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ORLANDO, Fla. – L’Università della Florida Centrale ha aperto durante il movimento dei diritti civili, e fin dall’inizio i leader della scuola hanno fatto della diversità razziale una priorità. Nel 1969, la scuola ha istituito un sindacato di studenti neri. Nel 1970, ha sviluppato una strategia di azione affermativa. Ora la UCF ha una nuova missione per eccellere nell’iscrivere, educare e laureare studenti latini, e niente riassume meglio il suo nuovo obiettivo di diversità della frase sulle magliette esposte nella parte anteriore della sua libreria: “¡Vamos Knights!”
La scuola sta aumentando le sue risorse per i latini, ospitando tavole rotonde sugli studenti immigrati senza documenti e offrendo workshop su argomenti come “Latinidad e LGBTQ+”.” Dopo l’uragano Maria, ha accolto i portoricani sfollati e ha dato loro una pausa per le tasse scolastiche.
Come centinaia di università in tutto il paese, la popolazione ispanica della University of Central Florida è cresciuta, passando dal 21,6% nell’autunno 2014 al 26% di oggi. A livello nazionale, l’iscrizione al college ispanico è cresciuta dall’8 al 19 per cento di tutti gli studenti tra il 1996 e il 2016, secondo l’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti. Cyndia Muñiz, assistente direttore della UCF per le iniziative ispaniche, ha detto che la sua istituzione ha abbracciato la crescita. “Vogliamo essere un esempio di ciò che significa essere un’istituzione ispanica, se non l’esempio”, ha detto.
Ci sono incentivi per farlo. Qualsiasi scuola con almeno il 25% di iscrizioni ispaniche può richiedere di essere riconosciuta a livello federale come Hispanic-Serving Institution, un’etichetta che può qualificarli per le sovvenzioni federali. La UCF ha raggiunto quella soglia di iscrizioni nell’anno scolastico 2017-18. Muñiz ha detto che si aspetta di essere sulla lista del Dipartimento dell’Educazione delle scuole ispaniche entro la fine del 2018.
Durante l’anno scolastico 1995-96, c’erano solo 131 scuole che rientravano nella definizione di un college o università ispanica. Nel 2016-17 ce n’erano 492, che vanno da note scuole quadriennali come l’Università della California, Irvine a scuole biennali regionali come l’Essex County College del New Jersey. Quasi due terzi dei laureati latini frequentano le Hispanic-Serving Institutions, secondo le stime di Excelencia in Education, un’organizzazione che sostiene i latini nell’istruzione superiore. Ma il budget federale per le HSI non sta tenendo il passo, lasciando molte scuole fuori dalla corsa per una delle ambite e competitive sovvenzioni federali.
E presto, ci saranno molte più di queste scuole. Nel 2016-17 c’erano 333 college e università sulla strada per diventare Hispanic-serving, ciò che Excelencia chiama HSI emergenti. Le scuole hanno tra il 15 e il 24,9% di iscrizioni latine.
Molti college e università sono desiderosi di ottenere l’etichetta di Hispanic-Serving Institution. Al di là dei potenziali dollari di sovvenzione, essere identificati come “Hispanic-serving” li rende più attraenti per gli studenti di minoranza mentre le scuole competono vigorosamente per il numero decrescente di studenti universitari. Ma i sostenitori dicono che l’etichetta può essere vuota. Questo perché il Dipartimento dell’Educazione non guarda a quali servizi o programmi un’università offre a questi studenti, ma solo ai loro numeri.
“Mentre sempre più istituzioni raggiungono la soglia delle iscrizioni, dobbiamo alzare gli standard e le aspettative di ciò che significa servire davvero i nostri studenti”, ha detto Deborah Santiago, co-fondatrice di Excelencia in Education, in un evento a Washington, D.C., a settembre.
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Una misura di quanto bene una scuola serva i suoi studenti sono i tassi di laurea. Gli studenti latini presso le Hispanic-Serving Institutions hanno in genere tassi di laurea più elevati rispetto agli studenti latini presso le non-HSI, secondo un rapporto del dicembre 2017 di The Education Trust, un’organizzazione non profit che sostiene gli studenti a basso reddito. Per esempio, gli studenti latini che avevano un punteggio SAT nella gamma 1000 e hanno frequentato una Hispanic-Serving Institution hanno avuto un tasso di laurea a sei anni del 51%. Quelli che sono andati in un non-HSI hanno avuto un tasso di laurea del 46 per cento.
L’iscrizione al college ispanico è cresciuta dall’8 al 19 per cento di tutti gli studenti tra il 1996 e il 2016, secondo l’U.S. Census Bureau.
Anche se diverse istituzioni nella lista delle Hispanic-Serving Institutions hanno ampi divari nei tassi di laurea tra i loro studenti bianchi e ispanici. Per esempio, alla Oklahoma Panhandle State University, il tasso di laurea a sei anni per gli studenti latini che perseguono un diploma di laurea è del 20%, ma per tutti gli studenti è del 43% e per gli studenti bianchi è del 46%, secondo un’analisi di Hechinger.
“Nonostante la loro crescita, gli ISU sono stati criticati per essere esclusivamente “ispanici”, il che significa che iscrivono una grande percentuale di studenti latino-americani, ma non necessariamente producono risultati equi”, ha scritto Gina Garcia, assistente professore all’Università di Pittsburgh, nella rivista Review of Higher Education nel 2016. “Concentrarsi solo sui tassi di iscrizione e di laurea crea una comprensione limitata di ciò che significa avere un’identità per servire gli studenti latino-americani.”
All’Oklahoma Panhandle State University (OPSU), il recente aumento delle iscrizioni di studenti latini è un riflesso dei cambiamenti demografici nella regione del Panhandle. Gli ispanici sono più del 50% dei giovani di 44 anni nella contea di Texas, dove si trova l’università, secondo un rapporto dell’Oklahoma Policy Institute.
OPSU è stata riconosciuta come una Hispanic-Serving Institution nel febbraio del 2018, e l’amministrazione dice che sta cercando di soddisfare i suoi studenti latini. L’università è membro dell’Hispanic Association of Colleges and Universities (HACU), e gli studenti partecipano al programma di stage del gruppo, che serve come una pipeline per far entrare più latini nella forza lavoro federale. Il direttore dei servizi agli studenti ispanici Teri Mora accompagna regolarmente i membri del gruppo di studenti dell’Hispanic American Leadership Organization della scuola alla conferenza dell’Istituto di Leadership ispanica degli Stati Uniti. Gli studenti della OPSU hanno anche vinto il National Hispanic College Quiz nel 2015 e nel 2017. Quest’anno, l’università ha iniziato un gruppo di alumni per gli studenti latini per rafforzare l’impegno con i laureati.
Ma riconosce che i suoi tassi di laurea per gli studenti latini sono tutt’altro che stellari.
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L’università ha bisogno di più risorse, dice Ryan Blanton, vice presidente del servizio esterno. L’Oklahoma ha tagliato gli stanziamenti per l’istruzione superiore. Il finanziamento per studente è sceso di oltre il 30% tra il 2008 e il 2017, secondo il Center on Budget and Policy Priorities, un istituto di ricerca apartitico che esamina come ridurre la povertà e la disuguaglianza.
“Vogliamo essere un esempio di ciò che significa essere un’istituzione che serve gli ispanici, se non l’esempio.”
Diventare un HSI è stato fondamentale per cercare risorse per aiutare l’università a colmare il gap di laurea, dice Blanton. “
Nancy Melendez, un membro del senato studentesco della OPSU e della Hispanic American Leadership Organization, crede che la designazione HSI della scuola avrà un effetto positivo. “È sicuramente un miglioramento non solo per noi, ma penso, per tutte le minoranze, che stiamo creando una maggiore diversità”, ha detto Melendez, un 26enne senior dal Messico. “Non solo stiamo crescendo in numero, ma stiamo migliorando noi stessi”.
Formarsi un’identità è parte della sfida di essere ispanici non solo nel nome ma anche nella pratica. A differenza dei college e delle università storicamente nere (HBCU), la categoria più nota di istituzioni che si occupano di minoranze, le scuole che si occupano di ispanici non sono state create con il solo scopo di educare gli studenti delle minoranze. Le HBCU furono fondate nel 1800 perché agli afroamericani fu inizialmente impedito di iscriversi ai college bianchi. Le scuole storicamente nere sono note per avere curricula, facoltà e gruppi di studenti che si concentrano sulla cultura nera, e sono state in gran parte gestite da afro-americani fin dalla loro incarnazione. Il termine Hispanic-serving institution non è stato creato fino ai primi anni ’90, e ricevere questa designazione non significa che una scuola sia immersa nella cultura latina o nei curricula.
L’ambiente di apprendimento nelle scuole Hispanic-serving varia ampiamente. In alcune, come la University of California, Irvine e la Florida International University, gli studenti possono ottenere una laurea in spagnolo. In altre, come la Oklahoma Panhandle State University e il Cambridge College del Massachusetts, gli studenti non hanno questa opzione. Un’analisi dell’Hechinger Report ha scoperto che in alcune scuole, come l’Università del Texas Rio Grande Valley, più del 30% dei docenti sono latini. In altre, come la californiana Mount Saint Mary’s University, meno del 10% dei docenti sono latini. In media, circa il 21% dei docenti delle Hispanic-Serving Institutions si identifica come latino, secondo un rapporto del 2015 di New America, un think tank di sinistra. Nelle HBCU, circa il 57% dei docenti si identifica come nero, secondo un rapporto del 2013 del Center for Minority Serving Institutions dell’Università della Pennsylvania.
Attualmente, qualsiasi scuola che soddisfi la definizione di HSI può richiedere alcune sovvenzioni, come il titolo V e il titolo III parte F, amministrati dal Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, che sono assegnati per periodi di cinque anni. Le sovvenzioni permettono alle Hispanic-Serving Institutions di espandere le risorse per gli studenti latini. Il Titolo III Parte F aiuta gli studenti latini e a basso reddito che vogliono una laurea in scienze, tecnologia, ingegneria o matematica, e l’importo medio della sovvenzione è di 775.000 dollari. Molte richieste di Title V Grant sono a nord di 2 milioni di dollari.
Ma molte scuole che fanno domanda ottengono zero dollari, e i sostenitori si preoccupano che il crescente numero di istituzioni prosciughi rapidamente il pool di finanziamenti del Congresso. Nell’anno fiscale 2015, l’ultimo anno per il quale il Dipartimento dell’Educazione ha dati, il Congresso ha stanziato più di 100 miliardi di dollari per il Titolo V. Per il Titolo III Parte F – la sovvenzione STEM – lo stanziamento è stato di quasi 95 milioni di dollari nel 2013.
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“C’è ancora un enorme divario, perché il numero di HSI continua a crescere più rapidamente ogni anno rispetto alla quantità di dollari provenienti dal Congresso”, ha detto Antonio Flores, presidente della Hispanic Association of Colleges and Universities, che ha fatto pressione per più soldi federali per queste sovvenzioni. “Solo circa la metà o meno di tutti gli HSI ottengono qualche finanziamento a fondo perduto ogni anno perché non ci sono abbastanza soldi per tutti.”
333 college e università sono sulla buona strada per diventare Hispanic-serving, il che potrebbe aumentare il numero di Hispanic-Serving Institutions negli Stati Uniti a più di 800
. a più di 800Come aumenta il numero di Hispanic-Serving Institutions, “si ha più concorrenza”, ha detto Flores.
L’etichetta è più “sexy” ora, dice Santiago di Excelencia, a causa del potenziale di sovvenzioni federali, ma la sua ampia definizione non sempre motiva le scuole a fare il duro lavoro di servire. Questa è una ragione in più per rendere la designazione più significativa: “Abbiamo visto istituzioni che dicono… sono un HSI a causa della mia demografia”, ha detto Santiago. “
Excelencia è un’organizzazione che sta cercando di aiutare le scuole ad agire sulla loro missione e ad aumentare il numero di laureati latini.
L’11 ottobre, Excelencia ha annunciato il Sigillo di Excelencia, una certificazione volontaria per la quale le istituzioni possono fare domanda. Il sigillo metterà in evidenza le scuole che vanno oltre per aiutare gli studenti latini ad eccellere.
“Il Sigillo di Excelencia è un modo per codificare ciò che significa veramente servire gli studenti latini, non solo iscriverli”, ha detto Santiago. “Il sigillo è fondamentale perché abbiamo bisogno di trovare modi per riconoscere ciò che significa servire bene questi studenti.”
Santiago prevede che, inizialmente, 20 scuole riceveranno il sigillo. Quelle che fanno domanda ma non ricevono il sigillo possono partecipare a una “scala di impegno … un modo per noi di riunire l’assistenza tecnica intorno a dati, pratica e leadership – che sono i tre pilastri del Sigillo di Excelencia – per le istituzioni che vogliono fare un lavoro migliore”. L’assistenza includerà il miglioramento dei curricula e l’assunzione di docenti, insieme al rafforzamento di altre pratiche per aumentare l’iscrizione degli studenti latini, il rendimento accademico e i tassi di laurea.
“Pensiamo che ci sia bisogno di differenziare o capire meglio le istituzioni che stanno prendendo sul serio il loro impegno verso gli studenti che si iscrivono e li aiutano a persistere e completare”, ha detto Santiago.
Anche alla University of Central Florida, gli studenti dicono che c’è lavoro da fare. Jennifer Tirado, nata a Porto Rico, è arrivata alla UCF subito dopo la scuola superiore, poco dopo che la sua famiglia si è trasferita in Florida. Nei suoi primi mesi nel campus, la presenza della cultura latina lasciava un po’ a desiderare.
La 21enne senior ricorda un solo ristorante del campus specializzato in cibo latino – il Cafe Bustelo – quando è arrivata. Ora ci sono anche Pollo Tropical e Gringos Locos. Più sostanzialmente, l’anno scorso gli studenti hanno formato l’Associazione degli studenti portoricani, e ora Tirado ne è il presidente.
Dice che il fatto che la University of Central Florida sia una Hispanic-Serving Institution è importante. “Significa anche che l’università si preoccupa della popolazione ispanica.”
Questa storia sulle Hispanic-Serving Institutions è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di disuguaglianza e innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.
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