Per fare una bufera sono necessarie tre cose.
1. Affinché la neve cada al suolo, la temperatura deve essere fredda sia tra le nuvole, dove si formano i fiocchi di neve, sia a livello del suolo. Se l’aria vicino al livello del suolo è troppo calda, la neve si scioglierà durante la discesa, trasformandosi in pioggia o pioggia gelata.
2. L’umidità è necessaria per formare nuvole e precipitazioni.
L’umidità nell’aria è chiamata vapore acqueo. L’aria che soffia attraverso un corpo d’acqua, come un grande lago o l’oceano, è un’eccellente fonte di vapore acqueo. Quando il vento muove l’aria sull’acqua, una parte dell’acqua evapora dalla superficie, immettendo vapore nell’aria. È così che le “tempeste di neve a effetto lago” e i “Nor’easter” raccolgono così tanta umidità. Tuttavia, l’aria fredda non è in grado di trattenere molto vapore acqueo. Infatti, l’aria molto fredda non fa molta neve.3. L’aria calda e in aumento è necessaria per formare le nuvole e causare le precipitazioni.
Perché si formi una tormenta, l’aria calda deve salire sopra l’aria fredda. Ci sono due modi in cui questo può accadere. I venti tirano aria fredda verso l’equatore dai poli e portano aria calda verso i poli dall’equatore. Quando l’aria calda e l’aria fredda si uniscono, si forma un fronte e si verificano precipitazioni. L’aria calda può anche salire a formare nuvole e nevicate da bufera mentre risale il versante di una montagna.
Cosa sono i fiocchi di neve? 
I fiocchi di neve sono fatti di cristalli di ghiaccio. Ogni fiocco di neve è composto da 200 cristalli di ghiaccio.
Alcuni cristalli di neve sono simmetrici, come quelli che si tagliano dalla carta. Formano una forma esagonale perché è così che le molecole d’acqua si organizzano quando si congelano. Altri sono piccoli e di forma irregolare. Se ruotano come cime mentre cadono a terra, possono essere perfettamente simmetriche quando colpiscono la Terra. Ma se cadono di lato, finiranno sbilenchi.
Anche se la maggior parte ha una struttura esagonale, ci sono così tanti modi in cui le molecole d’acqua 
possono organizzarsi quando l’acqua si congela, che alcuni dicono che non ci sono due fiocchi di neve uguali. Probabilmente due fiocchi di neve non hanno esattamente la stessa disposizione delle molecole. Ma possono assomigliarsi. Molti cristalli di neve sono come i due nella fotografia qui sotto. Hanno una forma semplice e si assomigliano.
Come si formano i fiocchi di neve
I fiocchi di neve si formano nelle nuvole dove la temperatura è sotto lo zero (0ºC, o 32ºF). I cristalli di ghiaccio si formano intorno a piccoli pezzi di terra che sono stati trasportati nell’atmosfera dal vento. Man mano che i cristalli di neve crescono, diventano più pesanti e cadono verso la Terra. Diversi tipi 
di fiocchi di neve si formano in diverse condizioni. La temperatura determina se i cristalli diventano un piatto piatto, una lunga colonna o una forma di prisma.
In media, 10 pollici di neve si sciolgono in circa un pollice di acqua; tuttavia, non tutta la neve è uguale. Alcuni luoghi ricevono neve molto pesante. Per esempio, solo cinque pollici e mezzo di neve a gennaio sul Monte Washington, New Hampshire, si sciolgono in un pollice d’acqua. Al contrario, più di 15 pollici di neve di gennaio a Crested Butte, Colorado, si sciolgono in un pollice d’acqua.
Altre precipitazioni ghiacciate
La neve non è l’unico tipo di ghiaccio che cade dal cielo! Altri tipi sono descritti di seguito.
Graupel: Fiocchi di neve che si sono incrostati di ghiaccio. Questo accade quando i fiocchi di neve passano attraverso una nuvola fredda durante la loro discesa e le gocce d’acqua si congelano su di loro.
Pellet di ghiaccio: Gocce di pioggia congelate, note anche come nevischio. Sono di solito di dimensioni piuttosto piccole e, a differenza dei fiocchi di neve, non hanno una forma cristallina.
Grandine: Una goccia di pioggia congelata o un graupel che è trattenuto dal cadere al suolo dall’aria ascendente di un temporale. Più goccioline si congelano sul chicco di grandine, più a lungo il chicco di grandine rimane nel cielo. Quando finalmente diventa troppo pesante per essere sostenuta dall’aria che scorre, cade a terra come quelle nell’immagine a destra.