“Il colore è la tastiera, gli occhi sono i martelli, l’anima è il pianoforte con molte corde. L’artista è la mano che suona, toccando un tasto o un altro di proposito, per provocare vibrazioni nell’anima”. 1
Vasily Kandinsky (1866-1944). Composizione 8 (Komposition 8), luglio 1923. Olio su tela, 55 1/8 x 79 1/8 pollici (140 x 201 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Gift, Solomon R. Guggenheim 37.262. © 2009 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parigi
Introduzione
Nato a Mosca nel 1866, Kandinsky trascorse la sua prima infanzia a Odessa. I suoi genitori gli inculcano un amore precoce per la musica che influenzerà il suo lavoro, fino ai nomi dei suoi quadri: Improvvisazioni, Impressioni e Composizioni.
Nel 1895 Kandinsky partecipò a una mostra impressionista dove vide i Covoni di Monet a Giverny. Dichiarò: “Fu dal catalogo che appresi che si trattava di un pagliaio. Ero sconvolto per non averlo riconosciuto. Pensai anche che il pittore non aveva il diritto di dipingere in modo così impreciso. Mi rendevo anche vagamente conto che l’oggetto non appariva nel quadro”. Poco dopo, Kandinsky, che aveva studiato per diventare avvocato, lasciò Mosca per Monaco di Baviera per iniziare lo studio dell’arte. Kandinsky ha partecipato a molti dei movimenti artistici più influenti e controversi del 20° secolo, tra cui il gruppo Blue Rider, che ha fondato nel 1911 con il collega Franz Marc. “Abbiamo pensato al nome mentre eravamo seduti al tavolo di un caffè. . . . Entrambi eravamo appassionati di cose blu, Marc di cavalli blu e io di cavalieri blu. Così il titolo si è suggerito da solo” (Will Grohmann, Wassily Kandinsky: Life and Work. New York: Harry N. Abrams, 1958, p. 78).
Nelle sue memorie Kandinsky ricorda il giorno del 1910 in cui scoprì accidentalmente l’arte non rappresentativa. Tornando a casa al tramonto, entrando nel suo studio fu colpito da un “dipinto indescrivibilmente bello, tutto irradiato da una luce interna”. Poteva distinguere solo “forme e colori e nessun significato”. Ben presto si rese conto che si trattava di un suo quadro girato su un lato. Poco dopo iniziò a lavorare su dipinti che vennero considerati le prime opere totalmente astratte dell’arte moderna; non facevano riferimento a oggetti del mondo fisico e traevano ispirazione e titoli dalla musica.
Nel 1912 pubblicò Concerning the Spiritual in Art, il primo trattato teorico sull’astrazione, che esaminava la capacità del colore di comunicare le più intime preoccupazioni psicologiche e spirituali dell’artista. La sua reputazione si consolidò negli Stati Uniti grazie a numerose mostre e alla sua presentazione a Solomon Guggenheim, che divenne uno dei suoi più entusiasti sostenitori.
Nella primavera del 1929, Solomon e Irene Guggenheim accompagnarono Hilla Rebay, un’artista che sarebbe poi diventata la prima direttrice del Guggenheim Museum, in un tour europeo. Introdotto a Kandinsky nello studio dell’artista a Dessau, in Germania, Guggenheim acquistò Composizione 8, la prima delle oltre 150 opere dell’artista ad entrare nella collezione.
Kandinsky considerava Composizione 8 il punto più alto della sua realizzazione postbellica. In quest’opera cerchi, triangoli ed elementi lineari creano una superficie di forme geometriche che interagiscono. L’importanza dei cerchi in questo dipinto prefigura il ruolo dominante che avranno in molte opere successive.
Kandinsky ha sviluppato uno stile astratto che riflette gli esperimenti artistici utopici dell’avanguardia russa. L’enfasi sulle forme geometriche, promossa da artisti come Kazimir Malevich, cercava di stabilire un linguaggio estetico universale. Anche se Kandinsky adottò alcuni degli aspetti geometrici del Suprematismo e del Costruttivismo, la sua fede nel contenuto espressivo delle forme astratte lo alienò dai suoi colleghi russi. L’opera di Kandinsky sintetizzò l’arte russa d’avanguardia con un’astrazione lirica che include elementi compositivi dinamici, somiglianti a montagne, sole e atmosfera che ancora si riferiscono al paesaggio. Questo conflitto lo portò a tornare in Germania. Nel 1922 Kandinsky si unì alla facoltà del Bauhaus dove scoprì un ambiente più comprensivo. Vi insegnò fino al 1933, quando il governo nazista chiuse il Bauhaus e confiscò 57 opere di Kandinsky nella sua epurazione dell'”arte degenerata”
Adattato da un saggio di Nancy Spector. (Nancy Spector, Guggenheim Museum Collection A to Z. New York: Guggenheim Museum Publications, 2001, p. 387.)
1. Vasily Kandinsky, L’effetto del colore, 1911