L’aria sottile e i duri pendii rocciosi delle Ande peruviane non sembrerebbero essere un luogo adatto alla capitale di un esteso impero precolombiano. Qualsiasi comunità che cercasse di prosperare in queste condizioni avrebbe dovuto essere dotata di un’enorme ambizione – e di una quantità non indifferente di ingegno politico e meccanico.
Fortunatamente per gli Inca, essi ne avevano in abbondanza, e furono in grado di domare gli aspri paesaggi per creare il più grande impero del Sud America prima dell’arrivo degli europei, usando una miscela di fede religiosa, volontà politica e progettazione intelligente. Da nessuna parte questo è più evidente che a Coricancha – il tempio del sole – che hanno costruito come il gioiello della corona della loro capitale Cusco, e il centro di un impero che ha rivoluzionato la pianificazione urbana in Sud America.
Quando Pachacútec ha assunto il trono inca nel 1438, ha iniziato a riformare la città di Cusco ristrutturando la griglia stradale, che rimane fino ad oggi. Si dice che la città sia stata progettata a forma di puma, con Coricancha situata nella coda dell’animale, e considerata il luogo più sacro della mitologia inca.
Si ritiene che sia stato costruito intorno al 1200 d.C., il tempio è stato costruito utilizzando il caratteristico e intricato stile di muratura degli Incas. Il primo storico spagnolo Pedro Sarmiento de Gamboa lodò questo stile nel suo libro del 1572 Storia degli Incas: “Quelli di noi che l’hanno visto … sono impressionati nel vedere l’uniformità e la bellezza di esso.”
La posizione di Coricancha all’interno della città era molto importante. Posto alla convergenza delle quattro strade principali e collegato ai quattro distretti dell’impero, il tempio cementava l’importanza simbolica della religione, unendo le diverse pratiche culturali che si osservavano nel vasto territorio controllato dagli Incas.
Oltre ad ospitare più di 4.000 sacerdoti, il posizionamento del tempio in relazione alle vicine montagne delle Ande significava che Coricancha funzionava come un enorme calendario. Dal tempio si potevano vedere le ombre proiettate dalle pietre poste ai piedi delle montagne, che segnavano i solstizi e gli equinozi osservati dall’impero inca.
Il complesso del tempio consisteva in quattro camere principali, ognuna dedicata a una diversa divinità della luna, delle stelle, del tuono e degli arcobaleni. Gran parte di Coricancha era riempita d’oro, con una camera che conteneva un gigantesco disco solare, riflettendo la luce del sole che illuminava il resto del tempio. Il disco era allineato in modo che durante il solstizio d’estate illuminava uno spazio sacro dove solo l’imperatore stesso era autorizzato a sedersi.
Durante il regno di Pachacútec fece massicce conquiste, e l’impero Inca andò a controllare un’area che, sotto il suo successore, si sarebbe estesa dall’odierna Colombia a Santiago del Cile. L’efficace organizzazione di Cusco giocò senza dubbio una grande parte in questo successo.
Ma la gloria dell’impero fu di breve durata. Le dispute su chi dovesse diventare il prossimo Inca, così come una devastante epidemia di vaiolo portata dagli esploratori europei negli anni 1530, gettarono l’impero nel caos. Quando il conquistador spagnolo Francisco Pizarro arrivò, approfittò del caos e catturò l’imperatore Atahualpa, nonostante fosse in grande inferiorità numerica. Per pagare il riscatto richiesto dagli spagnoli per la sua liberazione, gran parte dell’oro di Coricancha fu spogliato, e nonostante il pagamento, Atahualpa fu ucciso.
Dopo aver preso Cusco, gli spagnoli demolirono gran parte di Coricancha, fondendo le sue placche d’oro e le sculture per rispedirle in Spagna. Poi costruirono una cattedrale sul sito, anche se ne mantennero le fondamenta in pietra. Ma alla fine furono gli Inca a ridere per ultimi, almeno a Coricancha. Secoli dopo, un terremoto distrusse completamente la cattedrale spagnola, ma lasciò intatte le fondamenta del tempio.
Oggi, Coricancha potrebbe finalmente ottenere il riconoscimento che merita. Anche se la Cusco moderna si è espansa a tal punto che il disegno originale del puma è quasi impossibile da distinguere, Coricancha ha ancora un posto importante nella città e attira molti visitatori.
La cattedrale spagnola è stata ricostruita sopra la muratura inca e mentre ai visitatori è proibito salire sulle mura del tempio originale, hanno la libertà di vagare sul terreno del sito del tempio. Oggi, il disco solare dorato è stato sostituito dai bagnanti.
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