Come evitare che il tuo matrimonio ti renda depresso

Quando due individui scelgono di formare un’unione coniugale, la loro decisione ha un enorme potere – nel bene e nel male – sulla qualità della loro vita. Il loro matrimonio può portare loro infinite benedizioni o può portare delusione, conflitti, rabbia e depressione. Capire come risolvere i problemi di relazione, quindi, è la chiave per sostenere sia il benessere personale che una partnership positiva. Altrimenti, la rabbia cronica o un altro contendente, la depressione, possono insorgere.

Come si forma la depressione in un matrimonio

Le interazioni in cui un partner assume un ruolo dominante e l’altro un ruolo sottomesso sono suscettibili di innescare la depressione nel partner che sente il potere minore o il ruolo di vittima (Heitler, 1990).

Come clinico che tratta le coppie, ho lavorato per diversi decenni con coppie i cui matrimoni sono stati “in peggio”. Nella maggior parte dei casi, cambiare i modelli dominante-sottomesso in modelli collaborativi inizia ad eliminare la depressione dalla relazione.

Mi ha fatto piacere, quindi, trovare conferma della mia teoria da una recente ricerca sul matrimonio e la depressione, in un articolo della rivista Couple & Family Psychology (marzo 2013) da cui ho raccolto questi risultati:

Do Marriage Problems and Depression Go Together?

1. I problemi nell’andare d’accordo come coppia sposata possono giocare un ruolo significativo nello sviluppo della depressione.
2. Mariti e/o mogli in matrimoni con molta tensione, disaccordo o discussioni hanno da 10 a 25 volte più probabilità di sperimentare la depressione rispetto a persone non sposate o in matrimoni collaborativi. Questo è molto!
3. Se la discordia coniugale è alta, il trattamento della depressione per un solo partner è improbabile che sia efficace.
4. Il cinquanta per cento delle donne che assumono un particolare farmaco antidepressivo ha riferito che i loro litigi coniugali erano una caratteristica prominente e contribuente dei loro sentimenti di depressione.
5. Quando le persone vedevano miglioramenti nei loro matrimoni, anche i loro sintomi depressivi miglioravano.
6. Quando le donne prendevano farmaci antidepressivi e il farmaco inizialmente migliorava il loro umore, se i problemi matrimoniali continuavano, la loro depressione tornava presto nonostante il mantenimento del loro farmaco.
7. La discordia coniugale tipicamente precede l’insorgenza di sintomi depressivi.
8. Quando un matrimonio include continui litigi, i sintomi depressivi continuano.
9. Quando le persone cercano di far fronte ai problemi matrimoniali bevendo, allontanandosi, evitandosi a vicenda, o sfogando la loro rabbia per “togliersela di torno”, è più probabile che la depressione si instauri.

La buona notizia

Quando le coppie imparano a impegnarsi in un’efficace risoluzione collaborativa dei problemi quando hanno delle divergenze, invece di arrivare a dei litigi, le reazioni depressive scompaiono.

Il seguente esempio è tratto dall’introduzione di un libro di lavoro sul matrimonio, The Power of Two Workbook, di cui sono coautore insieme a mia figlia, la psicologa Dr. Abigail Hirsch:

Bonnie e Jack, una coppia attraente, brillante, capace e piacevole, scoprirono che il loro matrimonio era diventato una fonte di infelicità sempre maggiore. Dopo una serata particolarmente angosciante, Bonnie telefonò ai nostri uffici per fissare una sessione introduttiva. “Forse dovrei divorziare da lui!” ci disse. “Sono stufa. Non sono più innamorata. Non conosco quest’uomo!”

Come ha fatto il matrimonio di Bonnie e Jack, lanciato con grandi speranze, a disintegrarsi? Bonnie e Jack sembravano in ogni dimensione una coppia perfettamente assortita. Cosa era andato storto?

Come tutte le coppie, Bonnie e Jack di tanto in tanto avevano affrontato situazioni difficili. Sfortunatamente, però, quando avevano provato a parlare di queste difficoltà, il loro parlare aumentava la loro angoscia. L’una abbaiava e l’altro li tormentava. Bonnie esplodeva e Jack si tirava indietro: “Mi arrendo – fai a modo tuo”. Il prezzo pagato da Jack per il suo tentativo di porre fine ai litigi? La depressione.

Incapaci di risolvere le loro differenze in un modo che li lasciasse entrambi soddisfatti, Bonnie e Jack parlavano sempre meno. La tensione sostituì l’affetto, si allontanarono l’uno dall’altra, scelsero strade separate e si allontanarono.

Fortunatamente, Bonnie decise di farsi aiutare da un programma di comunicazione matrimoniale. Jack accettò di unirsi a lei. Entrambi volevano sinceramente rimediare ai loro deficit di abilità, nella speranza di poter poi parlare dei problemi divisivi che si erano accumulati nel corso degli anni.

La loro speranza si realizzò. Hanno studiato, e mentre acquisivano una migliore comunicazione e capacità di risoluzione dei conflitti, Bonnie e Jack hanno ritrovato il loro legame positivo. Le risate e l’affetto tornarono nella loro casa. Con la rabbia e la depressione sparite dalla loro casa, una relazione sessuale riaccesa li portò piacere e vicinanza. Invece delle serate in stanze separate, ora dopo cena si sedevano insieme nel patio sul retro, condividendo gli eventi della giornata.

Bonnie e Jack erano entusiasti di scoprire che tutto ciò di cui avevano davvero bisogno era un corso su come fare. Allo stesso tempo, Bonnie si lamentava: “Tutti quegli anni in cui pensavo che il problema fossi tu, e tu credevi che il problema fossi io, in realtà il problema era il deficit di competenze. Vorrei solo che qualcuno ci avesse dato queste informazioni trent’anni fa!”