Domanda: “Chi era Athaliah nella Bibbia?”
Risposta: Athaliah, il cui nome significa “afflitta da Dio”, fu regina di Giuda dall’841 all’835 a.C. e l’unica monarca donna a sedere sul trono di Davide nella storia biblica. Athaliah era la figlia del re Achab e della regina Jezebel di Israele, e sposò Jehoram, il figlio maggiore del re di Giuda Jehoshophat. Il suo periodo come regina si inserisce in mezzo a secoli di monarchi malvagi che regnarono su Giuda e Israele. Una fanatica di Baal, Athaliah rivaleggiava con la malvagità dei re che vennero prima e dopo di lei. La sua storia può essere trovata in 2 Re 11 e 2 Cronache 22-23.
Il marito di Athaliah, Jehoram, fu re di Giuda fino alla sua morte nel 841 a.C. A differenza di suo padre, Jehoram fu un re malvagio. Il figlio di Athaliah, Ahaziah, all’età di 22 anni, salì al trono e si dimostrò altrettanto malvagio di suo padre (2 Re 8:18, 25-27). Athaliah consigliò suo figlio nei suoi schemi diabolici (2 Cronache 22:3). Ahaziah servì come re di Giuda per meno di un anno, perché fu assassinato insieme al re di Israele malato, Joram. Il loro assassino fu Jehu, che era stato originariamente un comandante dell’esercito del re Achab (2 Re 9:5, 25). Il profeta Eliseo aveva unto Jehu come nuovo re d’Israele e lo aveva incaricato come strumento del Signore di eseguire il giudizio di Dio sul re Achab e tutta la sua famiglia idolatra (1 Re 19:1-17; 2 Re 9:1-13). La missione di Jehu di porre fine alla dinastia di Achab includeva mettere a morte Jezebel e i suoi figli. Quando Athaliah ricevette la notizia che suo figlio era morto, colse l’opportunità di usurpare il trono uccidendo i figli di Ahaziah – i suoi stessi nipoti – sradicando così l’intera famiglia reale in modo da poter prendere il trono. All’insaputa di Athaliah, un solo nipote scampò al massacro. Jehosheba, zia del bambino e moglie del sommo sacerdote Jehoiada, prese il neonato Joash e lo nascose con la sua balia in una camera da letto. Joash fu poi fatto uscire di nascosto dal castello e portato al tempio, dove rimase nascosto per sei anni mentre la regina Athaliah regnava sul paese (2 Re 11:1-3).
Come regina, Athaliah usò la sua influenza per stabilire ulteriormente il culto di Baal in Giuda, installando sacerdoti e costruendo altari per il suo idolo proprio nel tempio del Signore (2 Re 11:18; 2 Cronache 24:7). In questo modo Athaliah seguì le orme di sua madre, Jezebel.
Dopo che Athaliah aveva regnato sei anni, il sommo sacerdote Jehoiada mise delle guardie intorno al tempio e incoronò pubblicamente il giovane Joash come legittimo re. Quando il nuovo re fu unto, “il popolo batteva le mani e gridava: ‘Viva il re! (2 Re 11:12). Athaliah sentì il trambusto, capì cosa stava succedendo e corse fuori dal palazzo gridando: “Tradimento! Tradimento!” (verso 13). Jehoiada ordinò alle truppe di catturare Athaliah e di giustiziarla, e così uccisero la regina “dove i cavalli entrano nel cortile del palazzo” (verso 16). Il re Joash di sette anni, sotto la direzione del fedele sommo sacerdote, demolì il tempio di Baal, distrusse gli altari e le immagini di Baal, e uccise il sacerdote di Baal. E “tutto il popolo del paese si rallegrò e la città era tranquilla, perché Atalia era stata uccisa” (verso 20).