L’antica Grecia era la patria dei guerrieri, delle battaglie e dei miti che ancora oggi ispirano l’immaginazione.
Ma che dire della vita quotidiana delle persone che vi abitavano; cosa mangiavano e bevevano gli ateniesi, gli spartani e gli altri abitanti della Grecia antica?
Da dove veniva il cibo?
Come in tutte le società pre-industriali, gran parte del cibo che gli antichi greci mangiavano era coltivato in casa. Quello che le famiglie non producevano da sole veniva ottenuto dall’agorà locale o dal mercato. Speciali “circoli” erano designati per i fornitori di pesce, carne, vino, formaggio e altre specialità.
Gli ateniesi, essendo a capo di un impero, erano particolarmente fortunati nella loro dieta. Lo statista Pericle sosteneva che tutti i prodotti del mondo erano disponibili. Anche se questa era una leggera esagerazione, se ti capitava di essere un buongustaio, Atene era il posto dove vivere.
Quali erano i piatti popolari?
I greci consumavano solo due pasti al giorno: un pasto abbastanza leggero verso l’alba chiamato ariston, che consisteva in olive, formaggio, miele, pane e frutta; e deipnon, il pasto principale, nel tardo pomeriggio o nella prima serata.
Non c’erano fast food o ristoranti, ma se avevi un languorino a metà mattina, potevi sempre prendere l’equivalente di un souvlaki da un venditore ambulante. Questo consisteva in pezzi di verdure e ritagli di carne su uno spiedino, come oggi.
Pane, olio d’oliva, verdure, miele, zuppa, porridge, uova e trippa – una zuppa fatta dallo stomaco di una mucca o di una pecora – erano cibi particolarmente popolari. Il pane era fatto con una miscela di orzo, miglio, avena e grano. Piselli e fagioli erano abbondanti, così come frutta e noci.
Carne e pesce erano una rarità che solo i ricchi potevano gustare quotidianamente. Uccelli, pesce salato e frutti di mare come polpi, calamari, acciughe, ostriche e anguille erano anch’essi articoli di lusso.
I poveri mangiavano carne solo nelle feste pubbliche in onore delle divinità dell’Olimpo, quando venivano macellati centinaia di animali. Fortunatamente per loro, queste avvenivano abbastanza frequentemente durante tutto il calendario.
Altrimenti i poveri potevano mangiare salsicce, che tendevano ad essere filamentose e il contenuto piuttosto equivoco. Le loro casseruole e stufati comprendevano per lo più fagioli e verdure.
I greci non tenevano conto del loro apporto calorico quotidiano. Non dovevano farlo. La maggior parte di loro probabilmente era seriamente a corto rispetto a quello che consumiamo normalmente. Per questo motivo non c’erano molte persone obese nell’antica Grecia.
L’unico piatto spartano di cui sentiamo parlare è la zuppa nera. Questa consisteva in fagioli, sale e aceto, con una coscia di maiale buttata dentro per buona misura. Quando un uomo di Sibari, una città nota per il suo lusso, assaggiò per la prima volta la zuppa nera, disse: “Ora so perché gli spartani non hanno paura di morire”
Cioccolato e zucchero non esistevano. Arance, limoni, pomodori, patate e riso non erano stati scoperti. Il sale era disponibile, ma il pepe e altre spezie no.
Come veniva cucinato il cibo?
Per cucinare si usavano diversi utensili di terracotta, tra cui pentole, padelle, griglie e bollitori.
Il cibo veniva bollito, arrostito o cotto a vapore, con carbone di legna e rametti secchi come combustibili più comuni. Se il cibo veniva cucinato in casa, il fumo riempiva la casa perché non c’erano camini.
Il pane veniva cotto in un forno di ceramica sopra un braciere a carbone. Macinare il grano facendo rotolare una pietra avanti e indietro in un mortaio era un lavoro massacrante che poteva richiedere diverse ore ogni giorno. Era un compito invariabilmente svolto dalle donne.
Che dire delle bevande?
Il vino diluito era la bevanda più comune in ogni momento della giornata, il che è un bene perché l’acqua nelle grandi città come Atene sarebbe stata poco sicura. Caffè e tè non erano disponibili. E nemmeno succhi di frutta, frullati o acqua di selzer.
I greci non bevevano mai vino puro. Questo era il segno distintivo dei barbari e si credeva che portasse alla pazzia. Un rapporto di una parte di vino e tre parti di acqua era considerato sicuro. Anche uno a uno era considerato rischioso.
Il miglior vino veniva dalle isole di Chios, Lesbos e Thasos. Quelli con un budget modesto si accontentavano dell’acquavite di Kos, Rodi o Knidos. Né la birra né gli alcolici erano popolari.
Un affare tranquillo?
I bar esistevano a malapena nell’antica Grecia, quindi il bere era per lo più un’attività molto ritualizzata condotta in un simposio – “bere insieme” – tenuto in casa. Iniziava con preghiere a una varietà di divinità e finiva con un inno ad Apollo. I bevitori si sdraiavano sui divani.
Un greco facoltoso possedeva un set di ceramiche decorate che riservava esclusivamente al simposio. Includeva coppe per bere, una ciotola per mescolare vino e acqua, una brocca per l’acqua e un refrigeratore per il vino.
Questi oggetti erano così preziosi che spesso venivano sepolti con il loro proprietario, ed è per questo che così tanti vasi greci sono sopravvissuti intatti.
Solo gli uomini nati liberi e le donne assunte, note come hetairai, potevano partecipare a un simposio. Mogli, figlie, sorelle, madri, nonne, zie, nipoti e persino fidanzate non erano benvenute.
Gli uomini non bevevano con i loro amici ogni sera, comunque. Una o due sere alla settimana probabilmente onoravano i membri della famiglia con la loro presenza.
Il tono di un simposio dipendeva dal temperamento dei bevitori. I partecipanti al dialogo di Platone ‘Il Simposio’ fanno ognuno un discorso sull’amore. Ma questo tipo di affare sedato e filosofico sarebbe stato l’eccezione piuttosto che la regola.
Alcune delle scene che adornano i vasi da bere sono altamente erotiche.
I bevitori a volte giocavano a un gioco insensato chiamato kottabos, che richiedeva loro di lanciare gocce di vino contro un bersaglio per vedere chi di loro riusciva a rovesciarlo e a fare il rumore più forte.
C’è un proverbio che dice molto sulla media delle feste alcoliche: ‘Odio i simposi con una buona memoria’. In altre parole, ‘Quello che succede a Las Vegas, rimane a Las Vegas.’
Il professore Robert Garland insegna materie classiche alla Colgate University nello stato di New York. È interessato soprattutto a come le persone vivevano e pensavano nel mondo antico, specialmente i gruppi emarginati come i disabili, i rifugiati, gli sfollati e i bambini. How to Survive in Ancient Greece è il suo primo libro per Pen and Sword.
