Quando Wale ha mostrato il suo nuovo video ‘Flawed’ con Gunna con un trailer la scorsa settimana, un nome durante i crediti ha attirato la nostra attenzione. Si trattava di Melissa Forde, un’appassionata fotografa e migliore amica di Rihanna.
Eravamo tutti, ovviamente, piuttosto incuriositi dalla cosa e non vedevamo l’ora di vedere il video giovedì. Quando è uscito, non ha certo deluso e infatti si è distinto nell’affollato giorno di uscita, da giovedì sera a venerdì mattina, quando la maggior parte degli artisti rilascia nuovo materiale. Essendo la BFF di Rihanna, Melissa, spesso riconosciuta come “M Dollas” grazie alle sue maniglie sui social media, è sempre al seguito della mega star. Che si tratti di partecipare a eventi di moda, fare shooting, andare in vacanza o semplicemente godersi una canna, lei e Rihanna sono spesso inseparabili. Si conoscono da quando erano alle Barbados, quando Rihanna aveva solo 14 anni, e da allora sono rimaste insieme.
Ma questo non è certo il suo curriculum. Melissa è una fotografa di talento, un’appassionata di moda e un’imprenditrice (nel 2015 aveva un’intera collezione di cappelli a secchiello). Persino Rihanna accredita regolarmente Melissa su alcune delle foto scattate dalla sua amica, usando l’hashtag #MTFPhotography.
Melissa ha ora ottenuto il suo debutto alla regia con ‘Flawed’, un elegante video in bianco e nero che ha girato insieme al suo co-regista Joseph Desrosiers aka June. La parte migliore? Non assomiglia per niente a nessun video rap in circolazione al momento. Melissa ci dice che faceva parte della sua visione.
Come ha fatto Melissa ad avere questa opportunità? “Quest’altro ragazzo June (Joseph Desrosiers), ha diretto il video con me e ha fatto diversi video prima tra cui Migos ‘Narcos’ & ‘Walk It Like I Talk It’, Offset ‘Red Room’ e altri. Siamo amici da quasi 10 anni e lui mi ha spinto, incoraggiandomi a iniziare a dirigere, dicendomi che i fotografi sono registi straordinari perché hanno un occhio diverso”, ci racconta come è iniziato tutto. “In realtà ero in studio con Wale quando ha fatto la canzone con Gunna e mi ha chiamato per fargli delle foto in studio. Dopo le foto, Wale mi ha detto: “Ehi, puoi darmi qualche indicazione creativa su cosa dovremmo fare con il video”, così sono andata subito al mio telefono e ho iniziato a guardare le foto che avevo salvato”, continua.
Melissa dice che fin dall’inizio voleva che il video fosse un capolavoro cinematografico. “Come fotografa continuo a salvare immagini e idee nel mio telefono come moodboard per i servizi fotografici, quindi queste immagini che avevo erano in realtà foto che volevo fare per un servizio fotografico. Dopo aver ascoltato la canzone più e più volte, ho pensato che sarebbe stata una grande idea per il video, super cinematografica. Volevo che fosse fuori dal mondo perché la canzone mi dava una sensazione così bella. Ero sicuro di voler rendere il video come un film. Volevo che sembrasse cinematografico ma non datato allo stesso tempo ed è per questo che ho scelto il bianco e nero. Volevo che non si adattasse solo ad una particolare stagione, ma che sembrasse che potesse durare per sempre.”
Aggiunge che voleva che il video musicale si distinguesse, il che significava niente abiti appariscenti, ragazze che mostravano i loro beni, ecc – qualcosa che vediamo nei video rap ogni giorno. “Non volevo che questo video avesse ragazze in abiti succinti, twerking e tutto il resto. Volevo spingere la creatività e anche con Wale e Gunna, volevo farli sembrare quasi dei modelli.”
Melissa non è arrivata in studio con Wale e Gunna dal nulla per scattare qualche foto di loro. Wale e M Dollas si conoscono da tempo, da quando Rihanna è apparsa sul remix della hit di Wale “Bad” nel 2013. Nel 2015, hanno anche collaborato alla collezione di cappelli a secchiello di Melissa. Lei è amica del rapper da allora e lo definisce un “grande uomo”.”
“Wale è veramente un grande uomo. È un vero gentiluomo ed è sempre stato un grande amico. Inizialmente l’ho incontrato anni fa quando ha fatto il remix di ‘Bad’ con Robyn. Ci siamo incontrati al Greenhouse di New York allora. Così, dopo che ha fatto la collaborazione con lei, siamo rimasti tutti buoni amici perché è davvero un bravo ragazzo”, dice del suo rapporto con Wale. “Chiama sempre per controllare come sto, si assicura sempre che io stia bene. Ogni opportunità di business che ha, controlla sempre con me se voglio essere coinvolta in qualche modo e se posso aiutarlo. È davvero molto facile essere suo amico. Nel complesso un grande uomo.”
Il co-regista Joseph Desrosiers ha aggiunto i suoi due centesimi sull’esperienza di collaborazione con Melissa su ‘Flawed’, dicendo: “Ho sempre avuto questo pensiero che i fotografi spesso sono grandi registi perché hanno una visione diversa. Per esempio, un fotografo sta solo scattando una foto, mentre una persona che si occupa di video sta girando qualcosa, quindi sento che il lavoro di un fotografo è molto più difficile per far sì che sia bello. Devono assicurarsi che l’intero set, lo sfondo e tutto il resto nella foto sia bello per dare quell’impressione. Così con Melissa, a parte il fatto che è davvero talentuosa, è anche mia amica e molto del mio lavoro è stato fatto grazie alle connessioni che ho fatto tramite lei. Quindi, per chiudere il cerchio in questo modo, è stato davvero speciale essere in grado di fare questo insieme.”
June ha continuato a spiegare come la visione di Melissa abbia portato una nuova luce al video. “Alcuni dei concetti del video, come il ruolo delle ragazze e come volevamo strutturare il set, Melissa era molto pratica e particolare. Anche i tagli, per esempio, perché lei aveva tutto pronto, il che ha reso il mio lavoro molto più facile. Ho amato collaborare con lei, e mi piace che una donna sia stata in grado di eseguire la visione. Ha aiutato anche il fatto che Wale e Gunna erano sempre puntuali e pronti a partire. Voglio lodare gli artisti perché non può andare tutto liscio se gli artisti non sono puntuali e pronti a partire.”
Wale ci dice che scegliere Melissa per questo lavoro è stato un gioco da ragazzi perché ha sempre creduto nella sua creatività. “Scegliere Melissa insieme a June è stato facile per me perché ho fiducia in lei e nella sua visione. Mi fido e apprezzo la sua visione da molto tempo ormai.”
Ms. Forde rivela a HHNM che possiamo aspettarci altre imprese di regia da lei nel prossimo futuro. “Sono sicuramente aperta ad altri video, voglio assolutamente fare di più. Ora che ho avuto un vero assaggio della regia, voglio fare più video, film, show televisivi, tutto questo. Questo progetto è stato molto divertente e ho imparato molto da June. Ricordo che il giorno dopo aver finito le riprese, riuscivo a malapena a dormire perché ero così sopraffatta ed eccitata. Sono tornato a casa alle 5 del mattino e non sono riuscito a dormire per diverse ore perché ero così eccitato. Non vedo l’ora di fare molto di più.”
Essere la migliore amica di qualcuno come Rihanna ti mette un sacco di occhi addosso e a volte può essere difficile affrontare tutta la fama e i paparazzi, anche per chi ci è abituato. Ma Melissa dice che tutto questo non le importa molto perché la sua amicizia con Rihanna è costruita su basi molto solide. “Beh, in realtà non ha più importanza per me. La mia migliore amica è una donna adulta e con i piedi per terra, la stessa persona, voglio dire che è cresciuta ovviamente – ma la stessa persona che ho conosciuto quando aveva 14 anni. Sì, la fama, i paparazzi e tutto il resto, ma mi piace essere qui e sostenere la mia amica. Siamo solo benedette dal fatto che siamo in grado di fare quello che ci piace fare, davvero. Un sacco di persone hanno un sacco di obiettivi e sogni e non riescono a trovare un modo e questo è solo un incoraggiamento per le persone a sapere che ovunque tu sia nella vita, cerca sempre di inseguire i tuoi obiettivi e di realizzare i tuoi sogni.”
Sì, abbiamo chiesto a Melissa cosa sta succedendo con il prossimo album di Rihanna che è atteso da milioni di fan in tutto il mondo al momento. “Sfortunatamente, è qualcosa di cui non posso davvero parlare, ma sappiate che non rimarrete delusi”, ci ha assicurato.