Nel mondo dell’agricoltura animale, l’industria casearia è spesso considerata il male minore. Siamo praticamente addestrati ad associare la produzione lattiero-casearia alla felicità. I cartoni animati delle mucche sulle tazze di yogurt sono sempre sorridenti, le mucche da latte della California hanno i loro spot in cui cantano e ballano letteralmente con gioia. Perché non avere motivo di credere che la vita di una mucca da latte sia tutt’altro che favolosa e al limite dell’euforia?
Mentre vorremmo che la vita delle mucche da latte fosse veramente così, la realtà è molto, molto più triste. Solo negli Stati Uniti, le fattorie da latte producono circa 196 miliardi di galloni di latte all’anno. Per raggiungere questi alti rendimenti, l’industria casearia si è trasformata in un’operazione industriale dove le mucche sono tenute in piccole aree confinate, continuamente impregnate e munte. L’odierna mucca da latte allevata in fabbrica produce circa 100 libbre di latte al giorno, cioè quasi 10 volte di più di quanto la mucca media farebbe naturalmente. Tutti questi fattori si combinano difficilmente per le mucche euforiche che vediamo sui cartelloni pubblicitari.
Una parte dell’equazione del latte che spesso viene dimenticata è ciò che accade al vitello. Affinché una mucca produca latte, deve aver partorito da poco. In natura, il latte prodotto dalla madre andrebbe a nutrire il suo bambino, ma nell’industria lattiero-casearia questo latte viene dirottato all’uomo e il bambino sembra scomparire dall’equazione. Per darvi un’idea di come l’industria casearia abbia alterato fondamentalmente il ciclo di vita naturale di una mucca, esaminiamo la vita di un vitello da latte.
Nascita
La vita media di una mucca da latte è di cinque anni. Durante questi cinque anni di vita, la mucca è ingravidata ogni anno con solo alcuni brevi mesi di riposo in mezzo. Il periodo di gestazione per le mucche è di nove mesi, come per gli esseri umani. Il legame tra una madre e un vitello può essere creato già cinque minuti dopo la nascita. Quando nasce un vitello da latte, rimane con la madre per qualche ora, poi viene portato via. Un vitello che non è nato nell’industria dell’agricoltura animale rimarrà con la madre e allatterà fino a un anno.
Dopo la nascita, la vita di un vitello da latte può andare in due modi, in gran parte dipende dal sesso del bambino. Se il vitello è un maschio, sarà messo in una cassa di vitello dove è legato al collo e trattenuto per proibire ogni movimento. Poiché le mucche maschio non cresceranno per produrre latte, sono considerate “rifiuti” per un produttore di latte e di solito vendute per produrre carne di vitello.
Il vitello vivrà nella cassa fino a 20 settimane, nutrito solo con un sostituto del latte che non contiene ferro o fibre. Questa dieta rende i vitelli anemici, il che si traduce nella colorazione pallida e carnea dei tagli di vitello. I vitelli vengono tirati fuori dalle loro casse solo quando è il momento di trasportarli al macello. La maggior parte non può camminare o sostenere il proprio peso perché i loro muscoli sono così poco sviluppati. Circa un milione di vitelli maschi incontrano questo destino ogni anno.
Un vitello femmina sarà allevato per diventare una mucca da latte, proprio come sua madre. Ma prima le viene tagliata la coda a circa sei settimane di età, spesso senza alcun antidolorifico. Questo può causare danni permanenti ai nervi che porteranno la mucca ad un dolore cronico. A circa sei mesi, il vitello sarà “de-buddato”, un processo che comporta la bruciatura dell’osso che crescerà in corna. Dato che le mucche sono tenute in ambienti così stretti, le corna possono essere pericolose!
Adolescenza
Una mucca da latte avrà il suo primo vitello quando avrà circa due anni. Dopo aver partorito, proverà il dolore di vedersi portare via il suo primo figlio. Poche ore dopo, sarà messa su una macchina per la mungitura. Produrrà latte per circa 10 mesi dopo il parto, ma dopo tre settimane sarà “pronta” a concepire un altro figlio.
La fattoria industriale media ospiterà circa 700 mucche, tutte al chiuso in una sala di mungitura. La maggior parte delle mucche passano tutta la loro vita all’interno su pavimenti di cemento duro, munte tre volte al giorno.
Per garantire che le mucche producano più latte possibile, vengono spesso somministrati ormoni della crescita nel loro mangime. La sovrapproduzione di latte porta spesso alla mastite, che è una dolorosa infiammazione della mammella. Si stima che il 30-50 per cento delle mucche da latte soffrono di questo disturbo. Nelle fattorie biologiche, alle mucche non vengono dati antibiotici per trattare l’infezione.
Nel suo primo anno come mucca produttrice di latte, ci si aspetta che questo giovane vitello produca 20.000 libbre di latte. Il drenaggio metabolico intenso che produce questo volume di latte ogni giorno è estremamente drenante per il sistema immunitario della mucca e la rende più suscettibile alle malattie. L’esperienza di stare su un duro pavimento di cemento e di essere costantemente appesantita dal latte, o da un bambino, lascia molte vacche zoppe. Si stima che il 75 per cento delle mucche “downer” (malsane e immobili) provengono dall’industria lattiero-casearia.
Una mucca adolescente che non è allevata in una fattoria industriale potrà pascolare nei pascoli e mangiare erba, piuttosto che mangime di grano pompato con ormoni e antibiotici. Le mucche sono animali altamente sociali, quindi è probabile che questo giovane vitello passerà le sue giornate in compagnia dei suoi amici – le mucche, come gli esseri umani hanno migliori amici. E’ improbabile che questa mucca sviluppi mastiti o problemi ai piedi, in attesa di circostanze estranee.
L’età adulta
La maggior parte delle mucche nell’industria casearia sono mandate al macello all’età di cinque anni, o perché la loro produzione di latte è rallentata o perché sono troppo malate per essere produttive. Circa il 40% delle mucche sarà zoppo quando raggiungerà il macello. Queste mucche sono tipicamente usate per fare carne di bassa qualità, cibo per animali domestici o zuppe.
La durata naturale della vita di una mucca può arrivare fino a 25 anni. Queste mucche possono crescere fino a pesare fino a 2.300 libbre, molto più grandi delle loro controparti da fattoria che raggiungono solo circa 900 libbre. Durante la loro vita, le mucche produrranno latte per circa otto o nove anni della loro vita – a seconda del numero di vitelli che allevano. I vitelli di queste mucche si nutrono tre volte al giorno e non c’è la minaccia che la mucca madre “esploda” o sia messa eccessivamente a disagio se un umano non interviene per la mungitura.
Le caratteristiche di una vera mucca felice
Se messe fianco a fianco, la definizione di ciò che rende una mucca veramente felice è subito evidente. Le mucche sono esseri senzienti, intelligenti ed emotivi che sperimentano il dolore e la paura nella vita in modo simile agli umani. La vita di un vitello nell’industria lattiero-casearia è molto diversa da quella di una mucca a cui è permesso di sperimentare la vita come natura vuole. Abbiamo manipolato geneticamente e fabbricato la vita di una mucca da latte per i nostri guadagni e quando si guarda il triste prodotto, sembra che questa industria sia difficilmente esente dalla crudeltà associata alla produzione di carne.
Per nostra fortuna, non c’è ragione per cui non possiamo rimuovere il nostro contributo a questa crudeltà. Anche se l’industria casearia vi dice che gli esseri umani hanno bisogno del latte di mucca per il calcio, non è affatto così. Date un’occhiata a queste fantastiche fonti non casearie di calcio. E ricordate, le persone che hanno fabbricato il mito che il latte equivale a ossa forti, vi hanno anche detto che le mucche da latte erano felici…
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