Non importa quanto siano cattivi i padroni di casa, sembra che la facciano franca. Se si ostinano ad affittare stanze trasformate da spazi soleggiati in oscure caverne gotiche decorate con la muffa nera, o obbligano gli inquilini a dormire su materassi fradici, la fanno franca. Nel frattempo, gli inquilini che lasciano una casa soffrono spesso di debilitanti nervi post-occupazione, preoccupati che il proprietario possa non dare loro alcuna referenza, o – devastante per le loro future prospettive di alloggio – una cattiva referenza. Per peggiorare le cose, in Inghilterra e nel Galles, alcune agenzie di locazione e alcuni proprietari si fanno addirittura pagare per il privilegio.
Mi ha sempre incuriosito il fatto che agli affittuari non sia mai richiesto di saltare attraverso gli stessi cerchi degli inquilini. Ogni volta che i padroni di casa fanno domanda per un mutuo buy-to-let, non dovrebbero passare un test di “fit and proper person”? Dopo tutto, possiedono la chiave non solo della nostra felicità ma anche del tetto sopra le nostre teste. I padroni di casa non dovrebbero essere valutati o “valutati” dai loro ex inquilini?
Purtroppo, gli affittuari possono affittare una proprietà per lo più senza supervisione ufficiale, e quando le locazioni terminano, in effetti tengono gli inquilini in ostaggio; la minaccia implicita è “andatevene in silenzio o non possiamo farvi pagare fino a 50 sterline per una generica referenza pro-forma”.
Sempre più spesso, tuttavia, gli inquilini hanno la possibilità di vendetta, grazie a siti come Marks Out of Tenancy e Rental Raters. Entrambi i siti pubblicano recensioni scritte da ex inquilini, positive e negative, di proprietari e agenti di locazione (questi ultimi spesso i veri cattivi). È interessante notare che le piccole lamentele in stile Trip Advisor su dettagli minori sono scarse; la maggior parte dei commenti sono critiche attentamente ponderate. Alcuni, dove le persone hanno goduto di una buona locazione, sono anche incredibilmente positivi, ma altri chiamano fuori il terribile comportamento scorretto e il degrado, come questo esempio: “Sono in affitto dal 1994 e questo è a mani basse il peggiore che abbia mai vissuto – e una volta ho vissuto in un appartamento abusivo”. Sia i proprietari che le proprietà sono identificati per nome e svergognati pubblicamente.
In tutto il Regno Unito i proprietari sono ancora per lo più senza licenza, con una formazione poco efficace anche per i nuovi arrivati nel delicato campo della gestione del denaro, delle riparazioni e degli inquilini. Mentre alcuni proprietari sbagliano perché sono presuntuosi, cattivi e meschini, altri potrebbero non sapere niente di meglio; che, per esempio, sono tenuti per legge a garantire controlli regolari sulla sicurezza del gas, o a dare un adeguato preavviso delle ispezioni (una lamentela comune da parte degli inquilini che vivono sotto il pollice di neofiti affittuari).
È giusto e corretto che gli inquilini, la cui unica alternativa è quella di andarsene il prima possibile e lasciarsi alle spalle la spiacevole esperienza, abbiano effettivamente più potere di quanto sembrano avere al momento. Ancora meglio è la crescente possibilità di un ordine di rimborso dell’affitto (RRO). Questi sono attualmente limitati e strettamente regolamentati, ma il loro campo di applicazione sta per essere ampliato.
Un inquilino può fare domanda per un RRO se il padrone di casa commette uno dei seguenti reati: non ottenere la licenza corretta, rientro violento, sfratto illegale o molestie, non rispettare un avviso di miglioramento servito dall’autorità locale, non rispettare un ordine di divieto servito dall’autorità locale; o quando il padrone di casa è in violazione di un ordine di divieto. Se si paga il proprio affitto, allora ci si rivolge al tribunale da soli, altrimenti, se l’affitto è coperto dal sussidio per l’alloggio, il consiglio che paga fa domanda e ottiene i suoi soldi indietro. Bello, vero?
Anche se limitati e specifici a certi esempi di illecito, i RRO offrono una speranza di giustizia. Forse il pensiero di essere costretti a restituire fino a 12 mesi di denaro riformerà i proprietari terribili. Una cattiva recensione visibile pubblicamente è un forte deterrente per alcuni, ma dove persiste un comportamento gravemente scorretto, i locatori devono affrontare la perdita della loro licenza, impedendo loro di affittare la proprietà in futuro. Ma dove la cattiva gestione è estrema, e la negligenza e il degrado hanno veramente messo in pericolo la vita (come nel caso di apparecchi elettrici difettosi o forniture di gas), credo che la proprietà stessa dovrebbe essere confiscata.
Le lamentele pubblicate online dagli inquilini evidenziano problemi seri e molto più pericolosi che gli asciugamani dell’hotel non sono abbastanza soffici, o che un cameriere non ha sorriso. Un alloggio veramente decrepito è una questione di vita o di morte. Quando una locazione è terminata, gli affittuari dovrebbero ora soffrire lo stesso nervosismo che hanno gli inquilini dopo l’occupazione, con la minaccia di un mancato guadagno o un riferimento online deliziosamente sarcastico e giudiziosamente negativo per concentrare la mente. Gli inquilini non sono più impotenti.
– Penny Anderson è una scrittrice e artista. Scrive sul blog thebunnytrickster.blogspot.co.uk
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