Come si forma la selce
David Bone – West SussexGeology
La formazione della selce è un processo complesso iniziato nei mari di gesso milioni di anni fa ed è riassunto qui sotto:
Gli organismi come le spugne (su macroscala) e le radiolarie/diatomee (su microscala) usano la silice dell’acqua marina per produrre l’opale biogenico che forma il loro scheletro. Quando gli organismi muoiono e le parti organiche si decompongono, la silice microscopica si disperde sul fondo del mare e viene incorporata nel sedimento che si accumula.
A profondità da 1 a 5m all’interno di questo sedimento, l’opale biogenico si rompe, arricchendo di silice l’acqua tra le particelle del sedimento (acqua dei pori del sedimento).
A profondità inferiori a 10m, c’è un confine tossico-anossico dove il solfuro di idrogeno che sale dal materiale organico in decomposizione all’interno del sedimento diffonde verso l’alto incontra l’ossigeno che diffonde verso il basso dalla colonna d’acqua sovrastante. A questa interfaccia, l’idrogeno solforato viene ossidato a solfato con ioni idrogeno come prodotto secondario. Gli ioni idrogeno abbassano il pH locale, dissolvendo il gesso e aumentando così la concentrazione di ioni carbonato. Questi agiscono come un agente di semina per la precipitazione della silice.
La silice si precipita con la sostituzione molecola per molecola del gesso. La silice è inizialmente sotto forma di opale cristallino, ma si trasforma gradualmente in quarzo (selce) durante la successiva sepoltura e con il tempo.
Il fondo marino di gesso è profondamente scavato da molti organismi diversi, come conchiglie, echinoidi e vermi ecc. Alcuni di questi cunicoli sono abbastanza profondi o ramificati, o hanno spazi vitali aperti. Le tane si riempiono di sedimenti dopo che l’organismo si è disidratato, questo è un materiale leggermente diverso dal sedimento che lo circonda. Questi cunicoli riempiti agiscono come percorsi preferenziali (condotti) per le reazioni chimiche che avvengono. La selce formata all’interno di questi vecchi cunicoli ha spesso una forma nodulare che riflette l’intero, o parte di, resti troppo cresciuti di tali sistemi di tane.