Comunicazione di eliminazione: I neonati possono davvero essere addestrati al vasino?

Cate Prichard era incinta del suo primo figlio quando ha ascoltato un podcast sulla “comunicazione di eliminazione” (EC) e le è saltato in mente. L’idea dietro l’EC, che è anche conosciuta come infant potty training, baby-led potty training o “natural infant hygiene”, è che i bambini nascono con una consapevolezza del loro bisogno di fare pipì e cacca, e un istinto a non sporcarsi. Se i genitori potessero solo prestare attenzione agli spunti del loro bambino per andare, potrebbero evitare i pannolini in parte o anche tutto il tempo e i loro bambini sarebbero più puliti, più asciutti e più felici. Probabilmente sarebbero anche addestrati al vasino prima dei loro coetanei.

Quando il figlio di Prichard aveva cinque mesi, ha notato uno di questi cosiddetti segnali. Il suo bambino aveva l’abitudine di “aspettare” un cambio di pannolino e poi fare la pipì o la cacca proprio nel bel mezzo di un cambio, e fu allora che l’idea ebbe davvero senso. Perché mi preoccupo di prenderlo nel pannolino, si chiedeva, quando invece potrei metterlo sul vasino?

Evolutivamente parlando, i genitori di tutto il mondo hanno sempre trovato modi ingegnosi per reindirizzare i rifiuti dei piccoli senza pannolini e nemmeno lavatrici – che si trattasse di tenerli fuori per fare i loro bisogni sul terreno assorbente, usando pantaloni divisi o un vaso robusto. E mentre i pediatri occidentali, fin dagli anni ’50, hanno sostenuto l’approccio della “prontezza” all’addestramento al vasino – cioè aspettare che il bambino sia più indipendente dal punto di vista dello sviluppo – il CE rimane ancora il metodo dominante per l’igiene del bambino nelle società non industrializzate.

Allora, al resto di noi genitori moderni manca qualcosa? Non c’è dubbio che il vecchio modo di fare le cose sia più difficile. Voglio dire, non si può negare che sembra estenuante, per non parlare del disordine. Ma gli entusiasti della CE pensano che il pannolino a tempo pieno – cioè usare i pannolini non solo per catturare qualcosa di sgradevole, ma anche per trattenerlo – sia anche piuttosto schifoso.

Qual è il punto della comunicazione di eliminazione?

I sostenitori dell’EC vantano molti vantaggi nell’eliminare il pannolino o nell’usarlo con parsimonia – e, forse sorprendentemente, nessuno di essi riguarda il fatto che i bambini siano completamente addestrati al vasino prima, dice Jenn Philpott, una bioscienziata ed educatrice del vasino di Londra, Inghilterra, che ha lanciato il sito Born Ready nel 2010.

È più pulito e più asciutto

Avere il proprio bambino il più asciutto possibile è uno dei principali argomenti di vendita per chi pratica l’EC. Mentre molti genitori si sentono soddisfatti che i pannolini, specialmente quelli usa e getta, facciano un buon lavoro nel tenere l’umidità lontana dalla pelle, gli ECers non sono così convinti. “Se la gente pensa che il pannolino del loro bambino tenga lontana la pipì e che la sentano appena, allora per loro non è importante”, dice Philpott. “Ma per me, è ancora importante. Non penso che la chiuda davvero. Penso che sia bagnato e sudato e un po’ disgustoso.”

I bambini che usano un vasino invece di un pannolino significa anche che meno cacca arriva su parti private delicate, e le persone che praticano l’EC dicono anche che i loro bambini raramente o mai ottengono eruzioni cutanee sulle loro sensibili tushies.

Rispetta il tuo bambino

Molti ECers vedono il metodo come un’estensione dell’attaccamento dei genitori – voler leggere i bisogni del tuo bambino e rispondere rapidamente. “Anche quando abbiamo avuto delle mancanze, perché sono stati cambiati così regolarmente, sembrava come se li stessi trattando nel modo in cui vorresti essere trattato, come una piccola persona adeguata e non come ‘Bene, sei nel mio programma e ti cambierò prima di pranzo'”, dice Philpott. “

Questo è stato il caso di Prichard, che ha anche pensato che l’EC avrebbe aiutato con i suoi eventuali sforzi per insegnare al suo bambino ad usare il vasino in modo indipendente. “Quando mio figlio ha iniziato a trattenere fino a quando non ho aperto il pannolino, sembrava che l’EC fosse il modo più semplice per rispondere al bisogno che stava comunicando: evitare la sensazione di avere rifiuti vicino alla pelle”, dice. “

Salva il pianeta (e i soldi)

Se un bambino passa attraverso cinque cambi di pannolino al giorno, sono 1.825 cambi all’anno e 4.563 pannolini nelle discariche quando raggiungono i due anni e mezzo, l’età media in cui i bambini in Nord America sono addestrati al bagno. (E se la vostra città permette i pannolini usa e getta plastificati nei bidoni verdi, questo non significa che siano magicamente biodegradabili. La plastica e le sostanze chimiche assorbenti vengono smistate e mandate nelle discariche. Stiamo ancora smaltendo circa 30 miliardi di pannolini ogni anno solo in Nord America. Se riesci a dimezzare anche solo quel numero di pannolini – che siano di stoffa o usa e getta – risparmierai anche centinaia di dollari o più sui cambi e sui costi di pulizia. Philpott dice che i suoi figli hanno fatto la cacca in poco più di 20 pannolini per bambino, e Prichard dice che ha ridotto i pannolini sporchi del 50 per cento.

Come praticare la comunicazione di eliminazione

Impara i segnali

Ci sono molti libri e corsi che insegnano l’EC passo dopo passo, ma il succo è che i bambini comunicano istintivamente quando hanno bisogno di fare pipì o cacca, proprio come danno segnali per quando sono stanchi o hanno fame. Potrebbero fare una faccia buffa, agitarsi o contorcersi: ogni bambino è diverso. Quindi, se potete iniziare a cogliere i segnali, quando pensate che il vostro bambino abbia bisogno di fare la pipì o la cacca, mettetelo sul vasino, sostenendolo se non è ancora seduto da solo, o tenetelo in posizione seduta o accovacciata sopra un water. Alcuni genitori tengono anche un contenitore sotto un bambino a sedere nudo mentre si nutre, se è il momento in cui gli piace farla.

Tempo

Alcuni genitori come Philpott hanno perfino perfezionato la tempistica delle pipì da sogno del loro bambino nel bel mezzo della notte, il che, siamo onesti, è davvero esagerato per la maggior parte dei genitori. Ma anche se non siete così impegnati, altri genitori avranno un approccio più programmato. Prichard dice di non essere stata affatto intuitiva nel leggere i segnali del suo bambino e ha praticato l’EC semplicemente offrendo il vasino ogni volta che avrebbe normalmente cambiato un pannolino.

Utilizzare i pannolini come back-up

Tanti genitori che fanno EC usano ancora i pannolini sui loro bambini, ma l’obiettivo è solo cercare di evitare di sporcarli. Invece di usare i pannolini come una toilette permanente e indossabile (come molti ECers li descrivono), si possono semplicemente usare come back-up per catturare le “mancanze”. Detto questo, molti appassionati di EC si affidano ancora ai pannolini di notte e durante le uscite.

Basta iniziare

Philpott insiste che i bambini sono pronti per l’EC dalla nascita, e il modo più semplice per introdurlo è metterli sul vasino come prima cosa al mattino per fare pipì. “Tutti cambiano un pannolino come prima cosa al mattino, questo è un modo molto facile di fare un tentativo”. Dovreste tenerli sul vasino solo per meno di 30 secondi, dice, a seconda di quanti anni hanno e se sanno cosa stanno facendo. Se sapete che fanno sempre la pipì o la cacca sul vasino come prima cosa al mattino, allora potete tenerli un po’ più a lungo ad aspettare. Alla fine diventerà routine.

Dopo aver offerto il vasino al mattino, continuate a metterci il bambino ogni volta che notate un segnale che ha bisogno di andare (vedi “imparare i segnali”, sotto).

La comunicazione di eliminazione funziona davvero?

“In termini pratici, il vasino precoce sembra un sacco di sforzo con poca ricompensa”, dice Penelope Leach, una psicologa britannica che ha ricercato e scritto ampiamente su questioni di genitorialità e adotta un approccio accademico allo sviluppo del bambino nel suo libro Babyhood. Secondo la Leach, la maggior parte dei bambini sarà più o meno affidabile durante il giorno tra i due e i tre anni, sia che vengano messi per la prima volta sul vasino a sei giorni, sei mesi o 16 mesi. Anche tra i pediatri, il consenso negli ultimi decenni è stato quello di iniziare l’addestramento al vasino solo dopo i 18 mesi.

E per la maggior parte dei genitori, anche fare in modo che un bambino faccia un addestramento accelerato di tre giorni sul vasino è intenso – quindi perché iniziare dalla nascita se inevitabilmente si trascinerà solo il tempo in cui si ossessionerà il bambino ad usare il bagno in modo indipendente, aggiungendo molti mesi difficili al processo?

Alcune persone preferiscono semplicemente iniziare prima piuttosto che dopo. Prichard dice che suo figlio, che ora ha sei anni, è stato addestrato al vasino solo a due anni e mezzo, tipico di ogni bambino, ma lei non lo considera un fallimento perché l’addestramento precoce non era in realtà l’obiettivo. “Per noi, era sviluppare l’apprendimento in anticipo ed evitare le lotte di potere di cui avevo sentito parlare”, dice. “Una volta che era un bambino e molto sensibile alla coercizione, e anche molto riluttante a cambiare, mi sono reso conto che se avessimo fatto in un altro modo ci saremmo trovati in un processo molto lungo con un potenziale di molta ansia e conflitto. Ma lui è stato in grado di fare la transizione molto facilmente.”

Prichard dice che ha praticato l’EC anche con il suo secondo figlio, ora quattro. Sua figlia ha iniziato dalla nascita e ha imparato molto più velocemente, non sporcando in alcun modo un pannolino da quando aveva 16 o 17 mesi. “Il percorso è stato molto diverso con ognuno di loro, ma in entrambi i casi non ho dovuto cambiare molti pannolini di cacca dopo i sei mesi o nessuno dopo i 15 mesi per nessuno dei due. Naturalmente ho dovuto pulire il vasino, ma l’ho trovato più facile”, dice. “Ha sicuramente portato ad un’esperienza di apprendimento del bagno a basso stress per entrambi i miei figli.”

Ma in alcuni casi, può essere ad alto stress per i genitori – troppo alto. Sconvolta dal pensiero di cumuli di pannolini destinati alla discarica, Sue Hobson ha letto la bibbia CE Go Diaper Free di Andrea Olson quando era incinta, e ha pianificato di iniziare a introdurre il vasino dal primo giorno. Ma con la curva di apprendimento dei neonati così ripida, non ha nemmeno tirato fuori il vasino dal magazzino fino a quattro mesi dopo essere diventata genitore. Ma anche allora, non è andata bene.

Hobson si è trovata rapidamente sopraffatta ed esausta dal processo. “Ero troppo ossessionata, annotavo ogni pipì e ogni cacca, costantemente in allerta a guardare il mio bambino per i segni”, ricorda. “Quando non riuscivo a leggere i suoi segnali, mi sentivo scoraggiata; avevo pensato che sarebbe stato istintivo, e poi mi sono trovata a dubitare delle mie capacità come mamma.”

Hobson ha fatto marcia indietro completamente, e quando ha ricominciato circa tre mesi dopo, ha mantenuto la semplicità, mettendo suo figlio sul vasino solo la prima cosa al mattino o quando era certa che stesse per fare la cacca. Quando aveva un anno, dice che stava ancora “catturando” la maggior parte dei movimenti intestinali. Suo figlio, che ora ha tre anni, è stato completamente addestrato al vasino a 21 mesi e la Hobson crede che la CE abbia aiutato il processo ad andare più liscio. “Mi piaceva che mio figlio avesse familiarità con il gabinetto fin da un’età molto giovane”, dice. “Ho anche trovato incoraggiante imparare che l’EC è la norma in molte culture, e che non ero completamente fuori dal muro nel voler abbandonare presto i pannolini.”

In definitiva, molti genitori che hanno provato l’EC dicono che aiuta l’addestramento al vasino nel lungo periodo, anche se usano solo un vasino un paio di volte al giorno e un pannolino il resto del tempo. “Sanno a cosa serve il vasino, riconoscono quando devono fare la cacca e sanno che ci andranno”, dice Philpott. “Non devono inventarsi dei rituali, come stare in un angolo per fare la cacca.”

Cosa dicono i critici della comunicazione dell’eliminazione?

È più difficile trovare professionisti medici che siano altrettanto positivi sull’EC, e spesso sono scettici che ne valga la pena. C’è anche la preoccupazione che l’addestramento precoce al vasino possa portare a problemi di costipazione cronica e incidenti nell’infanzia. Steve Hodges, un urologo pediatrico del North Carolina che è stato apertamente critico dell’addestramento del vasino per bambini, avverte che qualsiasi tipo di addestramento precoce può indurre i bambini a trattenere la pipì e la cacca e non svuotare completamente la vescica e l’intestino quando vanno in bagno, il che può portare a problemi di “eliminazione disfunzionale”. “Nel momento in cui si toglie loro la libertà, quasi tutti la terranno in qualche misura, non la svuoteranno tutta in una volta, ed è allora che iniziano i problemi.”

Hodges dice che se si guarda alla CE da una prospettiva evolutiva, sono i pannolini – non la CE – che in realtà imitano il modo più naturale di andare. “Il modo più naturale in cui un bambino può svuotare l’intestino e la vescica è quando vuole e completamente, quindi qualsiasi barriera a questo è male, questa è la cosa principale”. Mentre Hodges non è un fan dell’EC, non vede nemmeno gli EC nella sua clinica. (Molte delle famiglie che vede nella Carolina del Nord che praticano l’addestramento precoce al vasino lo fanno per motivi finanziari). Dice che se i genitori sono impegnati in qualsiasi tipo di processo di formazione del bagno, va bene finché non ci sono barriere all’eliminazione, nessuna storia di incidenti in famiglia e nessun problema di cacca per il bambino.

“Non voglio giudicare nessuno, ma posso dirvi che gli unici problemi che vedo nei bambini sono dovuti al ritardo nello svuotamento dell’intestino e della vescica”, avverte. “Non vedo UTI nelle ragazze fino a quando non iniziano ad essere addestrate al vasino, fino a quando non iniziano a tenere. Non vedo incidenti in termini di cacca di ritorno, finché non iniziano a trattenere. Se i bambini e i neonati si svuotassero tutti in tempo e completamente, perderei la metà dei miei pazienti durante la notte.”

Errori comuni che i genitori fanno quando praticano la comunicazione di eliminazione

Se si vuole provare l’EC, Philpott dice di non aspettarsi troppo subito perché si finisce per essere frustrati e delusi – il successo non va in linea retta. E una volta che iniziate, assicuratevi di dare loro la possibilità di andare sul vasino spesso in modo che non diventino costipati.

“Alcune persone pensano di poter avere il loro bambino fatto e spolverato a 13 mesi ed è semplicemente irrealistico”, dice. “Le persone si scoraggiano e pensano che non stia funzionando per loro e in realtà è perché hanno un bambino piccolo, non hanno una macchina.”