Il 28 maggio, la Boston Athletic Association (BAA) ha annunciato la cancellazione della maratona di Boston 2020 a causa del coronavirus. L’evento era stato prima rinviato da aprile a settembre; ora, esiste solo una versione virtuale dell’evento. La maratona sta offrendo rimborsi completi a tutti i partecipanti.
Con la porta chiusa sulla corsa del 2020 – la prima volta dal 1897 che non si è tenuta in qualche forma fisica – i corridori hanno rivolto la loro attenzione al 2021. Sfortunatamente per loro, il quadro per quella gara rimane poco chiaro. Ecco cosa sappiamo del programma di gara per il 19 aprile 2021:
La gara del 2021 si terrà?
È incerto. Come è stato per il 2020, questa decisione sarà lasciata ai funzionari del governo e della sanità pubblica, e dipende dal corso della malattia che finora ha infettato più di 4 milioni di persone in tutto il mondo e ucciso più di 113.000 persone negli Stati Uniti a partire dal 10 giugno.
“Non possiamo fare previsioni su ciò che sarà il prossimo anno, perché non lo sappiamo”, ha detto Tom Grilk, CEO della BAA, a Runner’s World. “O anche l’anno successivo. Siamo in balia di una malattia disgraziata.”
La BAA può tenere la gara solo con l’accordo delle otto città che il percorso attraversa. Le condizioni della maratona di Boston, specialmente nell’area di partenza nella piccola città di Hopkinton, rendono quasi impossibile il distanziamento sociale se la dimensione del campo dovesse rimanere a 31.500, come nel 2020.
Una possibilità: La corsa continuerà in qualche forma nel 2021, ma la dimensione del campo sarà più piccola. Quanto più piccolo di 31.500? Anche questo è inconoscibile al momento.
“Che cosa succede se i funzionari pubblici dicono, sì, vogliamo riportare la maratona di Boston, ma non può essere come prima? Ha detto Grilk. “Possono essere solo X mila persone, e devono essere distribuite su molte ore di tempo. Se questo è vero, hai un campo più piccolo.”
Probabilmente la domanda più frequente che riceve è: “Non si può rimandare al prossimo anno?” La sua risposta: “È una specie di anno perso, e non possiamo fare previsioni su quello che sarà il prossimo anno, perché non lo sappiamo. O anche l’anno successivo”.
Se ti sei qualificato per entrare nella registrazione lo scorso settembre, puoi entrare di nuovo questo settembre.
I corridori sanno che non basta correre un tempo di qualificazione per Boston. Devono correre più velocemente del loro tempo di qualificazione per ottenere effettivamente l’ingresso alla gara, a causa del modo in cui il sistema di registrazione di Boston funziona – lasciando che i corridori più veloci entrino per primi per il numero limitato di pettorali di qualificazione.
Quanto più veloce devono essere è un obiettivo mobile ogni anno. Per entrare nella gara del 2020, i corridori dovevano essere 1 minuto e 39 secondi più veloci del loro tempo di qualificazione.
Lo scorso settembre, 27.288 corridori hanno fatto domanda per entrare, e 3.161 sono rimasti fuori – si erano qualificati, ma non di 1:39 o più.
Ora, tutti quei 27.288 corridori potranno fare domanda di nuovo a settembre per la gara del 2021. Ci saranno anche altri corridori che cercheranno di entrare, atleti che hanno corso i tempi di qualificazione lo scorso autunno alle gare di Chicago, New York, Philadelphia e California International, così come altre maratone che si sono svolte a livello internazionale prima che le corse si fermassero bruscamente nel marzo di quest’anno. Chiunque abbia corso una maratona qualificante dal 15 settembre 2018 può fare domanda per correre nel 2021.
Un’altra stranezza del sistema potrebbe far crescere ancora di più le fila dei qualificati: Secondo un portavoce della BAA, si fa domanda per il gruppo di età che si avrà il giorno della gara, indipendentemente dall’età che si aveva durante la gara di qualificazione. Se hai un compleanno prima del giorno della gara che ti porta in un nuovo (più lento) gruppo di età, devi solo correre il tempo più lento nelle qualifiche. Poiché la BAA sta spostando il periodo di qualificazione per il 2021 a settembre 2018, persone che prima non si sarebbero qualificate ora lo hanno fatto. E le persone che si sono qualificate per pochi secondi potrebbero essersi qualificate per 5 minuti o più.
Guardiamo un esempio: una donna che è nata il 1° gennaio. Ha 42 anni quando corre la maratona di Chicago 2018 in ottobre, e corre un tempo di 3:45. Non si sarebbe qualificata per la maratona di Boston del 2020 (quando avrebbe avuto 44 anni) perché il suo tempo era troppo lento. Le donne nel gruppo di età 40-44 devono essere più veloci di 3:40.
Ora, tuttavia, con questo cambiamento di regole, può fare domanda per la maratona di Boston del 2021. Avrà 45 anni il giorno della gara, e avrà migliorato il 3:50 di cui ha bisogno di 5 minuti.
Mentre sembra che il bacino di candidati si gonfierà (per una gara dalle dimensioni incerte), è anche possibile che alcuni corridori decidano di non iscriversi, soprattutto quelli che potrebbero dover percorrere una lunga distanza per correre la gara o quelli che decidono di trovare i rischi per la salute troppo grandi.
I corridori di beneficenza sono in una situazione difficile.
Per quei corridori che non sono abbastanza veloci per correre un tempo di qualificazione, correre per beneficenza è stato un modo affidabile per entrare. Ma negli ultimi anni, i minimi di raccolta fondi sono stati in crescita – i corridori spesso devono promettere di raccogliere almeno $10.000 per essere accettati da un ente di beneficenza per correre per quelle squadre. Per molti, l’esperienza è fuori portata – o un’esperienza unica nella vita.
Ogni carità è in una posizione difficile. Alcuni richiedono che i corridori raccolgano comunque l’importo che hanno promesso in un contratto firmato. Ai 33 membri del Team Brookline, per esempio, che raccolgono fondi per cinque diversi enti di beneficenza della città, è stato chiesto di raccogliere il minimo di 6.000 dollari che hanno accettato prima della gara. Alcuni avevano già superato quel totale prima del 1° aprile, quando la gara è stata inizialmente rinviata. Altri avevano ancora del lavoro da fare.
Molti enti di beneficenza stanno liberando i corridori dai loro obblighi di raccolta fondi. Gli organizzatori della squadra Dana-Farber Marathon Challenge hanno annunciato il 9 giugno che i 500 corridori della squadra non avranno le loro carte di credito fatturate se non soddisfano il loro impegno di 7.500 dollari (4.000 dollari per i corridori che si sono iscritti da soli). I corridori che raggiungono il numero del 2020 entro il 30 settembre avranno una “accettazione garantita” per la squadra Dana-Farber nel 2021, ma dovranno raccogliere nuovamente fondi. In altre parole, i dollari della raccolta fondi del 2020 non saranno trasferiti al 2021.
La realtà rimane, tuttavia, che gli enti di beneficenza non sanno se ci sarà una gara nel 2021 e, se ci sarà, quanti pettorali avranno.
Le frustrazioni stanno aumentando, e alcuni corridori di beneficenza hanno rimproverato la BAA e gli enti di beneficenza sui social media. Sì, i corridori hanno promesso di raccogliere fondi in cambio di un’esperienza di gara. Se devono mantenere la loro parte dell’accordo, cosa ottengono in cambio?
“Ci sono stati singoli corridori di beneficenza che hanno detto: ‘Questo non è giusto. Questo è stato il mio sogno di correre la maratona di Boston. Ho lavorato duramente, ho raccolto soldi”, ha detto Grilk. “E l’hanno fatto. Non è giusto. Non possiamo introdurre la certezza in un ambiente in cui non c’è altro che incertezza, un’incertezza che è al di là di ogni nostro controllo.”
Le associazioni, nel frattempo, hanno perso una parte delle loro entrate del 2020. Ad oggi, il team di Dana-Farber ha raccolto circa 4,5 milioni di dollari del suo obiettivo di 6,25 milioni.
Per molte piccole organizzazioni non profit, tuttavia, la maratona di Boston è un evento primario per la raccolta di fondi ogni anno – meglio di un torneo di golf, diciamo, o un gala. E stanno affrontando un secondo colpo se non si assicurano lo stesso numero di pettorali nel 2021.