Caratteristiche culturali comuni

Simboli comuni, confini, status, lingua e rituali

La maggior parte di noi impara presto nella vita cosa rappresenta un segnale di stop, ma sappiamo cosa rappresentano le strisce militari su una manica, o una spilla con dieci anni di servizio sul bavero, o un ufficio d’angolo con due finestre? Le culture hanno simboli comuni che le marcano come gruppo; la conoscenza di ciò che un simbolo rappresenta aiuta a rafforzare chi è un membro del gruppo e chi no. Potresti avere un marchio sul braccio dalla tua confraternita, o indossare un anello del college – simboli che rappresentano gruppi a cui ti affili temporaneamente, mentre sei uno studente. Possono continuare o meno ad avere un significato per te quando la tua esperienza al college è finita. I simboli culturali includono l’abbigliamento, come l’abito da lavoro occidentale e la cravatta, il kilt scozzese o il velo islamico. I simboli includono anche slogan o detti, come “sei in buone mani” o “oggi ti meriti una pausa”. Lo slogan può servire uno scopo di marketing ma può anche abbracciare una missione o uno scopo all’interno della cultura. Gli stemmi di famiglia e i modelli tartan dei clan servono come simboli di affiliazione. I simboli possono anche essere usati per comunicare rango e status all’interno del gruppo.

Lo spazio è un’altra caratteristica culturale comune; può essere un simbolo non verbale che rappresenta status e potere. Nella maggior parte delle culture del mondo, una persona che occupa uno status superiore ha diritto a una posizione fisicamente elevata – un trono, una pedana, un podio da cui rivolgersi ai subordinati. Ci si aspetta che i subordinati si inchinino, facciano un inchino o abbassino gli occhi in segno di rispetto. Negli affari, l’ufficio d’angolo può offrire la vista migliore con il maggior spazio. Il passaggio da un cubicolo a un ufficio privato può anche essere un simbolo di transizione all’interno di un’organizzazione, che comporta una maggiore responsabilità e potere. I posti auto, il tipo di veicolo che si guida e l’indennità di trasporto che si ha possono anche servire a comunicare un significato simbolico all’interno di un’organizzazione.

L’ufficio serve alla nostra discussione sul secondo punto riguardante i confini. Vi siedereste sulla scrivania del vostro capo o vi siedereste sulla sua sedia con i piedi sulla scrivania in sua presenza? La maggior parte delle persone indica che non lo farebbe, perché così facendo comunicherebbe una mancanza di rispetto, violerebbe le aspettative di spazio normativo e inviterebbe alla ritorsione. Tuttavia, sul posto di lavoro possono sorgere sottili sfide all’autorità. Una fotografia poco lusinghiera del capo alla festa dell’ufficio, affissa nella bacheca della sala ricreativa, comunica più di una mancanza di rispetto per l’autorità. Mettendo l’immagine anonimamente in un luogo pubblico, il burlone comunica chiaramente una sfida, anche se è una sfida giovanile. Il trasferimento dal cubicolo allo sgabuzzino delle scope può essere il risultato per qualcuno che viene trovato responsabile dello scherzo. Di nuovo, non ci sono parole usate per comunicare il significato, solo simboli, ma quei simboli rappresentano questioni significative.

Le comunità hanno il loro vocabolario e il loro modo di comunicare. Considerate la persona che usa una macchina da cucire per creare un vestito e il contabile dietro la scrivania; entrambi sono professionisti ed entrambi hanno un gergo specializzato usato nel loro campo. Se dovessero scambiarsi di posto, la mancanza di competenze rappresenterebbe un ostacolo, ma anche la mancanza di comprensione dei termini, di come vengono usati e di cosa significano limiterebbe fortemente la loro efficacia. Questi termini e il modo in cui vengono usati vengono appresi nel tempo e attraverso l’interazione. Mentre un libro di testo può aiutare, non può dimostrare l’uso nelle interazioni dal vivo. Le culture sono sistemi dinamici che riflettono il processo di comunicazione stesso.

Le culture celebrano gli eroi, denigrano i cattivi, e hanno modi specifici di completare lavori e compiti. Negli affari e nell’industria, l’enfasi può essere sull’efficacia e l’efficienza, ma la pratica può spesso essere “perché questo è il modo in cui abbiamo sempre fatto”. I rituali servono a guidare le nostre prestazioni e il nostro comportamento e possono essere limitati a piccoli gruppi o celebrati in tutta l’azienda. Una Cadillac rosa ha un significato speciale per un rappresentante di cosmetici Mary Kay. Il modo in cui quell’auto viene ricevuta è ritualistico, riconoscendo il successo attuale mentre si onorano le prestazioni passate in tutta l’azienda.

I rituali possono servire a legare insieme un gruppo, o a vincolarlo. Le istituzioni tendono a formalizzare i processi e poi hanno difficoltà ad adattarsi alle nuove circostanze. Mentre i valori di base o la dichiarazione della missione possono essere veri, il metodo di fare le cose che ha funzionato in passato può non avere lo stesso successo di una volta. L’adattamento e il cambiamento possono essere difficili per gli individui e le aziende, e tuttavia tutte le comunità, le culture e i contesti di comunicazione sono dinamici, o cambiano sempre. Per quanto ci piaccia che le cose rimangano uguali, esse cambieranno sempre e noi cambieremo con loro (e saremo cambiati da loro).