Cos’è un’infezione all’orecchio?

Ti ricordi di aver mai avuto un mal d’orecchio? Anche se non te lo ricordi, probabilmente l’hai fatto. La maggior parte dei bambini ha almeno un’infezione dell’orecchio medio prima dei due anni. Le infezioni dell’orecchio medio possono causare dolore all’orecchio e febbre.

Che cos’è un’infezione dell’orecchio medio?

Le infezioni dell’orecchio medio sono uno dei problemi di salute più comuni durante l’infanzia. Cominciamo a parlare di infezioni. Un’infezione si verifica quando i germi, come virus e batteri, entrano nel corpo e causano problemi. I germi possono entrare nelle orecchie. L’orecchio è diviso in tre parti: l’orecchio esterno, l’orecchio medio e l’orecchio interno. Quando i germi infettano l’orecchio esterno, l’infezione si chiama otite esterna o orecchio del nuotatore.

L’orecchio medio è una piccola camera d’aria dietro il timpano. Una persona ha un’infezione dell’orecchio interno quando i germi entrano nella camera dell’orecchio interno e questa si riempie di un liquido denso (o pus), che contiene cellule che combattono i germi. Quando il pus si accumula all’interno dell’orecchio medio, si ha la sensazione che l’orecchio sia diventato come un palloncino che sta per scoppiare, il che può essere molto doloroso.

Come posso avere un’infezione all’orecchio?

Tra l’orecchio medio e la gola, abbiamo un tubo chiamato tuba di Eustachio. Le tube di Eustachio (ne abbiamo una per lato) impediscono l’accumulo di pressione nell’orecchio medio permettendo all’aria di entrare e uscire liberamente. Quando eri piccolo, specialmente prima dei tre anni, le tue tube di eustachio erano minuscole e meno efficaci nel tenere fuori i germi.

Nei bambini più grandi, le tube di eustachio si allungano e generalmente funzionano meglio che nei bambini piccoli, ma possono ancora causare problemi. Se avete allergie o prendete un raffreddore, le tube di eustachio possono bloccarsi e riempirsi di germi, permettendo ai germi di entrare nell’orecchio medio. Questi germi si riprodurranno all’interno del tuo orecchio e causeranno un’infezione.

Nessuno può darti un’infezione all’orecchio, ma qualcuno può darti un raffreddore, che a sua volta può causare un’infezione all’orecchio. Se ha un’infezione all’orecchio, l’orecchio può farle male e può avere la febbre e/o problemi di udito (può non sentire bene). Se hai uno di questi sintomi, dillo ai tuoi genitori in modo che possano portarti dal medico.

Cosa farà il medico?

Quando vai dal medico, lui o lei esaminerà l’interno del tuo orecchio con una lampada speciale chiamata otoscopio. Con l’otoscopio, il medico sarà in grado di vedere il timpano, una sottile membrana che separa l’orecchio esterno dall’orecchio medio.

Il medico può anche utilizzare l’otoscopio per soffiare (spingere) un po’ d’aria a bassa pressione nel tuo orecchio. Perché? Per vedere se l’aria fa muovere il timpano come quando è sano. Un timpano infetto non si muove come dovrebbe perché il pus preme contro di esso e lo fa sporgere verso l’esterno. L’infezione può anche causare l’arrossamento del timpano.

Se hai un’infezione all’orecchio, il tuo medico deciderà cosa è meglio fare dopo. Lui o lei potrebbe chiedere ai tuoi genitori di osservarti da vicino per un giorno o due per vedere se migliori. Lui o lei può anche prescrivere un antidolorifico per farti sentire meglio.

Se il medico pensa che tu abbia un’infezione batterica, lui o lei probabilmente prescriverà una medicina chiamata antibiotico. Gli antibiotici di solito fanno sparire l’infezione batterica, e ti sentirai meglio entro pochi giorni.

Se ti viene prescritto un antibiotico, è molto importante che tu continui a prenderlo per tutti i giorni che il tuo medico ti dice di prendere – anche se l’orecchio smette di far male. Se si ferma troppo presto, l’orecchio potrebbe infettarsi di nuovo e far male di nuovo.

Quando un bambino ha infezioni croniche o frequenti all’orecchio, potrebbe aver bisogno di alcuni test aggiuntivi. Questi includono l’audiometria, che verifica l’udito, e la timpanometria, che verifica se il timpano si muove normalmente.

Come prevenire le infezioni dell’orecchio

Cosa puoi fare per prevenire le infezioni dell’orecchio? Per cominciare, puoi evitare i luoghi dove la gente fuma, per prima cosa: il fumo di tabacco può causare il malfunzionamento delle tube di Eustachio.

Puoi anche fare del tuo meglio per non prendere il raffreddore. Questi consigli possono aiutare:

• Stai lontano dalle persone che hanno il raffreddore, se possibile.
• Lavati le mani frequentemente.
• Cerca di non toccarti il naso o gli occhi.

Buona fortuna nella tua missione per stare lontano dai raffreddori e tenere quei fastidiosi germi fuori dalle tue orecchie! Steven Dowshen, MD