Ho festeggiato il recente Capodanno a Montreal con il mio russo e diversi nostri cari amici. Abbiamo trascorso i primi giorni nella loro casa di Montreal gustando piatti tradizionali russi, guardando l’hockey e festeggiando prima di dirigerci un’ora fuori città al Domaine Saint-Alexandre, un accogliente chalet che abbiamo affittato nei boschi.
Il rifugio rustico era dotato di una vasca idromassaggio all’aperto, di una sala giochi e di un accogliente camino, ma il punto forte era la sua tradizionale sauna russa.
Il mio russo è andato in estasi per anni per le saune russe, descrivendole come un passatempo essenziale nella vita russa. Nonostante la mia leggera apprensione, ero ansioso di vedere finalmente cosa fosse tutto questo clamore.
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LA STRUTTURA
Una sauna russa tradizionale, o banya, è tipicamente una struttura in legno con diverse stanze – una stanza d’ingresso, una stanza di lavaggio e una stanza di vapore. La stanza d’ingresso serve come luogo di ritrovo con un tavolo e panche per riposare e gustare birra fredda e spuntini tra un viaggio e l’altro nella stanza del vapore. Le saune possono variare in dimensioni, da strutture più piccole in aree boschive a stabilimenti più grandi e formali.
La stanza del vapore è dotata di una stufa con una camera piena di pietre che genera calore. L’acqua viene poi versata sulle pietre per produrre vapore. Le temperature all’interno della stanza del vapore possono raggiungere più di 100 gradi.
Il guardaroba
Nelle saune più appartate, alcuni visitatori scelgono di fare il bagno nudi, ma di solito si indossa un costume da bagno. Ogni sauna russa fornisce cappelli di feltro, che vengono indossati per evitare il surriscaldamento della testa. Va bene anche un asciugamano o una cuffia da doccia di stoffa, purché la testa sia coperta.
Un consiglio utile: evitare di indossare costumi da bagno con accenti metallici. Quando il bagno turco si riscalda, anche il metallo del tuo costume si riscalda. L’ho imparato a mie spese!
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IL BANNIY VENIK
Una caratteristica che distingue le saune russe dalle altre è il banniy venik, che si traduce letteralmente in scopa da bagno. Rami frondosi di betulla o di eucalipto sono legati insieme, imbevuti di una miscela di acqua e di oli per l’aromaterapia e poi usati per massaggiare o colpirsi a vicenda. L’idea è che quando i rami colpiscono la pelle, si intensifica il calore provocando l’apertura dei pori e il rilascio delle tossine. Ho rinunciato a questo rituale!
IL RITUALE
Visitare una sauna russa è più che un semplice trattamento termale, è considerata un’attività sociale che spesso dura diverse ore. Gli amici e le famiglie spesso vi partecipano insieme. Una visita tipica inizia con l’ingresso nella stanza del vapore e l’immersione fino a quando il calore diventa insopportabile. Poi si esce, ci si risciacqua, se si vuole, e ci si riposa nella sala d’ingresso e si gustano degli spuntini e una birra fredda fino a quando ci si è rinfrescati. Poi si ripete!
Ci è stato servito un piatto leggero a base di salmone affumicato, gamberetti alla griglia e calamari con una composta – una bevanda alla frutta – oltre a tè caldo e birra ghiacciata. Ci siamo anche goduti delle gite nella Jacuzzi all’aperto. Alcuni dei nostri amici più coraggiosi si sono persino rotolati nella neve dopo essere usciti dal bagno turco. Nonostante la mia apprensione iniziale, me ne sono andata sentendomi ringiovanita. Non vedo l’ora di visitare un’altra sauna russa e forse la prossima volta sarò abbastanza coraggioso da farmi colpire dal banniy venik!