Come gestire quelle persone che devono sempre avere ragione

Si sa quella persona che deve sempre essere “l’esperto”, non importa quale sia l’argomento o la situazione. Forse avete appena fatto una crociera favolosa che, per voi, è stata perfetta. Raccontando alcuni dei momenti salienti del vostro viaggio a un nuovo vicino, siete presi alla sprovvista da ciò che lui dice. Nel suo recente tour nello stesso posto, condotto da una compagnia privata “esclusiva”, egli mette in chiaro che il suo viaggio è stato chiaramente superiore. Non solo, ma ti sei perso alcune delle più importanti gite secondarie che avresti potuto fare mentre visitavi questi posti meravigliosi. A peggiorare le cose, osserva che la linea di crociera su cui sei andato ha recentemente sperimentato un’epidemia in tutta la flotta, e sei fortunato a non esserti ammalato.

Altri tipi di sedicenti esperti possono inserirsi, in modo simile, in situazioni in cui la loro presunta conoscenza diventa rilevante, che abbiano o meno credenziali in buona fede. Potreste avere un conoscente la cui conversazione è cosparsa di dichiarazioni che iniziano con “È un dato di fatto”, o “Si dà il caso che io lo sappia”, o “Lasciate che vi dica cosa sta realmente succedendo”. Parla con autorità, o così sembra, indipendentemente dall’argomento in discussione. Inoltre, il suo linguaggio del corpo mostra che non si fa scrupoli ad esprimere la sua grande saggezza sull’argomento.

Le persone che sentono il bisogno di mostrare la loro competenza su argomenti e situazioni possono benissimo avere un alto livello di narcisismo grandioso, avendo bisogno di apparire superiori a tutti gli altri in un modo che diventa auto-esaltante in virtù dell’autorità che dicono di avere. Al contrario, le persone con un alto livello di vulnerabilità del narcisismo hanno un’autostima insolitamente bassa e devono impegnarsi in una varietà di strategie difensive per proteggere questa debolezza dall’essere vista dagli altri.

Secondo Samantha Dashineau e colleghi della Villanova University (2019), anche se il narcisista vulnerabile potrebbe non essere così incline a vantarsi, le persone alte in questa qualità condividono il bisogno del narcisista grandioso di mantenere “un’immagine positiva di sé attraverso la convalida, l’auto-esaltazione e le strategie difensive” (p. 473). La grandiosità può essere un tentativo di impressionare gli altri ma, altrettanto importante, può diventare parte di un quadro più ampio di cercare di impressionare se stessi. I cosiddetti esperti, quindi, non vogliono solo che gli altri applaudano la loro ricchezza di conoscenza. Hanno bisogno di convincere se stessi.

Così come ci si infastidisce per lo show-off che offre consigli da esperto, le persone con alti livelli di narcisismo infastidiscono quasi tutti, ostacolando ulteriormente la loro capacità di sentirsi amati e apprezzati. Precedenti ricercatori hanno stabilito che il destino interpersonale del narcisista tende ad essere un destino cupo. Queste persone molto sicure di sé possono apparire scintillanti e attraenti al primo incontro, così come i cosiddetti esperti possono impressionare con la loro ricchezza di conoscenze. Tuttavia, non ci vuole molto tempo prima che il loro compiacimento si esaurisca e si voglia sentire meno, piuttosto che più, della loro autoproclamata competenza. Le persone con un alto livello di narcisismo, come osserva il team guidato da Villanova, hanno significativi problemi interpersonali, in parte dovuti alle loro tendenze dominanti che possono tingersi di vendetta. Potreste esservi imbattuti voi stessi in questi problemi se avete deciso di non ascoltare i consigli di un individuo che sostiene di avere a cuore il vostro interesse.

Come potete immaginare, le persone che hanno la forma grandiosa di narcisismo hanno una serie diversa di problemi interpersonali rispetto a quelle il cui narcisismo assume una forma più auto-interrogativa, piena di dubbi e insicurezze. Immaginate ora che il vostro “esperto” di viaggi stia sinceramente cercando di fornirvi il miglior consiglio possibile, ma che lo stia facendo per il desiderio di apparire competente piuttosto che per essere dominante e manipolativo. Avete la sensazione che stia davvero cercando di aiutarvi, ma lo sta facendo in un modo che soddisfa il suo bisogno di sembrare competente piuttosto che farvi sembrare inadeguati. Sfortunatamente per lui, lo sta facendo in un modo che ha l’effetto opposto a quello che intendeva, inducendoti a cercare di uscire dalla situazione il prima possibile e ad evitarlo il più possibile. Potresti anche sentirti un po’ male per il fatto che lui sembra essere così bisognoso di riconoscimento.

Secondo Dashineau e i suoi colleghi, è in realtà la componente vulnerabile che sta sotto le disfunzioni nelle relazioni delle persone il cui narcisismo è così pronunciato da raggiungere livelli patologici. Per testare questa previsione, gli autori hanno reclutato un campione di 288 adulti attuali o recentemente ricoverati (età media 43 anni; 64% donne) per completare questionari di valutazione del narcisismo patologico, grado di disabilità interpersonale, funzionamento psicosociale e problemi interpersonali. La componente grandiosa del narcisismo patologico includeva scale che valutavano lo sfruttamento, la fantasia grandiosa e l’esaltazione di sé. La vulnerabilità narcisistica è stata valutata con scale che toccano l’autostima contingente (bisogno di piacere agli altri per sentirsi bene con se stessi), nascondere le proprie debolezze, “rabbia da diritto” (sentirsi arrabbiati per non essere apprezzati), e svalutazione. I partecipanti hanno anche indicato la loro soddisfazione generale con la vita, e hanno valutato i loro sentimenti di suicidalità nell’ultimo mese. Come si può vedere, quindi, queste misure di risultato erano valutazioni complete che fornivano un ampio spettro di disfunzioni nella vita quotidiana.

Anche se le scale di narcisismo grandioso e vulnerabile potrebbero sembrare toccare qualità separate, anche dalla lettura delle descrizioni delle scale si può probabilmente vedere come si sovrappongono. Un narcisista grandioso esprimerebbe senza dubbio rabbia per non aver ricevuto un trattamento speciale, una scala all’interno della misura del narcisismo vulnerabile. Per esaminare l’impatto di queste due caratteristiche del narcisismo, Dashineau e i suoi colleghi ricercatori hanno controllato statisticamente la loro sovrapposizione. I risultati hanno mostrato, forse sorprendentemente, che la sola grandiosità, senza la componente di vulnerabilità, non era correlata a un funzionamento più povero, ma, invece, a una maggiore soddisfazione della vita e meno problemi interpersonali auto-riferiti. Al contrario, la componente vulnerabile del narcisismo era legata a impedimenti in un ampio dominio di funzionamento psicosociale.

Dashineau et al. concludono che, da un punto di vista pratico, è il nucleo vulnerabile del narcisismo che può portare le persone a cercare un trattamento quando la loro vita personale sta andando in discesa. Le persone ad alta grandiosità pura non hanno, o non notano, un simile livello di disfunzione. Cercheranno il trattamento solo quando “sono in uno stato vulnerabile”, notano gli autori. Nelle loro parole, inoltre, “È il dominio della vulnerabilità, così come le caratteristiche condivise di grandiosità e vulnerabilità … che guida in gran parte la disfunzione” (p. 477).