Quando si verificano intensi incendi selvaggi, a volte generano un raro evento meteorologico noto come tornado di fuoco.
I tornado di fuoco, noti anche come vortici di fuoco o vortici di fuoco, non sono tornado in senso proprio.
Si verificano quando una folata di aria estremamente calda soffia attraverso il fuoco con una certa angolazione, producendo uno slancio rotatorio che poi risucchia braci e detriti.
Quanto possono essere forti i tornado? Ecco una sintesi
Nell’agosto 2020, un incendio nella California settentrionale ha generato un tornado di fuoco che ha spinto il National Weather Service (NWS) a emettere un avviso di tornado.
Questa foto fornita da Katelynn e Jordan Hewlett, un imbuto appare in un denso pennacchio di fumo dal Loyalton Fire è visto nella contea di Lassen, in California, sabato, 15 agosto 2020. (atelynn e Jordan Hewlett via AP)
Wendell Hohmann, il meteorologo del NWS che ha scritto l’allarme tornado, ha detto al Sacramento Bee che era la prima volta a sua conoscenza di un allarme tornado di questa natura.
“È probabilmente la prima volta che è stato emesso al di fuori di un ambiente temporalesco”, ha detto Hohmann.
I funzionari del servizio meteorologico hanno detto che l’incendio di Loyalton stava mostrando un comportamento estremo, come raffiche di vento e fumo, simile a un incendio mortale della California settentrionale che ha distrutto più di 1.000 case e ucciso 8 persone
Nel 2018, l’enorme incendio Carr in California ha prodotto un vortice con venti registrati a 143 mph dal National Weather Service (NWS), una velocità del vento equivalente a un tornado EF-3 sulla scala Fujita.
“I firenado sono un fenomeno meteorologico estremo che può verificarsi con colonne di fuoco rotanti”, ha twittato il NWS Reno. “Per quanto questo comportamento sia estremo, il #CarrFire ne è stato un esempio estremo”.”
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Secondo l’NWS, una nuvola pirocumulo si forma se c’è abbastanza umidità e instabilità atmosferica sulla “fonte di calore intenso”.”
Il National Weather Service ha emesso un raro avviso di tornado di fuoco – o “firenado” – per un vortice di fuoco generato dal Loyalton Fire, che sta bruciando vicino al confine con la California fuori Reno, sabato. (@DylynW via Storyful)
Le tempeste esplosive possono formarsi durante un incendio quando vengono rilasciati calore e umidità dalle piante, anche quando il combustibile è relativamente asciutto.
Più caldo è il fuoco, più velocemente l’aria sale e si attorciglia fino a quando non decolla come un tornado
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Condizioni simili sono state viste durante devastanti incendi all’inizio del 2020 in Australia e un altro incendio nella California del Nord.
Un vortice di fuoco spara nel cielo mentre le fiamme dell’incendio Hog saltano l’autostrada 36 a circa 5 miglia da Susanville, California il 20 luglio 2020. (Foto di JOSH EDELSON/AFP via Getty Images)
I vortici di fuoco sono tipicamente più piccoli, e non abbastanza grandi da giustificare qualcosa come l’allarme tornado che è stato emesso a causa del Loyalton Fire.
La meteorologa del NWS Dawn Johnson ha detto a USA Today che i rapporti preliminari dicono che il tornado di fuoco scatenato dal Loyalton Fire era un EF-1, con venti tra 86 mph e 110 mph, o un EF-2, con venti tra 111 mph e 135 mph.
“Non ci sono stati molti di questi che sono stati documentati”, ha detto a USA Today, aggiungendo che è stata in grado di trovare la documentazione solo per quattro firenado negli ultimi 15-20 anni.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.