Il merluzzo atlantico è uno dei principali predatori nel Mare di Barents, stimato per consumare oltre 5 milioni di tonnellate di pesce nel 2017. In un recente articolo (Holt et al. 2019) esploriamo la dieta di questa specie utilizzando un set di dati unico che comprende 33 anni di campionamento dello stomaco del merluzzo da parte di scienziati russi e norvegesi. Questa serie temporale è il più completo set di dati sulla dieta del merluzzo disponibile fino ad oggi ed è fondamentale per aiutare a rispondere a domande ecologicamente importanti su ciò che il merluzzo mangia e perché conta per le dinamiche predatore-preda e food-web nell’ecosistema del Mare di Barents.
Comprendere l’interazione tra le specie è particolarmente importante nei sistemi marini dove è auspicabile un approccio ecosistemico di gestione, come nel Mare di Barents (vedi post). Una delle specie più studiate nel Mare di Barents a causa della sua importanza economica (cattura provvisoria riportata di 868 276 tonnellate per il 2017: ICES 2018) e dello status iconico è il merluzzo artico nord-orientale (Gadus morhua). Oltre ad essere il principale obiettivo della pesca nel Mare di Barents, il merluzzo è anche un predatore di primo piano nella rete alimentare del Mare di Barents. Per capire come le componenti biologiche dell’ecosistema sono collegate e quindi essere in grado di gestire lo sfruttamento del Mare di Barents, sono necessarie informazioni dettagliate sulle dinamiche di predazione del merluzzo. I dati sul contenuto dello stomaco possono fornire informazioni complete sulla dieta di una specie in un particolare punto nel tempo e nello spazio. Se condotti su lunghe scale temporali e attraverso classi di taglia, i dati ad alta risoluzione sul contenuto dello stomaco possono fornire informazioni che sono fondamentali per comprendere le interazioni trofiche negli ecosistemi marini.
Dal 1984, il PINRO (Knipovich Polar Research Institute of Marine Fisheries and Oceanography di Murmansk) e l’IMR (Institute for Marine Research di Bergen) stanno collaborando per ottenere dati nel Mare di Barents. Una di queste collaborazioni è la raccolta di stomaci di merluzzo e l’analisi del loro contenuto. Nel corso degli anni sono stati campionati ben 380 948 stomaci in tutto il Mare di Barents per una media di 10 884 stomaci ogni anno. Questi dati sono assemblati nel database norvegese-russo sul contenuto degli stomaci e sono disponibili per quasi tutti i mesi di ogni anno.
Holt et al. (2019) hanno utilizzato questi dati per esplorare i cambiamenti della dieta del merluzzo nel Mare di Barents, in particolare le tendenze interannuali a lungo termine, le differenze tra le stagioni, le relazioni tra dimensioni del merluzzo e prede e durante lo sviluppo i cambiamenti nella composizione della dieta del merluzzo.
Hanno scoperto che il merluzzo inizia a mangiare pesce (come alternativa al mangiare esclusivamente plancton) già da 20 cm di lunghezza corrispondente a un pesce di 1 anno di età. Questa tendenza verso la dieta a base di pesce si stabilisce prima nella vita rispetto a popolazioni di merluzzo comparabili. Il cannibalismo, che è ben documentato per questa specie (Bogstad et al. 1994; Dolgov et al. 1994; Uzars & Plikshs 2000; Neuenfeldt & Köster 2000; Yaragina et al. 2009; Pálsson & Björnsson 2011), è stato trovato già per il merluzzo di 20 cm, l’intensità di esso aumenta con la dimensione del merluzzo. Holt et al. hanno trovato anche che i merluzzi mangiano prede di tutte le dimensioni fino a un limite del 33% della loro lunghezza. Questo significa che più grande/più vecchio diventa il merluzzo, più ampio è lo spettro di dimensioni delle prede su cui possono foraggiarsi, rendendoli predatori generalisti estremamente efficienti.
La dieta del merluzzo è variata significativamente nel periodo 1984-2016, coerentemente con i cambiamenti nelle prede, nell’abbondanza e nella distribuzione del merluzzo. Sono state anche osservate differenze stagionali con il capelin (Mallotus villosus) che domina la dieta invernale, mentre il merluzzo, il merluzzo polare (Boreogadus saida) e altre specie di pesci sono più prevalenti nei mesi estivi/autunnali. Questo conferma il comportamento predatorio opportunistico di questa specie.
Perché questi risultati sono importanti?
Il merluzzo del Mare di Barents è considerato il più importante predatore del Mare di Barents. Con questo studio, forniamo la prova di distribuzioni sproporzionate delle dimensioni dei predatori e delle prede, così come di cambiamenti nella composizione della dieta con lo sviluppo del merluzzo. L’abbondanza di merluzzo è aumentata nel Mare di Barents, raggiungendo livelli senza precedenti negli ultimi anni. Come tale, la relazione tra la dieta del merluzzo e l’abbondanza del merluzzo può avere un maggiore impatto su importanti popolazioni di prede, in particolare sugli stock di pesci pelagici che comprendono un’alta percentuale della loro dieta (l’aringa norvegese che si riproduce in primavera Clupea harengus, il capelin…) e le altre specie che dipendono da loro (vedi post). Questo avrà probabilmente delle conseguenze sulla struttura della rete alimentare del Mare di Barents e sulla funzione dell’ecosistema. Questo lavoro rappresenta un passo importante verso la comprensione dei collegamenti trofici che determinano le dinamiche dell’ecosistema del Mare di Barents.
Holt, R.E., Bogstad, B., Durant, J.M., Dolgov A.V., Ottersen, G. 2019. Merluzzo del Mare di Barents (Gadus morhua) composizione della dieta: modelli interannuali, stagionali e ontogenetici a lungo termine. ICES Journal of Marine Science DOI: 10.1093/icesjms/fsz082
Bogstad, B., Lilly, G.R., Mehl, S., Pálsson, Ó.K. Stefánsson, G. 1994. Cannibalismo e forza della classe annuale nel merluzzo atlantico (Gadus morhua) in ecosistemi Arcto-boreali (Mare di Barents, Islanda e Terranova orientale). ICES Journal of Marine Science. 198: 576-599.
Dolgov, A.V., Korzhev, V.L., Tretyak, V.L. 1994. Il cannibalismo e la sua importanza per la formazione del reclutamento del merluzzo Arcto-Norvegese nel Mare di Barents. Atti del sesto Simposio IMR- PINRO, Bergen, 14-17 giugno: 121-128.
ICES. 2018. Rapporto del gruppo di lavoro sulla pesca artica (AFWG), 18-24 aprile 2018, Ispra, Italia. ICES CM 2018/ACOM:06. 859 pp
Neuenfeldt, S., Köster, F.W. 2000. Controllo trofodinamico sul successo di reclutamento nel merluzzo del Baltico: l’influenza del cannibalismo. ICES Journal of Marine Science. 57: 300-309.
Pálsson, Ó.K., Björnsson, H. 2011. Cambiamenti a lungo termine nei modelli trofici del merluzzo islandese e collegamenti con le dimensioni degli stock di prede principali. ICES Journal of Marine Science. 68: 1488-1499.
Uzars, D., Plikshs, M. 2000. Il cannibalismo del merluzzo (Gadus morhua L.) nel Baltico centrale: variabilità interannuale e influenza dell’abbondanza e della distribuzione delle reclute. ICES Journal of Marine Science. 57: 324-329
Yaragina, N.A., Bogstad, B., Kovalev, Y.A. 2009. Variabilità nel cannibalismo nel merluzzo artico nord-orientale (Gadus morhua) durante il periodo 1947-2006. Marine Biology Research. 5: 75-85