Secondo la storia arturiana
Non ci sono davvero manoscritti o libri storici che facciano riferimento al fatto che Re Artù abbia estratto una spada da una pietra, Excalibur o altro. Eppure, c’è una connessione che potrebbe avere senso: La parola latina per spada è Saxo e la parola inglese per gli invasori germanici che si impadronirono del paese è Saxon. È molto probabile che la storia di Re Artù che uccide un grande capo sassone e prende la sua spada come simbolo di prodezza e di rinnovato vigore e vittoria sia la connessione tra Re Artù e la spada nella roccia. Oltre a questa connessione, è anche possibile che nella trascrizione della storia, uno scrittore possa aver dimenticato di aggiungere una lettera, cioè l’ultima, alla parola Saxon. Quindi, “Artù estrasse la spada dal sassone” potrebbe essere diventato “Artù estrasse la spada dalla pietra”. Nessuno sa con certezza come questa storia sia nata storicamente, ma ha giocato un ruolo importante nel collegamento tra l’Artù storico e l’Artù leggendario.
Un’alternativa a questa connessione potrebbe essere il fatto che in epoca romana, l’impero conquistò i Sarmati, popolo che viveva nelle steppe della Russia. Molti dei guerrieri sarmati sconfitti furono mandati a proteggere le fortezze romane in Gran Bretagna. Parte delle credenze religiose dei Sarmati erano incentrate sull’immagine di una spada conficcata in una piattaforma di pietra. Il comandante delle truppe sarmate in Britannia si chiamava Artorius, la forma latina di Arthur. L’idea di Artù che estrae la spada dalla pietra potrebbe aver avuto le sue origini nelle credenze religiose dei Sarmati, alcuni dei quali sarebbero rimasti indietro quando i Romani se ne andarono improvvisamente nel 410.
Inoltre, uno dei racconti popolari sarmati racconta di un grande eroe chiamato Batradz che possedeva una spada magica. Quando Batradz fu ferito mortalmente in battaglia, chiese ai suoi amici di gettare la sua spada nell’acqua come offerta votiva. I suoi amici rifiutarono diverse volte ma gli dissero che l’avevano fatto; lui sapeva, tuttavia, che non l’avevano fatto. Quando finalmente lo fecero, l’acqua in cui gettarono la spada divenne rossa come il sangue. Batradz poté morire in pace. Questo racconto è notevolmente simile alla versione della Vulgata di Griflet che getta Excalibur nelle braccia in attesa della Signora del Lago, compresi i due rifiuti e l’acquiescenza finale.
Secondo la leggenda arturiana
Ci rivolgiamo nuovamente a Robert de Boron per la storia della Spada nella Pietra. Tuttavia, Robert dice che la spada era in un’incudine sopra una pietra. L’introduzione di questo dispositivo ha avuto luogo nel Merlin di Robert. La spada simboleggia la giustizia e la pietra rappresenta il cristianesimo. Estraendo la spada dalla pietra, Artù accetta di perseguire la giustizia in nome di Dio.
Gli scrittori successivi omettono questa connessione e l’incudine e ritraggono la Spada nella Pietra come una prova organizzata da Merlino per dimostrare che Artù è il vero re. Il racconto di Mary Stewart è particolarmente memorabile. Vediamo anche il motivo della spada nella pietra nella versione Vulgata della storia di Sir Galahad, quando il perfetto cavaliere si siede sull’Assedio Periglioso ed estrae una spada da una pietra.