BURLINGTON, Wash – Una volta un popolare centro commerciale, il Cascade Mall di 55 acri a Burlington è ora poco più di una massiccia tomba di cemento.
La proprietà del centro commerciale ha detto che le porte chiuderanno per sempre il 30 giugno dopo 31 anni.
Il centro commerciale è stato in difficoltà negli ultimi anni, e la nuova pandemia di coronavirus (COVID-19) sembra essere stato il colpo di grazia.
“È un colpo per la nostra economia locale, sia in termini di entrate fiscali sulle vendite, sia di posti di lavoro persi,” ha detto il sindaco di Burlington Steve Sexton. “La contea di Skagit ha attualmente il terzo tasso di disoccupazione più alto dello stato, e questo tipo di sviluppo non ci aiuterà affatto.”
Il sindaco Sexton ha detto che la chiusura non è una grande sorpresa, data la recente morte di molti dei suoi negozi di riferimento, ma perdere le due dozzine di attività rimaste farà male. Le attività all’aperto, come Furniture World e TJ Maxx, rimangono operative.
“Gli inquilini esterni AMC Theater, TJ Maxx, Chuck E. Cheese’s, Furniture World, Cascade Chapel, Heritage Portable Buildings e Applebees potranno rimanere aperti e continuare ad operare quando le misure locali di salute e sicurezza lo permetteranno”, ha detto un portavoce del centro commerciale in una dichiarazione inviata per e-mail. “Mentre continuiamo a guardare al futuro, stiamo considerando tutte le opzioni e speriamo di reimmaginare la proprietà in un modo che soddisfi al meglio le esigenze della comunità.”
Circa il 60% delle entrate di Burlington proviene dalle tasse sulla vendita al dettaglio e Sexton ha dovuto imporre tagli del 10% agli stipendi dei dipendenti comunali per compensare un milione di dollari di perdite legate al coronavirus.
“Ci sarà un effetto a catena in tutta l’economia circostante”, ha detto il sindaco Sexton.
L’industria del commercio al dettaglio era già abbastanza in difficoltà, anche prima degli impatti del COVID-19.
Si prevedeva che circa 15.000 negozi avrebbero chiuso in tutta la nazione, solo quest’anno. Dalla pandemia, quel numero è salito a circa 25.000, secondo i dati della società di ricerca globale di vendita al dettaglio Coresight. I loro dati dicono che il 60% di questi negozi saranno nei centri commerciali.
Il CEO di Coresight, Deborah Weinswig, prevede che il 25% dei centri commerciali non ci sarà più entro cinque anni, ma ci sono opzioni per mantenere in vita molti di loro.
“È il concetto di centro città”, ha detto. “Stiamo persino parlando con aziende che stanno pensando di avere spazi per uffici nei centri commerciali, perché il consumatore non vuole fare un viaggio di 90 minuti per andare al lavoro. Il centro commerciale locale è a pochi minuti di distanza.”
Per esempio, l’Alderwood Mall di Lynnwood è di nuovo aperto e sta sopravvivendo al coronavirus. Sta facendo piani per aggiungere appartamenti ed espandere la sua impronta esterna.
Il sindaco Sexton ha detto che ha avuto interesse da quattro diversi sviluppatori per trasformare la proprietà Cascade in una sorta di villaggio urbano ad uso misto.