Per aiutare le persone a passare il tempo a casa durante la pandemia di coronavirus, diverse reti televisive hanno trasmesso film e spettacoli in streaming gratuitamente. HBO, per esempio, ha aperto quasi 500 ore di programmazione gratuita ai non abbonati, mentre CBS All Access ha offerto 60 giorni di prova anche ai clienti precedenti. Epix offre anche una prova di 30 giorni attraverso Amazon Prime, e molti altri servizi stanno fornendo prove estese attraverso il canale Roku.
Questi non sono semplici atti di generosità. Alla fine, le prove gratuite si esauriranno e gli omaggi andranno via, e a quel punto ci si aspetterà che tu paghi per tutti quegli spettacoli che stai guardando.
Per fortuna, c’è una soluzione: Con un servizio chiamato PlayOn, è possibile registrare film e spettacoli da fonti online come Netflix, Amazon Prime, HBO e CBS All Access. I file video risultanti sono tuoi da tenere, anche se hai smesso di abbonarti ai servizi da cui provengono quei file. Se abbiamo intenzione di rimanere per lo più a casa per il prossimo futuro, ora potrebbe essere il momento di fare scorta di film e spettacoli gratuiti da guardare in seguito.
Come PlayOn registra lo streaming video
PlayOn offre due versioni del suo servizio. PlayOn Desktop registra video su qualsiasi PC Windows ed è attualmente in vendita a 35 dollari. È anche disponibile come abbonamento, al prezzo di $5 al mese o $20 all’anno.
Per coloro che non hanno un computer Windows, PlayOn Cloud può registrare video attraverso i propri server, poi salvarli sulla sua app mobile per iOS o Android. Questo servizio diventa rapidamente più costoso della versione desktop, però: Una vendita in corso consente di salvare 100 registrazioni per 15 dollari, con abbonamenti mensili anche disponibili.
Per ogni fonte di streaming, PlayOn presenta una lista di programmi che è possibile trascinare nella coda di registrazione.
In entrambi i casi, il processo è simile: Accedete ai vostri servizi di streaming attraverso il menu delle impostazioni dell’app PlayOn, quindi selezionate il servizio di streaming (o “canale”) i cui programmi volete registrare. (Se avete un computer desktop con un disco rigido secondario o esterno, dovreste anche selezionare quel disco nelle impostazioni di PlayOn prima di registrare qualcosa). PlayOn poi espone il contenuto di ogni canale in una serie di liste che potete sfogliare.
Per iniziare una registrazione, trascinate qualsiasi spettacolo nella coda di registrazione sulla barra laterale sinistra, o cliccate sul pulsante di registrazione per ogni singola stagione o episodio. PlayOn offre anche un’opzione DVR “Off-Peak”, che potete usare per programmare le registrazioni durante la notte quando meno persone sono in competizione per la larghezza di banda. Questo può anche aiutare a ridurre lo sforzo sul tuo PC durante il giorno se lo stai usando per lavoro.
PlayOn consente di impostare le registrazioni durante le ore non di punta, in modo da poter liberare larghezza di banda e potenza di calcolo durante il giorno.
Dopo aver effettuato alcune registrazioni, è possibile utilizzare l’app PlayOn per guardare i video, trasmetterli in streaming su altri dispositivi, o ospitarli con un software media server alternativo come Plex.
Trovare la roba gratis
Dopo aver impostato PlayOn, dovrai ancora rintracciare tutti i contenuti che le reti televisive stanno dando via gratuitamente.
Per gli omaggi di HBO, il percorso migliore è attraverso il Canale Roku, che funziona anche se non possiedi un lettore Roku. Basta andare sul sito del Canale Roku, creare un account gratuito e accedere con queste informazioni attraverso il menu Impostazioni di PlayOn. È quindi possibile passare alla sezione Roku Channel dell’app PlayOn, dove “HBO – Free TV Shows” è una delle opzioni della cartella.
Per registrare programmi gratuiti dal canale Roku, è necessario utilizzare un account Roku.
Alcuni servizi video premium offrono anche prove gratuite di 30 giorni attraverso il canale Roku, tra cui Showtime, Noggin e Smithsonian Channel Plus. Una volta aggiunti questi abbonamenti, è possibile trovarli e registrarli anche attraverso i menu di PlayOn. Ricorda che puoi cancellare immediatamente queste prove gratuite (usando questo link) e usarle ancora per la durata del periodo di prova.
Questi stessi trucchi funzionano anche con Amazon Prime Video, anche se avrai bisogno di un abbonamento Prime per trarne vantaggio. Se sei già un membro Prime, considera di aggiungere la prova gratuita di 30 giorni di Epix per registrare i suoi film e spettacoli originali. (Anche in questo caso, è possibile annullare immediatamente dopo averlo fatto e godere ancora della prova.)
Con gli abbonamenti aggiuntivi di Amazon Prime, è possibile navigare nel menu “Your Channels” per trovarli.
Nel frattempo, CBS All Access ha offerto prove estese anche a coloro che si sono precedentemente abbonati al servizio. Provate a usare il codice “GIFT” durante il checkout per avere 30 giorni gratis, poi usate il codice “ENJOY” per averne altri 30. Dopo aver fatto questo, potete usare PlayOn per registrare tutti i nuovi contenuti di Star Trek (Picard, Discovery) che la CBS ha messo in circolazione.
Per PlayOn ne vale la pena?
Se vi state chiedendo se tutto questo è legale, PlayOn si è sempre paragonato a qualsiasi videoregistratore o DVR che copia video per uso personale. Il nome dell’utente e l’indirizzo IP appaiono all’inizio di ogni registrazione per scoraggiare la condivisione, e mentre alcuni fornitori di streaming potrebbero sottolineare che i loro termini di servizio non consentono la registrazione, violare quei termini non è lo stesso che infrangere la legge. Il fatto che PlayOn sia stato in giro per più di un decennio è una forte indicazione che il servizio è legalmente a posto.
Il problema maggiore, almeno con il software desktop di PlayOn, è che installa automaticamente Adobe Flash. PlayOn funziona catturando il video mentre viene eseguito in una finestra nascosta, e alcuni siti video richiedono ancora Flash per la riproduzione nonostante la sua storia di vulnerabilità di sicurezza. Ho sempre evitato di tenere PlayOn installato a lungo termine perché non voglio che Flash abbia una casa permanente sul mio PC.
La buona notizia è che Adobe prevede di deprecare Flash alla fine del 2020, a quel punto tutti i principali browser smetteranno di supportarlo. Jeff Lawrence, il CEO di MediaMall Technologies, sviluppatore di PlayOn, mi ha detto via e-mail che il software funziona già con i siti che usano HTML5, quindi si spera che possa abbandonare Flash per sempre una volta che tutti i siti video abbiano smesso di usarlo.
Il software di PlayOn ha anche altri difetti. Mentre mettevo insieme questa rubrica, ho dovuto riprogrammare diverse registrazioni dopo che erano fallite senza una chiara ragione, e ad un certo punto tutte le mie registrazioni sono scomparse dall’app PlayOn. Sono ancora sul mio disco rigido, accessibili tramite il mio server Plex, ma PlayOn non le riconosce più. PlayOn manca anche di alcune fonti di contenuto che potrebbe essere bello avere, come Apple TV+, Pluto TV, e la stragrande maggioranza delle applicazioni di canali individuali che utilizzano l’autenticazione TV Everywhere.
Tenete a mente anche che PlayOn registra video ad una risoluzione massima di 720p. Questo non sarà un problema per molti spettacoli televisivi via cavo o broadcast, ma se sperate di registrare la programmazione di Netflix o Disney+ in 4K o anche 1080p, sarete sfortunati.
Questi problemi si sommano a una sensazione di rachitismo che PlayOn non è mai riuscito a scuotere nel corso degli anni, e non mi aspetto un miglioramento sostanziale. Lawrence mi ha detto che mentre MediaMall continuerà a mantenere il supporto dei canali di PlayOn Desktop, non sta sviluppando nuove caratteristiche per il software in quanto si concentra maggiormente sul servizio PlayOn Cloud. (Immagino che sia più lucrativo, dato il modello di entrate ricorrenti.)
Tutto sommato, PlayOn funziona come pubblicizzato, e non c’è niente di simile. Anche come abbonamento a breve termine, usare PlayOn può valere la pena solo per prendere più roba gratis possibile. Altrimenti, pagherete molto di più per lo stesso intrattenimento in futuro.
Questa storia è stata aggiornata per evidenziare i limiti di risoluzione video di PlayOn.
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