Il cantalupo è una specie di melone muschiato, come i meloni honey dew e casaba. Tutti i meloni muschiati fanno parte della più grande famiglia botanica delle Cucurbitaceae, che include quasi tutte le specie di zucche e meloni.
Il cantalupo è coltivato principalmente in due varietà: il cantalupo nordamericano, Cucumis melo reticulatus, e il cantalupo europeo, Cucumis melo cantalupensis. Il cantalupo nordamericano si distingue per la sua buccia, che ha la configurazione geometrica di una rete (da cui il nome reticulatus). La buccia del cantalupo europeo è leggermente rigata e ha un colore verde pallido. Entrambe le varietà hanno una polpa arancione solida con una dolcezza media e un alto contenuto di acqua.
Anche se il cantalupo non è stato ufficialmente chiamato come tale fino al XVII secolo, quando i commercianti portarono i semi dall’Armenia ai contadini del comune di Cantalupo, in Italia, il frutto stesso è stato coltivato per migliaia di anni. Le sue origini naturali sono oggetto di dibattito, con la Persia che è il consenso più diffuso. Anche l’Africa settentrionale (dove crescono molti meloni e zucche selvatiche) e l’India sono delle possibilità. In tutte queste antiche civiltà, il cantalupo veniva consumato almeno 4.000 anni fa. L’introduzione del cantalupo e di altri meloni muschiati nel “Nuovo Mondo” è avvenuta, come per molte altre colture, attraverso il secondo viaggio di Cristoforo Colombo nel 1493-1494.
Il melone è ora coltivato in tutto il mondo. La Cina è di gran lunga il più grande produttore di cantalupo (e della maggior parte degli altri meloni), seguita da Turchia, Iran, Egitto e Stati Uniti. Anche la nomenclatura del cantalupo varia, con i sudafricani che lo chiamano “spanspek” e gli australiani e i neozelandesi che lo chiamano “rock melon”. I semi di cantalupo sono anche un nutriente snack popolare in America Latina, Medio Oriente e Asia.
I cantalupi sono il melone più popolare negli Stati Uniti, e sono uno snack rinfrescante o un’aggiunta a una sana macedonia di frutta fresca, un frullato o uno yogurt. Anche se gli Stati Uniti sono uno dei cinque maggiori coltivatori di cantalupo al mondo (la California ne produce la maggior parte, seguita da Arizona, Georgia, Colorado, Texas e Indiana), a causa della sua popolarità quasi il 30% del cantalupo consumato negli Stati Uniti viene importato (soprattutto da paesi dell’America centrale come Guatemala e Honduras, ma anche Sud America e Cina contribuiscono).
Per trovare un melone locale, fresco e maturo, cercatelo al mercato contadino del vostro quartiere o alla bancarella dei prodotti nel periodo estivo, altrimenti comprerete probabilmente un frutto che è stato trasportato a lungo dall’America centrale o meridionale.
Mangiare meloni ha una vasta gamma di benefici per la salute, sia immediati che potenzialmente a lungo termine. Essendo una forte fonte di fibre, vitamine del gruppo B ed elettroliti, e avendo un basso carico glicemico, il melone è un ottimo alimento per mantenere l’energia nelle cellule e controllare i livelli di glucosio nel sangue. Quindi il melone aiuta a rimanere idratati, attivi e vigili.
La ricerca ha anche collegato il consumo di melone a preservare la salute della pelle e dei capelli, abbassare la pressione sanguigna e sostenere la salute del cuore, preservare la vista durante l’invecchiamento, migliorare il metabolismo del glucosio nel sangue e ridurre lo stress ossidativo nei reni nei diabetici.
Il cantalupo ha un indice glicemico relativamente alto rispetto ad altri frutti (65), ma poiché è principalmente acqua, una porzione standard di 120 grammi ha pochissimi carboidrati e calorie, il che si traduce in un punteggio di carico glicemico molto basso di 4. Pertanto, mangiare il cantalupo nella sua forma integrale è molto consigliabile sia per i diabetici che per quelli a rischio di sviluppare il diabete.
Risorse e ulteriori letture
La storia del cantalupo:
http://www.nutritiousfruit.com/cantaloupe.html
Per maggiori informazioni sul profilo nutrizionale del melone e sulla sua coltivazione:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=17#nutritionalprofile
Per maggiori informazioni sui benefici per la salute del melone: https://www.medicalnewstoday.com/articles/279176.php
Uno studio sui benefici ad ampio raggio del consumo di melone:
http://www.irjponline.com/admin/php/uploads/vol-2_issue-8/10.pdf
Uno studio che mostra come il cantalupo può aiutare a ridurre lo stress ossidativo nei reni dei diabetici:
https://content.iospress.com/articles/biofactors/bio00763