Abbiamo iniziato la settimana dei predatori lunedì con uno studio che ha analizzato cosa succede quando i predatori scompaiono da un ecosistema. Ma perché ci sbarazziamo dei predatori in primo luogo? Alcuni di loro vanno a caccia di cose a cui teniamo, come il nostro bestiame, ma una motivazione ancora più comprensibile per eliminare una specie è che ci attacca (e mangia). Gli esseri umani e i nostri antenati hanno avuto a che fare con questo problema per sempre (guarda i 10 animali più letali del nostro passato evolutivo), e mentre molti di noi sono in grado di vivere le nostre vite senza mai entrare in contatto con un predatore mortale, ci sono ancora abbastanza incontri per ricordarci che gli umani non sono sempre la cima della rete alimentare. (Detto questo, abbiamo avuto abbastanza ricordi ultimamente che queste specie sono importanti per i loro ecosistemi, abbastanza importanti che abbiamo bisogno di tenerli in giro). Ecco i predatori che l’uomo farebbe meglio a evitare:
Gatti: Non stiamo parlando del vostro bel gattino di casa (anche se un brutto graffio o morso può essere fastidioso). Leopardi, leoni e tigri sono gli spaventosi mangiatori di uomini del mondo dei gatti. Proprio questa settimana un leopardo in India è stato abbattuto dopo essere andato su tutte le furie e aver sbranato diverse persone. E gli attacchi delle tigri in India potrebbero essere in aumento con la riduzione del loro habitat. Ma quando penso ai gatti mangia-uomini, la mia mente va ai leoni dell’Africa, e a storie come il film Il fantasma e il buio. Se vuoi evitare di essere mangiato, un nuovo studio scopre che i leoni approfittano della loro migliore visione notturna e attaccano più spesso gli umani nelle notti dopo la luna piena, quando la luna sorge un’ora o più dopo il tramonto.
Orsi: All’inizio di questa estate, un escursionista è stato attaccato e ucciso da un orso grizzly nel Parco Nazionale di Yellowstone. È stato il primo attacco mortale di un orso a Yellowstone dal 1986. La vostra migliore opzione quando viaggiate nel paese degli orsi è quella di scoprire quali specie potreste incontrare, imparare a conoscerle e prepararvi con le conoscenze e le attrezzature adeguate in modo da essere pronti nel caso di un attacco.
Squali: Cosa sarebbe l’estate senza storie di attacchi di squali? Questi attacchi sono reali – ce ne sono diverse decine ogni anno in tutto il mondo e alcune vittime – anche se il clamore di alcuni anni è molto più grande del pericolo. Il Museo di Storia Naturale della Florida ha una buona lista di consigli per evitare un incontro con gli squali, molto di buon senso (non entrare in acqua se sanguina; non molestare uno squalo). Gli squali non sono solo incubi terrificanti, però; sono intelligenti per i pesci e molti dei loro “attacchi” possono essere solo lo squalo che indaga il suo ambiente.
I draghi di Komodo: La vittima più famosa dell’attacco di un drago di Komodo è Phil Bronstein che, nel 2001, quando era sposato con Sharon Stone, perse il suo alluce a causa di uno di questi lucertoloni. Queste lucertole giganti e carnivore, native dell’Indonesia, usano denti affilati, e possibilmente veleno, per abbattere grandi prede, come maiali, cervi e bufali d’acqua. Attaccano anche gli esseri umani e dissotterrano persino i corpi dalle tombe poco profonde.
Crocodili e alligatori: Sono entrambi grandi rettili con denti appuntiti che amano stare in acqua e aspettare un pasto. Negli Stati Uniti, ci preoccupiamo degli alligatori d’acqua dolce (il giornale Sun-Sentinel della Florida tiene un database online degli attacchi) mentre in Asia, Australia e Africa, il coccodrillo d’acqua salata trova l’uomo un pasto gustoso. Il modo più semplice per evitarli entrambi è quello di stare lontano dalle acque dove si possono trovare, e questo include le rive dove i rettili possono essere in attesa delle loro prede.
Lupi: Le persone che vivono nel territorio dei lupi spesso temono che questi cani possano attaccare loro o i loro figli. In Nord America, gli attacchi dei lupi agli esseri umani sono incredibilmente rari, quelli fatali ancora di più; un rapporto ne conta circa 20-30 nel 20° secolo. I lupi sono più audaci (o più disperati) in alcune altre parti del mondo, tuttavia. Nell’Uttar Pradesh in India, i lupi hanno ucciso o ferito 74 persone nel 1996 e 1997.
Hippos: Gli ippopotami sono per lo più animali erbivori, ma questo è un po’ fuorviante perché sembra che abbiano una grande antipatia per gli esseri umani, tanto da attaccare le persone anche quando questi pensano di essere al sicuro in una barca. Si suppone che vengano uccise più persone dagli ippopotami che da qualsiasi altro animale in Africa. Pesano diverse tonnellate e possono correre velocemente come, o forse più velocemente di un uomo sulla terraferma, quindi è meglio rimanere nel veicolo del safari quando si viaggia attraverso il paese degli ippopotami.
Serpenti: Mentre i serpenti velenosi possono ucciderti, le storie di serpenti mangia-uomini si concentrano su specie come i pitoni che sono abbastanza grandi da ingoiare un bambino umano intero. Le storie confermate di tali morti, tuttavia, sono estremamente rare.