L’ipofisi è spesso chiamata la ghiandola maestra perché orchestra molti dei processi endocrini necessari per la crescita e lo sviluppo, la regolazione del tasso metabolico, la maturazione sessuale e la riproduzione, l’inizio e il mantenimento della lattazione, la risposta allo stress e la regolazione del bilancio idrico. L’ipofisi è divisa in due lobi: l’ipofisi anteriore e l’ipofisi posteriore. L’ipofisi anteriore è composta da cellule specializzate, ciascuna responsabile della produzione e della secrezione di un singolo ormone in risposta ai segnali ormonali provenienti dall’ipotalamo e dalle ghiandole endocrine periferiche. L’ipofisi posteriore può essere considerata un’estensione dell’ipotalamo e non sintetizza ormoni, piuttosto rilascia ormoni prodotti dall’ipotalamo in risposta a stimoli appropriati. I disturbi dell’ipofisi anteriore e posteriore sono caratterizzati da un eccesso o da un’insufficienza ormonale e il laboratorio clinico gioca spesso un ruolo critico nella diagnosi di questi disturbi e nel monitoraggio delle risposte dei pazienti alla terapia. Questo capitolo discuterà gli effetti fisiologici degli ormoni ipofisari anteriori e posteriori, descriverà i meccanismi di regolazione responsabili del loro rilascio, definirà i segni e i sintomi clinici coerenti con la disregolazione della funzione ormonale ipofisaria e suggerirà i test di laboratorio clinico appropriati per la valutazione della sospetta disfunzione ipofisaria.