Corteccia, nelle piante, tessuto di cellule non specializzate che si trova tra l’epidermide (cellule superficiali) e i tessuti vascolari, o conduttori, di fusti e radici. Le cellule corticali possono contenere carboidrati immagazzinati o altre sostanze come resine, lattice, oli essenziali e tannini. Nelle radici e in alcuni steli erbacei, ma non di solito nei fusti legnosi, lo strato più interno delle cellule corticali si differenzia in uno strato cellulare chiamato endoderma. Le pareti cellulari dell’endoderma possiedono una banda legnosa e sugherosa, chiamata striscia caspariana, attorno a tutte le pareti cellulari tranne quelle rivolte verso l’asse e la superficie della radice o del fusto. L’endoderma con le sue strisce caspariane può funzionare nella regolazione del flusso d’acqua tra i tessuti esterni e il cilindro vascolare al centro della radice. Entro un pollice o due dalle punte dei germogli, alcune piante da fiore hanno una guaina di amido (uno strato di cellule con molto amido immagazzinato) nella stessa posizione dell’endoderma.
La corteccia spesso si sviluppa in un tipo di tessuto chiamato aerenchima, che contiene spazi aerei prodotti dalla separazione, lacerazione o dissoluzione delle pareti cellulari della corteccia. Le cellule corticali dei fusti erbacei, dei giovani fusti legnosi e dei fusti delle succulente (cactus e altre piante carnose) contengono cloroplasti e possono quindi convertire l’anidride carbonica e l’acqua in carboidrati semplici (fissazione del carbonio) usando la fotosintesi. I carboidrati semplici possono poi essere metabolizzati in carboidrati complessi come l’amido, che viene immagazzinato nella corteccia in radici, bulbi e tuberi commestibili.