Che cos’è l’Advanced Placement (AP)?

C’è una percezione nella comunità scolastica internazionale che i corsi Advanced Placement siano un’alternativa meno rigorosa per un diploma di scuola superiore rispetto, per esempio, al diploma IB. In realtà, essi offrono agli studenti la possibilità di fare studi di livello universitario/college mentre sono ancora al liceo. Inoltre, gli studenti possono anche guadagnare crediti universitari per questo studio e una buona posizione per entrare nel college dei loro sogni negli Stati Uniti. Ciò che i corsi AP offrono è davvero molto diverso dal Diploma IB o dagli A-Levels. Ognuno di questi percorsi di studio ha un obiettivo e uno scopo diverso.

Come tutor, ci viene chiesto spesso: “Qual è il miglior diploma di scuola superiore?”. La nostra risposta è sempre: “Qual è il migliore per te? Che tipo di studente è tuo figlio? Quali sono i suoi obiettivi per il futuro?”. In questo articolo, combiniamo la nostra conoscenza del perché i corsi AP potrebbero essere un’ottima opzione con le intuizioni di Philip Shaw, coordinatore AP al Collège du Léman, e dell’insegnante di chimica e tutor di TutorsPlus, Margarita Mechkova.

Cos’è AP?

Forse è meglio iniziare con ciò che non è. Advanced Placement (AP) non è un programma di studio che si conclude con un diploma di scuola superiore. Si tratta invece di una varietà di corsi offerti come entità separate a livello Advanced Placement. Sono progettati per essere corsi di studio di livello universitario/college. Le scuole che offrono AP spesso lo combinano con il loro programma di Diploma di Scuola Superiore. Al Collège du Léman, per esempio, gli studenti fanno una combinazione di AP e classi regolari. Nel primo anno del diploma di scuola superiore di 2 anni, gli studenti devono fare inglese, matematica, francese più quattro elettivi. C’è un AP offerto per ciascuna di queste materie. I corsi AP richiedono circa otto mesi per essere completati e possono essere fatti nell’ultimo anno o nel penultimo anno del Diploma – o anche prima se uno studente lo desidera e ne è capace.

I corsi AP offrono agli studenti che eccellono in una specifica materia l’opportunità di iniziare già a preparare un ulteriore studio in quell’area, specialmente se intendono proseguire gli studi in un istituto negli Stati Uniti poiché i corsi AP ricevono crediti. Lo stile d’insegnamento è più basato sulle lezioni, come all’università, e ci si aspetta che gli studenti si impegnino molto nella lettura e nell’apprendimento indipendente. Il ritmo è veloce e culmina in un esame finale che dipende dal richiamo dei fatti per il successo.

L’AP getta buone basi per lo studio terziario?

AP è specificamente progettato per gettare le basi per lo studio terziario, al punto di essere conteggiato come credito universitario del primo anno se gli studenti raggiungono voti sufficientemente alti. E’ tecnicamente possibile per gli studenti risparmiare un intero semestre o addirittura un anno di studi universitari se hanno ottenuto buoni risultati nelle materie AP rilevanti.

Phil Shaw del CDL spiega che i creatori dell’AP stanno rispondendo alle mutevoli aspettative dell’istruzione, e alla concorrenza dell’IB e di altri programmi, introducendo un corso biennale “Capstone” che modella ancora più esplicitamente lo studio a livello universitario. Le scuole devono passare attraverso un processo speciale di applicazione per eseguire il corso, poiché sono direttamente responsabili della creazione del curriculum. Nel primo anno, la componente “Seminario” è modellata su una classe di stile universitario che è interdisciplinare e utilizza competenze di diversi corsi AP. Per esempio, un seminario umanistico può incorporare elementi di storia, inglese, ecc.

La valutazione avviene attraverso una presentazione orale di gruppo che viene filmata e inviata al consiglio del college; un documento di ricerca di 1000 parole; e un esame alla fine dell’anno. Il secondo anno è chiamato “Ricerca”, e gli studenti scelgono un argomento su qualsiasi soggetto e preparano un documento di ricerca di 5000 parole e, cosa importante, lo difendono di fronte a una commissione. La difesa dell’elaborato comporta anche un massimo del 25% del voto. Se uno studente ottiene tre AP più il corso Capstone, ottiene un “Capstone Diploma”, particolarmente riconosciuto negli Stati Uniti.

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“AP introduce gli studenti in un modo completamente diverso di lavorare e dà loro un assaggio di ciò che verrà all’università. Il Collège du Léman offre 19 AP in modo che uno studente possa davvero specializzarsi”.

Philip Shaw – Coordinatore AP, Collège du Léman.

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Come si differenzia dall’IB Diploma Programme?

Mentre l’IB Diploma enfatizza l’apprendimento basato sull’indagine e sulle competenze, l’AP enfatizza la padronanza del contenuto del curriculum. I corsi AP sono meno interdisciplinari e basati sulle competenze ma vanno molto in profondità nel contenuto di un particolare campo di studio. L’AP è valutato in modo più tradizionale, rispondendo correttamente o erroneamente alle domande dell’esame. Gli studenti ricevono una percentuale che viene convertita in un voto da 1 a 5. Gli esami finali hanno un peso maggiore rispetto al Diploma IB.

C’è un’idea sbagliata comune che l’AP non sia così impegnativo. Tuttavia, Margarita, un’esperta tutor di Chimica AP e IB Diploma di TutorsPlus, insiste sul fatto che il rigore non è inferiore o superiore, ma il modo in cui gli studenti imparano è semplicemente diverso. Sottolinea che è impegnativo ottenere i voti più alti nell’AP. La differenza è che c’è meno attenzione alla gestione del tempo e al destreggiarsi in una varietà di compiti valutati durante il corso. Al contrario, se uno studente è ben preparato alla fine del corso per gli esami finali, farà bene nell’AP.

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“Mi piace insegnare AP perché sei circondato da studenti molto capaci, creativi e indipendenti”.

Margarita Mechkova – Insegnante di Chimica e TutorsPlus Tutor.

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Ci sono pre-requisiti per lo studio a livello AP?

Officialmente, no, non ci sono. Tuttavia, i corsi AP sono impegnativi e richiedono molta conoscenza dei contenuti. Per questo motivo, molte scuole insistono su alcuni pre-requisiti, quindi controlla questi con le singole scuole. Sono disponibili corsi Pre-AP che molte scuole offrono come pre-requisiti per le materie di livello AP. Mentre l’AP College Board non obbliga gli studenti a studiare il Pre-AP, è un buon modo per le scuole di assicurarsi che gli studenti abbiano solide basi per le richieste dell’AP.

Al Collège du Léman, prendere certe materie a livello AP, per esempio, Fisica, Biologia, Chimica, Inglese e Arte, richiede il completamento della classe Honours in Grade 11. Per la matematica, c’è una progressione di apprendimento: Algebra 2, poi Pre-Calculus, Calculus AB, poi Calculus BC.

C’è un numero minimo di corsi AP che uno studente dovrebbe idealmente seguire?

No, gli studenti possono fare solo un AP o più. Questi possono essere fatti in qualsiasi momento durante il processo scolastico, ma più generalmente negli ultimi tre anni della scuola secondaria e idealmente scaglionati per la loro natura impegnativa. Così, per esempio, uno studente molto capace in una materia potrebbe già fare un corso AP tre anni prima di diplomarsi alla scuola superiore e poi completarne un altro paio negli ultimi due anni. Un AP in un anno è generalmente considerato abbastanza gestibile, mentre due in un anno è già molto. Alcune università fuori dagli USA richiedono un certo numero di corsi AP – anche fino a cinque! – per entrare in un dato corso, quindi vale la pena indagare in anticipo.

Come funziona l’AP come credito in un college americano?

Una differenza enorme e vitale con l’AP è che si possono ottenere crediti per l’università a seconda dell’università e della materia. Uno studente può andare direttamente al secondo anno in alcune materie. Le implicazioni finanziarie di questo possono essere significative. Per esempio, uno studente al CDL una volta ha ottenuto 5 AP in materie rilevanti che hanno contribuito all’equivalente dell’intero primo anno di studi universitari.

Quindi, mentre il Diploma IB è sempre più riconosciuto e ben considerato negli Stati Uniti, gli AP offrono il vantaggio di poter tagliare alcuni degli oneri finanziari dello studio lì.

Tuttavia, questo non dovrebbe essere un motivo per incoraggiare gli studenti a fare corsi AP se non sono accademicamente pronti per questo livello di studio, poiché il college guarderà anche la loro media dei punti di voto (GPA). Se lo studente non va bene in un corso AP, questo può influenzare significativamente la ponderazione del suo GPA.

L’AP è ben rispettato dalle università/collegi fuori dagli USA?

Sì, molte università in Europa e nel Regno Unito riconoscono e stimano molto l’AP. E’ importante notare, però, che mentre negli Stati Uniti è raro che un college specifichi quali AP e quanti ne servono per entrare in un certo corso di studi, in Europa molte università ne richiedono un certo numero e anche specifici. Anche i voti sono importanti. Per esempio, le università britanniche tendono ad offrire offerte condizionate, equiparando gli AP agli A-Level, ma spesso stabilendo che lo studente deve ottenere un quattro. Le università del Russell Group possono richiedere 3 AP con il voto più alto, un cinque.

Perché l’AP potrebbe essere una buona scelta di studio?

Come è già stato menzionato, se uno studente intende andare al college negli USA, è importante notare che le materie AP possono essere usate per ottenere crediti in particolari corsi di studio. Se ricevono un voto 3 o superiore, possono passare direttamente ai corsi del secondo anno in questa materia.

Perché gli esami finali sono una caratteristica così importante dell’AP, gli studenti che hanno eccellenti capacità di studio e si comportano bene negli esami possono davvero eccellere. Dato che non ci sono compiti in classe (come l’Internal Assessment o l’Extended Essay nell’IB Diploma), gli studenti con impegni extracurriculari professionali, nello sport, per esempio, possono trovarlo un’opzione interessante. Allo stesso modo, se uno studente ha perso una gran parte della scuola a causa di una malattia – e quindi delle scadenze obbligatorie dei compiti – i corsi AP potrebbero essere una buona scelta.

Ci sono probabilmente tre tipi principali di studenti che sono adatti ai corsi AP:

• Sono accademicamente molto forti o hanno un grande interesse in quella materia e vorrebbero una sfida a livello universitario per specializzarsi in essa. Questo potrebbe essere una sola materia o più di una.
• Hanno un’idea chiara di ciò che vorrebbero studiare in un college americano e vogliono costruire una trascrizione AP pesante per entrare in quel corso.
• La loro forza sta nel sostenere esami piuttosto che nel lavoro di corso. Semplicemente non c’è lo stesso carico di orari e l’organizzazione coerente su un periodo di 2 anni come quella richiesta dal Diploma IB. L’AP è molto più flessibile in questo senso.

Qualunque sia l’università a cui punta tuo figlio, è fondamentale scegliere il corso migliore per il singolo studente. Non ha molto senso optare per il diploma IB piuttosto che l’AP credendo che sia tenuto in maggiore considerazione, quando tuo figlio potrebbe essere più adatto allo studio in stile AP, e viceversa. Potrebbe influenzare i suoi risultati al punto da non riuscire ad entrare nell’università che ha scelto. Quindi, prendetevi il tempo per discutere con i coordinatori dei corsi, gli insegnanti e vostro figlio per prendere una decisione che si adatti al meglio alle aspirazioni di vostro figlio e alla vostra situazione familiare in termini di sostegno durante i suoi studi universitari.

Se volete maggiori informazioni su come sostenere vostro figlio negli AP, saremo felici di aiutarvi e mettervi in contatto con uno dei nostri esperti tutor AP. Puoi contattare TutorsPlus allo 022 731 8148 o

. E ulteriori informazioni sul nostro sito web: www.tutorsplus.com

Circa l’autore: Sandra Steiger ha più di dieci anni di esperienza nell’insegnamento dell’inglese in varie scuole in Svizzera. Ora lavora come Academic Support Manager presso TutorsPlus. During her six years at the International School of Geneva, she was also the Service Learning programme Coordinator, International Award Supervisor, a Homeroom Mentor and Head of Year 8.

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