Gli additivi alimentari sono stati usati per secoli per migliorare e conservare il gusto, la consistenza, la nutrizione e l’aspetto del cibo. Gli additivi alimentari e i conservanti sono usati nell’alimentazione di oggi per prevenire malattie di origine alimentare, permettere il trasporto di cibo in aree che altrimenti non sarebbe possibile, e per la produzione efficiente di prodotti per soddisfare costantemente gli standard di qualità stabiliti da lotto a lotto.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti valuta la sicurezza degli additivi alimentari e determina come possono essere usati nell’alimentazione. Se un additivo è approvato, la FDA emette dei regolamenti che possono includere i tipi di alimenti in cui può essere usato, le quantità massime da usare e come dovrebbe essere identificato sulle etichette alimentari.
La FDA mantiene un database di quasi 4.000 ingredienti, intitolato “Substances Added to Food”. Ecco una sbirciata ad alcune categorie e ingredienti comunemente usati nell’alimentazione e cosa fanno.
Agenti di controllo del pH
Gli ingredienti che mantengono o controllano l’acidità o l’alcalinità degli alimenti sono conosciuti come agenti di controllo del pH. Questi possono essere aggiunti per alterare la consistenza, il gusto o la sicurezza di un alimento. L’acido citrico, l’acido acetico e il citrato di sodio sono agenti molto usati e spesso si trovano in gelatine, marmellate, gelati e caramelle. L’acido lattico è un regolatore di acidità usato nella produzione del formaggio, e l’acido adipico può essere trovato nelle bevande aromatizzate alla frutta in bottiglia.
Agenti antiagglomeranti
Gli agenti antiagglomeranti vengono aggiunti agli ingredienti in polvere o granulati – come latte in polvere, miscele di uova, prodotti zuccherini, farine e miscele da forno – per evitare che si formino grumi, si agglomerino o si incollino. Ci sono molti agenti tra cui scegliere, tra cui fosfati di calcio, biossido di silicio, silicati (calcio, alluminio e tricalcio) e acido stearico.
Emulsionanti
Gli emulsionanti vengono aggiunti alle miscele a base di olio e acqua per aiutare a tenerle mescolate insieme. Esempi di emulsioni negli alimenti di tutti i giorni sono i condimenti vinaigrette, il latte e la maionese. La lecitina dal tuorlo d’uovo e la soia sono emulsionanti comunemente usati negli alimenti. Altri includono l’estere dell’acido diacetiltartarico dei monogliceridi (DATEM) e il sodio stearil lattilato. Questi sono spesso usati negli impasti commerciali del pane, nelle creme montate artificiali e negli albumi essiccati, liquidi o congelati.
Umettenti
Gli umettanti mantengono gli alimenti umidi. Esempi comuni sono la glicerina, il miele, i polioli dello zucchero (glicerolo, sorbitolo, xilitolo, maltitolo) e il glicole propilenico, e spesso si trovano nelle caramelle, nel cocco tritato e nei marshmallow. È importante notare che i polioli sono anche usati negli alimenti come opzione dolcificante a basso contenuto calorico, in particolare per le gomme da masticare senza zucchero, le caramelle e altri alimenti a basso contenuto calorico.
Stabilizzatori, addensanti e agenti gelificanti
Questi sono ampiamente usati in molte categorie di prodotti alimentari per migliorare la stabilità e creare una consistenza uniforme, impedendo alle emulsioni di separarsi, ai cristalli di ghiaccio di formarsi e agli ingredienti di depositarsi. La categoria degli addensanti a base di amido include arrowroot, mais, patate e tapioca. Le gomme vegetali includono guar, carrube e gomma xantana. Gli addensanti comuni a base di proteine includono collagene, albume d’uovo e gelatina. L’acido alginico, gli alginati (sodio, potassio, calcio), l’agar-agar e la carragenina sono polisaccaridi derivati dalle alghe e dalle alghe, mentre la pectina è un polisaccaride originato dalla mela e dagli agrumi.
Agenti lievitanti
Gli agenti lievitanti sono incorporati in impasti e pastelle per aumentare il volume, la forma e la consistenza dei prodotti da forno. Gli agenti lievitanti comuni includono lievito in polvere, birra, latticello, lievito, concentrato di proteine del siero di latte e yogurt. Usato in un’ampia varietà di prodotti dolci e salati, questi agenti lievitanti possono essere trovati in torte, biscotti, pane, biscotti, focaccine, muffin andsoda bread.
Per saperne di più su altre categorie di additivi alimentari andparticular ingredienti, visita FDA’s Overview of Food Ingredients, Additives & Colors.