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Di Maureen Mackey, Oregon – Sapere come tenere lontani i ratti è una preoccupazione crescente per alcuni proprietari di pollo. Tenere polli fornisce così tanti benefici, non c’è da meravigliarsi che molti abitanti della città hanno installato coop nei loro cortili. Non c’è bisogno di vivere in una fattoria per godersi le migliori uova di gallina, il controllo naturale dei parassiti e la migliore qualità del suolo.
Ma c’è un serpente in questo giardino dell’Eden urbano, e in questo caso si tratta di un roditore peloso a quattro zampe. Come ospiti indesiderati che non se ne vanno, i ratti possono servirsi dell’ospitalità del vostro pollame se non prendete provvedimenti per fermarli. E i ratti rappresentano una minaccia definitiva per i polli e i loro proprietari.
Portland, Oregon, è solo una delle tante città del paese che ha abbracciato la tendenza popolare dei pollai da cortile. E Portland ha un problema di ratti, il che porta la gente a chiedersi come tenerli lontani e se i pollai stiano peggiorando il problema.
Christopher Roberts, specialista di salute pubblica per il controllo vettoriale della contea di Multnomah a Portland, ha visto un aumento delle lamentele sul suo lavoro. Il suo ufficio riceve circa 1.000 reclami relativi ai ratti all’anno.
“I reclami che sentiamo più spesso sono: ‘Il mio vicino ha i polli e ora abbiamo i ratti'”
Roberts si affretta a precisare che i polli da cortile non creano un problema di ratti; forniscono semplicemente ai ratti che sono già nella zona un’altra opportunità di cibo.
“I ratti non appaiono dal nulla. In qualsiasi città, le parti più vecchie sono più soggette ai ratti. Possono vivere nella vegetazione ben radicata o nelle fogne.”
Doug Bridge, proprietario della Portland Homestead Supply Company a Portland, Oregon, sarebbe d’accordo. Tiene un branco di polli sia nel cortile della sua casa nel sud-est di Portland che nel suo negozio.
“In qualsiasi ambiente urbano i ratti sono un fatto della vita, quindi la domanda, ‘I polli attirano i ratti?’ è in qualche modo fuorviante”. Secondo lui, i lavori di costruzione delle fogne a Portland stanno causando un problema di ratti più grande dei pollai.
Roberts ha anche identificato un colpevole per i problemi di ratti di Portland, e non sono i polli.
“La fonte numero uno di qualsiasi problema di ratti sono le mangiatoie per uccelli appese”. La prossima fonte principale, ha aggiunto, è il compost da cortile. Oltre a queste due fonti, i ratti sono attratti dal cibo per animali, compreso quello lasciato fuori per cani e gatti, e dal mangime per polli o capre.
“Qualsiasi fonte di cibo corre il rischio di attirare i ratti”, ha aggiunto Roberts. “Hanno bisogno di una fonte di cibo costante per stabilirsi.”
Un altro paradiso urbano per gli appassionati di polli da cortile è Berkeley, California. Derek DiMaggio, tecnico del controllo vettoriale di Berkeley, è d’accordo con Roberts sul fatto che qualsiasi fonte di cibo attira i ratti, compreso il cibo per animali e il mangime per uccelli.
“Gli uccelli sono mangiatori disordinati – spargono i loro semi per terra, e questo crea un buffet accumulato. Se i ratti si abituano a questa fonte di cibo, può diventare un problema continuo.”
DiMaggio dice di aver visto ratti che hanno facile accesso a una fonte di cibo acclimatarsi al loro ambiente e di conseguenza diventare molto rilassati – quasi come animali domestici. E i pollai possono fornire una fonte di cibo molto conveniente per i roditori.
“Un pollaio può essere un grosso problema a seconda di come è tenuto”, ha detto DiMaggio. “Se non è costruito correttamente e a prova di roditore, può effettivamente causare l’attività dei roditori durante il giorno”. Vedere i ratti durante il giorno è insolito, ha aggiunto, dal momento che queste creature diffidenti sono solitamente attive solo di notte.
Tipicamente, gli invasori di roditori sono sia ratti del tetto, o più comunemente, il loro cugino più grande e aggressivo, il ratto Norvegia. Questi roditori possono entrare in una struttura attraverso un buco non più grande di un quarto di dollaro. I ratti norvegesi, in particolare, è probabile che siano presenti se c’è un problema con le fognature, specialmente tubi rotti, che è comune nei sistemi fognari delle vecchie città.
La prova della presenza di un ratto nella vostra casa include suoni di raschiamento nelle vostre pareti, graffi e/o segni di sfregamento grassi (dal pelo oleoso di un ratto) sul legno o sulle superfici dipinte, e tane nel terreno vicino alla vostra coop o vicino alle fondamenta di una casa. I ratti spesso scavano sia un foro di entrata che di uscita e i loro fori sono rotondi e lisci. Una tana o un buco adiacente a un marciapiede o in un prato anteriore o in una striscia di parcheggio di solito indica un ratto norvegese che ha scavato fino alla superficie da una linea fognaria incrinata.
I proprietari di polli che non sanno come tenere lontani i ratti sapranno abbastanza rapidamente se hanno un problema di roditori se osservano escrementi di ratto nei loro coop, in particolare vicino alle mangiatoie. Nel peggiore dei casi, potrebbero vedere i loro uccelli attaccati o le uova mangiate.
Mentre l’idea dei ratti che attaccano i polli è sconvolgente, i roditori non sono i predatori che i proprietari di polli di città come Bridge si preoccupano di più.
“I cani sono stati il nostro predatore di pollo numero uno di gran lunga, e abbiamo perso polli per falchi, procioni e opossum”, dice Bridge. “Nel nostro decennio di polli a casa e nel nostro negozio, non abbiamo mai avuto un problema con i ratti che disturbano i nostri polli.”
Il metodo principale di Bridge per affrontare qualsiasi predatore è semplice. “Chiudiamo a chiave i nostri polli ogni notte. Questo è il controllo della predazione più importante che facciamo. Lasciamo che i nostri polli girino nel cortile e intorno alla nostra azienda durante le ore di luce”
Ma la predazione non è l’unico mal di testa che i ratti possono creare ai proprietari di polli urbani. La salute pubblica e la sicurezza sono altre preoccupazioni. I ratti possono causare danni strutturali costosi e contaminare il cibo e le aree dove il cibo viene coltivato o preparato.
I ratti che rubano il cibo ai tuoi polli potrebbero tradursi in ratti che cercano rifugio nella tua casa e questa è una pessima notizia. I roditori sono stati conosciuti per causare incendi domestici rosicchiando i fili elettrici e le spine, per non parlare degli allagamenti in casa mordendo i tubi flessibili dell’acqua che si collegano a lavastoviglie e lavandini.
I ratti raramente vanno oltre i 300 piedi delle loro tane o nidi, rendendo conveniente per loro rifugiarsi in un posto, come il seminterrato di una casa o il crawlspace, e ottenere il cibo da qualche altra parte – come voi o il pollaio adiacente del vostro vicino.
Secondo i risultati dell’Università della California Statewide Integrated Pest Management, i ratti norvegesi possono coprire un’area circolare di circa 100-150 piedi di diametro quando sono a caccia di cibo e acqua.
Come ha detto Roberts, “I ratti non si preoccupano dei confini della proprietà.”
Un’altra ragione per imparare a tenere lontani i ratti è che possono portare gravi malattie, tra cui salmonella, leptospirosi e tifo murino. E poi c’è la rovina del Medioevo, la peste. Anche se l’incidenza è rara, gli esseri umani possono ancora contrarre questa malattia attraverso il morso di una pulce di ratto. La possibilità di un’epidemia esiste se la popolazione di ratti aumenta, avverte la Divisione di Salute Ambientale di Berkeley sul suo sito web.
La ricerca dell’Università della California mostra che una sola femmina di ratto norvegese ben nutrita può produrre circa quattro o sei cucciolate all’anno. Inoltre, può svezzare 20 o più di quei piccoli ogni anno. Moltiplica questi numeri per le femmine di una grande colonia di ratti e puoi vedere il potenziale per una crescita esplosiva della popolazione.
Quindi, qual è il modo migliore per respingere i ratti dai tuoi polli di città?
“Nella mia esperienza, tutto dipende dal design del pollaio”, ha detto Bridge. Un sacco di piani di pollaio sono fatti per tenere i polli dentro, non i ratti e altri predatori fuori.
Roberts raccomanda di racchiudere l’intera coop con un panno d’acciaio da ¼ di pollice, e di affondare o seppellire quel panno nel terreno per un piede in profondità e un altro piede che si estende dalla struttura. Mette in guardia contro l’uso del tradizionale filo di pollo perché i topi e i piccoli ratti possono attraversarlo e i ratti più grandi possono scavare sotto di esso.
Bridge ha imparato a tenere lontani i ratti attraverso la dura esperienza.
“La mia prima coop era sul terreno, e ho rivestito il fondo con filo di pollo piuttosto che con filo di ferro. Nel giro di un anno, i ratti erano riusciti a scavare un tunnel attraverso il fragile filo di ferro. Ho costruito il mio ultimo pollaio a due piedi da terra per rendere la pulizia molto più facile tramite un pavimento a caduta, e non ho visto alcuna prova di ratti in o intorno a questo pollaio.”
Un altro passo importante per come tenere i ratti lontano dal tuo gregge è la pulizia dopo l’alimentazione e il controllo della fuoriuscita dei semi. Mettere gli uccelli su un programma di alimentazione aiuta, anche.
Città come Portland e Berkeley offrono ispezioni gratuite dei roditori e consigli ai proprietari di coop. Parte del lavoro di DiMaggio è quello di parlare con i proprietari di polli da cortile circa il rifugio dei roditori e i relativi pericoli per la salute, e di informarli sugli statuti della città.
Per evitare di pagare una multa o di essere obbligati a trasferire il vostro coop o a rimuoverlo del tutto, vale la pena di ricercare i regolamenti e l’applicazione del codice cittadino. Per esempio, le leggi della città possono richiedere che una coop sia costruita ovunque da 15 a 40 piedi o anche più lontano da una struttura vicina. I codici riguardano anche il numero e il tipo di uccelli consentiti.
Una volta che sei in conformità con i tuoi codici municipali locali, ecco alcuni suggerimenti aggiuntivi per affrontare un problema di ratti o per evitare che si sviluppi:
– Progettare una coop che i ratti non possono entrare o scavare un tunnel sotto – o meglio ancora, se possibile, costruirne una che sia libera.
– Conservare tutto il cibo in contenitori a prova di rosicchiamento.
– Interrompere l’alimentazione aperta e mettere i tuoi uccelli su un programma di alimentazione. E se notate la presenza di ratti, mettete via le mangiatoie ogni notte.
Questi passi dovrebbero aiutare a mantenere la vostra coop libera dai ratti e assicurarvi che voi e i vostri uccelli siate sani e felici.
Ora che avete alcune idee su come tenere i ratti lontani dalla vostra coop, quali cambiamenti dovrete fare, se ci sono?