Che cos’è l’obesità infantile?
Ognuno ha una forma del corpo che è giusta per lui o lei, ma a volte possiamo accumulare un eccesso di grasso corporeo. L’obesità è definita come un accumulo anormale o eccessivo di grasso che può compromettere la salute. L’obesità infantile è una condizione medica che colpisce i bambini e gli adolescenti.
Una traiettoria di peso sano è quella in cui altezza e peso cambiano proporzionalmente insieme con lo sviluppo dei bambini. Quando i bambini sono fuori dalla traiettoria del peso sano, il loro aumento di peso è sproporzionato al loro cambiamento in altezza, il che significa un eccessivo accumulo di grasso corporeo che può avere un impatto negativo sulla sua salute. Se un bambino o un adulto accumula troppo grasso può essere classificato come sovrappeso o obeso. Un segno di obesità infantile è un peso ben al di sopra della media per l’altezza e l’età del bambino.
Un bambino o un giovane viene classificato come sovrappeso o obeso in base al suo indice di massa corporea (BMI). Il BMI è calcolato dal peso di una persona in chilogrammi e dall’altezza in metri. Potete visitare il sito web di Dietitians of Canada per calcolare l’IMC di vostro figlio e vedere come viene classificato.
Se non controllato, la ricerca mostra che i bambini in sovrappeso o obesi hanno maggiori probabilità di diventare adulti obesi e quindi di avere una salute compromessa a causa di malattie croniche, contribuendo a costi personali e sanitari crescenti.
Quali bambini sono a rischio di diventare sovrappeso o obesi?
La maggior parte dei pesi malsani dell’infanzia sono causati da bambini che mangiano troppi cibi sbagliati e, in misura minore, hanno livelli inadeguati di attività fisica. Un sistema complesso e interagente di fattori contribuisce all’aumento dei tassi di sovrappeso e obesità – biologico, comportamentale, sociale, psicologico, tecnologico, ambientale, economico e culturale – operando a tutti i livelli, dall’individuo alla famiglia alla società nel suo complesso. Esempi di questi fattori includono l’ampia disponibilità e accessibilità di alimenti trasformati, la maggior parte dei quali ha zuccheri aggiunti, l’elevato consumo di bevande zuccherate economiche e gustose, l’alta prevalenza di “tempo sullo schermo” sedentario per i bambini, la mancanza di accesso alle opportunità di attività fisica, la commercializzazione di alimenti e bevande ad alto contenuto di grassi, zuccheri e/o sodio per i bambini e la maggiore disponibilità di fast-food e l’aumento delle dimensioni delle porzioni. Le tendenze della società hanno alterato drammaticamente la natura del gioco e il modo in cui i bambini interagiscono con il loro ambiente. Queste tendenze hanno incluso una significativa diminuzione della ricreazione all’aperto, del sonno e delle opportunità di mangiare sano e ora promuovono una maggiore dipendenza dai media elettronici e dalle attività sedentarie.
Questi cambiamenti nella nostra società e negli ambienti in cui viviamo hanno incoraggiato ciò che viene definito “ambienti obesogeni”. Gli ambienti obesogeni sono “la somma delle influenze che i dintorni, le opportunità o le condizioni di vita hanno sulla promozione dell’obesità negli individui o nelle popolazioni”. In poche parole, gli ambienti obesogeni sono luoghi che incoraggiano le persone a mangiare in modo non sano e a non fare abbastanza esercizio. Si tratta di aree in cui gli alimenti ad alto contenuto di zuccheri aggiunti, sale e grassi saturi sono abbondanti e l’ambiente fisico non è favorevole alle opportunità di attività fisica. I fattori ambientali che promuovono il consumo eccessivo di energia (cibo) includono la facile disponibilità di un’ampia varietà di cibi di buon gusto, poco costosi e densi di energia in grandi porzioni. Altri fattori ambientali tendono a ridurre il dispendio energetico totale riducendo l’attività fisica. Nel tempo, tutte queste forze ambientali producono un graduale aumento di peso nella popolazione.
L’aumento di peso avviene quando l’energia ingerita (cibo e bevande) è maggiore di quella bruciata (attività fisica). Un numero molto piccolo di problemi di peso malsano nell’infanzia è legato a malattie genetiche non comuni.
Questi sistemi complessi e interagenti sono ulteriormente complicati da una grande varietà di decisioni politiche prese in una serie di settori diversi che influenzano l’obesità infantile.
I bambini a rischio di diventare sovrappeso o obesi includono bambini che:
- consumano regolarmente cibi e bevande ad alto contenuto di zuccheri e grassi saturi come fast food, caramelle, prodotti da forno, e soprattutto bibite e altre bevande zuccherate
- consumano regolarmente prodotti a base di cereali raffinati
- hanno un consumo limitato di verdure
- non sono fisicamente attivi ogni giorno
- guardano molta TV e giocano molto ai videogiochi, attività che non fanno bruciare calorie (tempo sedentario)
- vivono in un ambiente dove il mangiare sano e l’attività fisica non sono incoraggiati
- mangiano per aiutare a gestire lo stress o i problemi sociali
- vengono da una famiglia di persone in sovrappeso dove la genetica può essere un fattore, specialmente se il mangiare sano e l’attività fisica non sono una priorità nella famiglia
- vengono da una famiglia a basso reddito che non hanno le risorse o il tempo per fare del mangiare sano e dello stile di vita attivo una priorità
- sono esposti al marketing aggressivo di cibi e bevande ad alta densità energetica ai bambini e alle famiglie
- hanno una mancanza di informazioni su approcci sani alla nutrizione
- hanno una mancanza di accesso, disponibilità e accessibilità a cibi sani
- hanno una malattia genetica o un disturbo ormonale come la sindrome di Prader-Willi o la sindrome di Cushing
ultimo aggiornamento ottobre, 2019.
Riferimenti e risorse aggiuntive:
Canadian Task Force on Preventive Health Care (2015). Raccomandazioni per il monitoraggio della crescita e la prevenzione e la gestione del sovrappeso e dell’obesità nei bambini e nei giovani nelle cure primarie. http://www.cmaj.ca/content/187/6/411.full
Obesity Reviews (2012). Le moderne attività sedentarie promuovono il consumo eccessivo di cibo nel nostro attuale ambiente obesogeno.
Patti Jean Naylor (2015). University of Victoria; School of Exercise Science and Physical Health Education.
Public Health Agency of Canada (2012). Arginare l’obesità infantile: A Federal, Provincial and Territorial Framework for Action to Promote Healthy Weights. http://www.phac-aspc.gc.ca/hp-ps/hl-mvs/framework-cadre/index-eng.php
Organizzazione Mondiale della Sanità (2015). Fatti e cifre sull’obesità infantile. http://www.who.int/end-childhood-obesity/facts/en/
Organizzazione Mondiale della Sanità (2012). Approcci basati sulla popolazione per la prevenzione dell’obesità infantile. http://www.who.int/dietphysicalactivity/childhood/approaches/en/