Una domanda posta da John di 8 anni.
Quello, giovane John, è Phalacrocorax Carbo. O più comunemente conosciuto come – un Cormorano.
La bellissima e semplice descrizione di John a parte, come si potrebbe riconoscere un Cormorano?
È semi-acquatico, il che significa che si trova più spesso sull’acqua, lungo le coste, gli estuari o i banchi di sabbia. A Montrose Basin, si vedono spesso con l’alta marea su Rossie spit, e si distinguono facilmente da altri residenti comuni, come la beccaccia di mare, la pettegola e il fischione.
I cormorani stanno bassi nell’acqua, con la testa sollevata in modo regale. Eccellenti tuffatori, si tuffano sotto l’acqua, senza uno sguardo preliminare nell’acqua sottostante. È stato scoperto che i cormorani possono raggiungere profondità fino a 45 m alla ricerca di cibo, come pesci e anguille.
Uno dei comportamenti più riconoscibili dei Cormorani è la loro caratteristica posizione a croce. Non sono soli a farlo, con compagni altrove come i pellicani marroni e bianchi, alcune cicogne, aironi, avvoltoi e falchi (Ehrlich, 1988).
Perché lo fanno?
Grande domanda John. Le teorie prevalenti suggeriscono che la posizione è una tecnica di risparmio energetico.
I cormorani mancano delle proprietà di resistenza all’acqua che molti altri uccelli acquatici possiedono, e quindi devono asciugare le ali. Richiede una grande quantità di energia per un Cormorano per regolare la sua temperatura corporea al fine di asciugare le ali. Per questo motivo, si pensa che i cormorani usino la mano asciutta della natura – il vento. Il vento compensa la mancanza di resistenza all’acqua del cormorano, asciugando l’acqua residua dal piumaggio degli uccelli.
Altre teorie suggeriscono che la posizione a croce aiuta la digestione del cibo. La posizione aumenta l’esposizione della parte anteriore dell’uccello al sole. La digestione richiede energia, e si pensa che il calore assorbito dal sole riduca la quantità di calore necessario per essere generato dall’uccello stesso.
Aspetta, è un Cormorano o uno Shag?
Ottima domanda John. Questi due uccelli neri e acquatici possono essere facilmente scambiati l’uno con l’altro. Tuttavia, alcuni indicatori di identità possono aiutare la distinzione tra i due.
In primo luogo – ma utile solo se si trovano uno accanto all’altro – il Cormorano è molto più grande dello Shag.
C’è un po’ più di bianco sul piumaggio del cormorano, principalmente intorno al viso, e una macchia sopra le gambe. Sia i giovani cormorani che gli Shags hanno fronti bianche, e quindi sono necessari altri indicatori per aiutare la distinzione. I cormorani hanno sempre piedi neri; gli Shags hanno piedi di colore chiaro fino all’età adulta.
La variazione nella forma della testa è un indicatore chiave. Mentre un cormorano ha un becco relativamente affusolato rispetto alla testa, uno Shag ha un sopracciglio sollevato o una corona a punta. Durante il corteggiamento, i Cormorani sollevano un ciuffo nella parte posteriore della testa, mentre gli Shags sollevano il ciuffo nella parte anteriore.
Il becco del Cormorano è spesso, con un colore grigio chiaro, e una macchia gialla alla base. Gli Shag hanno un becco più sottile, con le mandibole superiori nere, e un giallo molto più distinto sulla mandibola inferiore.
Infine, una differenza più dettagliata è che ai Cormorani manca la sfumatura verde degli Shags adulti.
Ora John, se hai altre domande, sai dove andare, vero? Controlla il Montrose Basin Visitor Centre. I hear its a pretty swell place.
Benedict George Murray, Visitor Centre Assistant
Reserve maps can be obtained from the Visitor centre or here http://bit.ly/1LYFzJ9
As of 1st November, the Visitor Centre will be opened Friday, Saturday and Sunday only, from 10.30am – 4.00pm until 29th February, 2016.
Reserves and hides will remain accessible 24 hours a day, 7 days a week.