Oggs Benedict. (Foto: Magdanatka/.com)
La cosa più importante da sapere sulle uova Benedict è che non hanno nulla a che fare con il famoso traditore Benedict Arnold.
In effetti, alcuni danno il merito del piatto a Papa Benedetto XIII, che governò il Vaticano dal 1724 al 1730, e fu sottoposto a una rigida dieta di uova e toast mentre si trovava lì, vestito con una salsa a base di limone, su sua richiesta. Ma non si trattava esattamente delle uova di Benedetto, e l’ultima eredità di quel papa fu sartoriale, non culinaria: proibì ai cardinali di indossare parrucche.
Mettendo da parte le storie di traditori e papi, sembra che la vera fonte delle uova alla Benedict sia stata New York City nella Gilded Age, un’epoca in cui i ricchi cominciavano a fare festa in pubblico invece che nelle case private, in piena vista della gente comune che amava anche stare fuori fino a tardi e spendere soldi nei ristoranti.
Una cena da Delmonico nel 1906. (Foto: Library of Congress/LC-DIG-ds-02966)
Questa è stata l’epoca in cui il brunch ha veramente preso piede, e questo piatto classico è una delle cose che ha contribuito a definirlo. In generale, le uova alla Benedict sono caratterizzate da un muffin inglese, aperto, con ogni lato sormontato da una fetta di bacon canadese, un uovo in camicia e salsa olandese. La magia è nella salsa, che è una miscela sbattuta di tuorli d’uovo, burro e limone.
Non è assolutamente un piatto da colazione; il momento giusto per mangiare le uova alla Benedict è sempre stato dopo le 10 del mattino. Anche se la tradizione di un lussuoso pasto di metà mattina proviene probabilmente dalle feste di caccia alla volpe inglesi (i servitori andavano avanti e preparavano un pasto in un campo per gli aristocratici a cavallo), ha raggiunto il suo apice quando i ricchi si sono trasferiti nei centri urbani e sono diventati consapevoli del concetto di weekend.
Nel 1895, lo scrittore inglese Guy Beringer ha scritto un’ode appassionata nell’ormai defunto Hunter’s Weekly che spiegava e promuoveva il brunch. Era assolutamente raccomandato come cura per la sbornia: Il brunch è allegro, socievole e stimolante”, scrisse Beringer. E’ avvincente. Ti mette di buon umore, ti rende soddisfatto di te stesso e dei tuoi simili, spazza via le preoccupazioni e le ragnatele della settimana.”
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
Dall’altra parte dell’oceano, anche le classi sociali americane si stavano godendo le emozioni del brunch. Ci sono due ristoranti di Manhattan strettamente associati alla Gilded Age, entrambi importanti nel campo della storia culinaria anche a prescindere dal piatto in questione. Eppure ognuno di essi può rivendicare ragionevolmente di essere il luogo in cui sono state inventate le uova alla Benedict. Esaminiamo entrambi gli argomenti.
Alcuni credono che le uova alla Benedict siano state messe insieme al Delmonico’s, un ristorante aperto a New York da una famiglia svizzera nel 1830. Avevano visioni di grandezza: dicevano a tutti che le colonne esterne del loro edificio erano state scoperte e importate dalle rovine di Pompei.
Un menu di Delmonico’s, 1917 circa. (Foto: New York Public Library)
Due clienti abituali del ristorante negli anni 1860, il signor e la signora LeGrand Benedict, si dice abbiano richiesto gli elementi delle uova alla Benedict una mattina, dopo di che divenne una voce popolare fuori menù.
Tuttavia, una versione più divertente, e forse vera, attribuisce il merito a Lemuel Benedict, un uomo di una ricca famiglia che ha disonorato il suo popolo sposando una cantante d’opera (lo scandalo di tutto ciò!) e bevendo nelle taverne con ogni sorta di hoi polloi. Era anche noto per le sue mance molto generose – in altre parole, era un uomo del popolo, nonostante il suo status elevato.
Una cartolina del Waldorf Astoria Hotel, 1902. (Foto: The New York Public Library)
Si racconta che Lemuel andò al Waldorf Hotel una mattina di sbornia nel 1894 e chiese “un toast imburrato, pancetta croccante, due uova in camicia e un hooker di salsa olandese”. (Un “hooker” è quello che oggi chiamiamo un “glug” o un “slug”.)
Si noterà che la combinazione richiesta da Lemuel non è esattamente la stessa che conosciamo oggi. Il merito del passaggio al bacon canadese è di Oscar Tschirky, maître del Waldorf Hotel, che in precedenza aveva lavorato da Delmonico. Era un po’ un pioniere della cucina americana, avendo anche creato l’insalata Waldorf e trasformato il condimento Thousand Island, per un breve periodo, in un condimento di lusso.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Pubblico Dominio)
Ora, ha senso che il piatto da brunch per eccellenza sia stato inventato da un mascalzone festaiolo con soldi da bruciare. Ma il contributo di Lemuel alla golosità diurna potrebbe essere stato dimenticato, se non fosse stato per il suo discendente Jack Benedict, un uomo appassionato della storia della sua famiglia che si è infiammato per un articolo di Bon Appetit del 1978 che dava il merito delle uova Benedict ai coniugi Benedict (nessuna relazione) che frequentavano Delmonico’s.
Jack ha fatto della rivendicazione del piatto per la sua famiglia il lavoro della sua vita. Ha aperto il ristorante L.C. Benedict & Taverna a Winter Park, Colorado. Ha servito il piatto omonimo in due modi: Lemuel’s Way, con toast e pancetta, e Oscar’s Way, con muffin inglese e pancetta canadese.
Un menu della colazione del 1907 del Waldorf. (Foto: New York Public Library)
Tentò anche di collaborare con McDonald’s, proponendo un “Eggs McBenedict”, ma a quanto pare l’Egg McMuffin era già in lavorazione quando Jack prese contatto.
Gli Eggs Benedict hanno impiegato circa 100 anni per diventare un classico del brunch – un articolo del 1984 del Christian Science Monitor sul brunch doveva ancora definire il piatto – ma grazie alla disperazione da sbornia di Lemuel e alla campagna ostinata di Jack, la famiglia Benedict ha lasciato un’impronta duratura nella cultura americana del fine settimana.
Alziamo i nostri Bellini a voi, Benedicts.