In medicina il trattamento sistemico si riferisce a farmaci o terapie che potenzialmente interessano tutto il corpo. Il trattamento locale affronta la malattia o la lesione in un punto specifico. Il cancro può essere trattato in entrambi i modi.
Il trattamento locale (o regionale) è fatto quando il medico conosce o sospetta fortemente la presenza del cancro in una parte del corpo. È idealmente fatto all’inizio della progressione del cancro, prima delle metastasi. La chirurgia e le radiazioni sono trattamenti locali, così come la terapia topica meno usata e la crioterapia.
Il cancro è potenzialmente una malattia sistemica – proprio come l’influenza. Molti tumori rimangono locali. O il sistema immunitario del corpo o l’intervento medico impedisce loro di diffondersi ampiamente. Gli esperti stimano che il 50% dei tumori scoperti (diagnosticati) si diffondono così tanto da essere considerati metastatici. La chirurgia e le radiazioni sono impraticabili per affrontare il cancro distribuito. La terapia sistemica, che include la maggior parte dei metodi di somministrazione della chemioterapia, funziona in tutto il corpo, ed è quindi più appropriata per trattare il cancro diffuso. L’agente chemioterapico viaggia attraverso il flusso sanguigno (o forse il sistema linfatico) fino a tutte le aree del corpo.
Gli aspetti negativi sono che sono necessarie più medicine di quelle usate per la terapia regionale e che gli effetti collaterali sono di conseguenza più gravi. Oltre alla chemioterapia convenzionale, la terapia ormonale e il trattamento chemio mirato contano come terapia sistemica.
I medici danno la terapia sistemica per una varietà di obiettivi, tra cui
- curare il cancro / provocare un rimedio a lungo termine
- terapia palliativa / riduzione della gravità dei sintomi
- terapia neoadiuvante prima della chirurgia / terapia di induzione prima della radiazione
- terapia adiuvante dopo il trattamento primario
- per estendere il tempo di sopravvivenza del paziente