“In epoca coloniale, la posta veniva semplicemente consegnata da amici, mercanti e nativi americani. Poiché i coloni avevano bisogno di spedire la posta in Inghilterra, il primo servizio postale ufficiale è stato istituito nel 1639 quando la Corte Generale del Massachusetts ha designato la taverna di Richard Fairbanks a Boston come la consegna ufficiale della posta per i pacchi oltremare. Usare una taverna per la posta può sembrare strano, ma era comune in Inghilterra che taverne e caffetterie venissero usate come fermate della posta. La maggior parte delle autorità locali iniziò a stabilire i propri percorsi tra le colonie, ma fu solo nel 1683 che William Penn istituì un ufficio postale ufficiale in Pennsylvania. Nel Sud, messaggeri privati, di solito schiavi, trasmettevano la posta tra le piantagioni.
Un’organizzazione postale più centralizzata si ebbe nel 1691, quando la corona britannica diede a Thomas Neale una concessione di 21 anni per un servizio postale nordamericano. Nel 1707, il governo britannico comprò i diritti del servizio postale nordamericano e nominò dei vice direttori generali locali. Questo continuò fino al 1774, quando l’antipatia dei coloni per il controllo britannico portò all’istituzione di un servizio postale costituzionale per la posta intercoloniale. Il popolo pagava per questo servizio, e tutte le entrate andavano al suo miglioramento.
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Le rivolte di Boston del 1774 portarono alla creazione del Congresso Continentale e all’inizio di un governo indipendente. Nel 1775 il Congresso Continentale nominò Benjamin Franklin primo direttore generale delle poste, a capo del neonato Dipartimento delle Poste. Franklin aveva dimostrato le sue capacità quando era stato nominato postmaster generale a Filadelfia nel 1737 e aveva portato nuova organizzazione, velocità e affidabilità al servizio.
Tra il 1790 e il 1860, il numero di uffici postali aumentò da soli 75 a 24.498. Nel 1819 il Post Office Department serviva persone in 22 stati, e una lettera andava da Washington D.C. a Nashville, Tennessee, in soli 11 giorni.
I portalettere inizialmente trasportavano la posta a piedi e a cavallo, per poi passare a diligenze, ferrovie, automobili e camion – e infine agli aerei. Quei primi giorni di consegna della posta portarono a enormi miglioramenti al sistema di strade del paese. Anche i governi locali estesero e migliorarono le loro autostrade esistenti per aiutare il nuovo servizio di posta chiamato consegna gratuita nelle zone rurali (RFD). La forma più famosa di consegna della posta fu il Pony Express.