Di John Moorhead, American Homebrewers Association
Questo post è un seguito di Come coltivare il luppolo in casa.
Quando raccogliere il luppolo
È arrivato il momento. Hai pianificato, potato, monitorato, curato e impiegato ore per il tuo luppolo coltivato in casa per tutta l’estate. Stai iniziando a vedere quei coni crescere sulla vite e non riesci proprio a contenere la tua eccitazione! Frena ancora un po’. Un errore comune è raccogliere i coni troppo presto. È meglio raccogliere il luppolo troppo maturo piuttosto che quello poco maturo, altrimenti lo priverai di quei fantastici acidi alfa.
A seconda del luogo, il raccolto avviene tra metà agosto e settembre. Se si tratta di luppolo del primo anno, aspettatevi un piccolo raccolto – la maggior parte dell’energia durante il periodo di crescita è usata per sviluppare il sistema radicale, rendendo difficile per i coni raggiungere il loro picco di rendimento. Aspettatevi un raccolto più pieno nel secondo anno, e un grande salto nella resa del luppolo il terzo anno.
Come controllare la maturazione del cono di luppolo
- Fate una leggera pressione sul cono. Se il cono rimane compresso, non è abbastanza maturo. Quando si sentono leggeri e asciutti – e tornano indietro dopo una spremitura – sono pronti per essere raccolti.
- Prendi un cono, rotolalo tra le mani e annusalo. Se ha un odore pungente tra l’erba tagliata e la cipolla, è il momento di raccogliere.
- Ruota il luppolo vicino al tuo orecchio. Se fa un suono da grillo, anche questo significa che sono pronti per il raccolto. Se la luppolina diventa arancione e puzza di rancido, hai superato la finestra.
- Il luppolo dovrebbe essere elastico, secco e cartaceo sulle punte, e appiccicoso al tatto.
- Cercare la luppolina, la sostanza gialla visibile e spessa all’esterno del cono.
Raccolta del luppolo
Ci sono due metodi per raccogliere il luppolo: raccogliere a mano (consigliato per i raccolti del primo anno) o tagliare il ramo (consigliato per tutti i raccolti dopo il primo anno).
Se si taglia il ramo, tagliare a due o tre piedi da terra per evitare lesioni al sistema radicale e alla corona. Per i rampicanti del primo anno, cerca di raccogliere i coni e non tagliare il rampicante fino alla sua morte. Le sostanze nutritive vitali torneranno al sistema radicale per i mesi invernali e lo faranno sopravvivere. Per gli anni successivi, taglia il rampicante e fai attenzione a non danneggiare o sporcare le preziose ghiandole di lupulina. Dovresti aspettarti da uno a due chili di luppolo secco per pianta matura.
Assicurati di indossare indumenti durevoli e resistenti all’abrasione, guanti e occhiali di protezione durante la raccolta. Il luppolo ha peli uncinati che possono causare eruzioni cutanee e piccoli tagli.
Ora, invita qualche amico ad aiutarti a raccogliere il luppolo mentre ti godi un po’ di birra fatta in casa!
Come essiccare il luppolo a casa
Hai raccolto il luppolo, ma non hai ancora finito. Dopo aver raccolto il luppolo, hai due opzioni: gettarlo direttamente in un infuso e fare una birra con luppolo bagnato o asciugarlo per usarlo più tardi.
Il luppolo fresco è circa l’80% di acqua, quindi avrai bisogno di usarne di più di quello secco. In generale, il luppolo fresco viene usato da quattro a sei volte il tasso di luppolo secco. Per esempio, quattro o sei once di luppolo bagnato sarebbero l’equivalente di un’oncia di luppolo secco pellettato.
Se scegliete di essiccare il vostro luppolo per usarlo in seguito, potete anche prevedere più facilmente il contributo di acido alfa, poiché il luppolo essiccato è circa il 10% di acqua, l’equivalente del luppolo commerciale.
Fattori importanti per l’essiccazione del luppolo: tempo, luce, calore e umidità.
Per evitare l’ossidazione e l’isomerizzazione, l’essiccazione non dovrebbe durare più di tre giorni e le temperature di riscaldamento non dovrebbero superare i 140°F (60°C). L’essiccazione del luppolo eliminerà alcuni aromi ricercati, ma le temperature al di sopra della soglia dei 140°F elimineranno molte altre complessità.
Ci sono alcuni metodi diversi utilizzati per l’essiccazione del luppolo. La chiave è di asciugarli rapidamente senza riscaldarli troppo. Temperature più fredde richiederanno più tempo, ma produrranno luppoli di migliore qualità.
Metodi di essiccazione del luppolo:
Disidratatore alimentare: Usare un disidratatore alimentare è il modo più semplice per asciugare il tuo luppolo in quanto assicura il movimento dell’aria ma non si scalda eccessivamente.
Forno ben ventilato: Puoi usare il tuo forno per asciugare il tuo luppolo stendendolo su una teglia. Dovrai assicurarti di ottenere un adeguato flusso d’aria attraverso il forno, osservando attentamente controllando almeno ogni 20 minuti. La temperatura non dovrebbe mai superare i 140°F (60°C).
Schermo per l’essiccazione del luppolo: Se hai una piccola quantità di luppolo da essiccare, il modo più semplice per farlo è stenderlo su uno schermo per finestre o su un filtro d’aria della casa. Metteteli in un luogo caldo e asciutto. Puoi usare il tessuto per il paesaggio sopra la parte superiore per tenerli al buio e di tanto in tanto sprimacciare il luppolo in modo che i coni interni umidi siano portati all’esterno del mucchio. Lasciateli per alcuni giorni con un ventilatore sotto o accanto a loro per mantenere il flusso d’aria. Il luppolo ha bisogno di un contenuto di umidità tra l’8 e il 10 per cento del peso per evitare la formazione di muffe. Per vedere se sono abbastanza asciutti, prova a rompere il gambo centrale del cono, dovrebbe essere abbastanza fragile da spezzarsi a metà. Quando è secco, la luppolina gialla e polverosa dovrebbe cadere facilmente dal cono e le foglie dovrebbero avere una consistenza cartacea ed elastica. Se il tuo luppolo non viene essiccato correttamente prima della conservazione, potrebbe ammuffire, appassire o diventare rancido.
Confeziona il tuo luppolo
Probabilmente vorrai conservare un po’ di luppolo per i prossimi giorni di birra, quindi è importante assicurarsi che sia conservato per il massimo potenziale di produzione. Prima di tutto, vuoi pesarli e separarli in sacchetti da una o due once in modo da dover scongelare solo la quantità necessaria quando è il momento di fermentare di nuovo.
Una volta che hai diviso il tuo luppolo in sacchetti di plastica per il congelatore, sacchetti per alimenti o barattoli a tenuta d’aria, spingi quanta più aria possibile fuori dai contenitori. Un sigillo sottovuoto è ideale per questo processo, ma non necessario. Appiattirete e schiaccerete i vostri bei coni di luppolo, ma è per il loro bene! Non volete che l’ossigeno contamini e rovini tutto il vostro duro lavoro. Etichettateli con il tipo di luppolo e metteteli nel congelatore per conservarli al sicuro.