I campionati maggiori sono gli eventi annuali più prestigiosi del golf con uno che si svolge ogni mese da aprile a luglio. Chiedete a qualsiasi golfista professionista e vi dirà che gli piacerebbe avere una vittoria major sul proprio curriculum quando arriverà il momento di appendere le mazze al chiodo.
Vincere uno dei quattro major è visto come l’apice della carriera di qualsiasi golfista, e ognuno di essi possiede un’enorme quantità di prestigio, storia e denaro che gli altri eventi del PGA Tour semplicemente non hanno.
I 4 major del golf sono:
- Il Masters (aprile)
- PGA Championship (maggio)
- U.S Open (giugno)
- L’Open Championship (luglio)
Il Masters
Si tiene all’Augusta National Golf Club in aprile, e fondato dal leggendario golfista Bobby Jones e dal banchiere Clifford Roberts, il Masters è il primo major dell’anno, e per me, il più prestigioso di tutti loro.
Per la prima volta giocato nel 1934, è l’unico major che viene disputato sullo stesso percorso ogni anno. Con il suo pittoresco vialetto di Magnolia, i suoi famosi green veloci, il torneo par-3 che precede l’evento principale e la cena dei campioni che fu ospitata per la prima volta da Ben Hogan nel 1952 per onorare i campioni del passato, il Masters è un torneo come nessun altro.
Dal 1949 c’è una giacca verde assegnata insieme al trofeo che significa che il vincitore è diventato un membro onorario del club. La giacca deve essere tenuta sul posto ad Augusta, ed è proibito rimuoverla a meno che non si sia il campione in carica che può tenerla per 12 mesi.
Horton Smith vinse il primo torneo nel 1934 e portò a casa 1.500 dollari per la vittoria. L’attuale campione del Masters è nientemeno che Tiger Woods che ha portato a casa 2.070.000 dollari per la vittoria nel 2019 e ora ha 5 giacche verdi.
L’evento è unico in molti modi, nessuno più dei caddy che hanno la loro uniforme, che comprende una tuta bianca, scarpe da tennis bianche e un berretto verde da Master. Inoltre, i cavi della televisione sono sepolti sotto i fairway in modo da non rovinare i meravigliosi dintorni del campo. Le reti televisive collegano semplicemente le loro telecamere su ogni buca.
Sfortunatamente, Augusta è un club per membri privati e se non hai tra le tue chiamate rapide il fondatore di Microsoft Bill Gates o l’ex segretario di Stato Condoleezza Rice (che sono entrambi membri), non ci sono molte possibilità di giocare in questo campo esclusivo. Ottenere i biglietti per essere uno spettatore dell’evento è la cosa più vicina che la maggior parte di noi potrà mai avere alle bellissime azalee che circondano i fairway e i green incontaminati.
PGA Championship
Si gioca a maggio, questo è il secondo major dell’anno e si gioca su vari campi in giro per gli Stati Uniti. Prevalentemente giocato sulla costa orientale, si è tenuto a New York 11 volte. Quest’anno, nel 2021, andrà a ovest e si giocherà al TPC Harding Park di San Francisco.
È l’unico Major che non invita i principali golfisti dilettanti a competere e l’unica possibilità per loro di assicurarsi un posto è vincere uno degli altri tre Major, o vincere un altro evento del PGA tour attraverso una sponsors exemption.
Il primo PGA Championship si è tenuto nel 1916 al Siwanoy Country Club di New York e fu vinto da Jim Barnes. Il premio in denaro allora era di 500 dollari e il vincitore ricevette anche il trofeo principale che fu donato dal magnate dei grandi magazzini di New York, Rodman Wanamaker, che gli diede il suo nome.
Il trofeo Wanamaker è un pezzo di argenteria piuttosto impressionante che pesa 34 libbre, con un diametro da manico a manico di 27 pollici. Dal 1916 al 1959 il trofeo è stato inciso con il club o la residenza del vincitore. Dal 1960, tuttavia, è stato inciso con il nome del campione in carica e la sede del torneo.
Il trofeo è scomparso per due anni tra il 1928 e il 1930.
Dopo aver vinto, il campione del 1928 Walter Hagen chiese a un tassista di lasciarlo al suo hotel e non arrivò mai. Alla fine fu ritrovato nella fabbrica dove Hagen stava facendo produrre la sua marca di mazze da golf.
Oggi, il vincitore riceve una replica del trofeo Wanamaker originale mentre l’originale è in mostra alla galleria PGA in Florida. Ricevono anche una replica più piccola da tenere per sempre. Brooks Koepka è l’attuale campione, avendo vinto l’evento sia nel 2018 che nel 2019.
U.S Open
Lo United States Open Championship è il terzo major dell’anno e si svolge a giugno nello stesso fine settimana della festa del papà. La sede dell’evento cambia di anno in anno ed è tradizionalmente conosciuto come il più difficile di tutti e quattro i Major.
È l’unico Major organizzato dalla United States Golf Association (USGA) invece che dalla PGA, e l’evento scatena molte polemiche perché molti giocatori credono che il percorso sia spesso molto difficile, risultando il test più duro di tutti e quattro i Major per i professionisti.
L’anno scorso, nel 2019, lo U.S. Open ha avuto il più grande montepremi di tutti i Major Championships con un piatto di 12.500.000 dollari. Con le condizioni del percorso più difficili, questo significa che i professionisti devono lavorare un po’ più duramente per la vittoria. Penso che sia bello vederli lottare un po’ di tanto in tanto e dare il benvenuto al percorso più difficile impostato dagli organizzatori dell’evento.
Con il primo U.S. Open tenutosi nel 1895, questo lo rende il più antico major tenutosi negli Stati Uniti. Fu vinto da Horace Rawlings, un inglese che era arrivato negli Stati Uniti solo pochi mesi prima per iniziare a lavorare nella sede dell’evento. Era uno dei soli 11 concorrenti dell’evento e vinse 150 dollari, una medaglia d’oro e il trofeo U.S Open.
Dal 1911 l’evento è stato vinto prevalentemente da americani che hanno avuto un vincitore 85 volte, rispetto ai 34 vincitori di altri paesi. Gary Woodland è il campione in carica dell’US Open.
L’US Open è stato anche l’unico major fino al 2017 ad avere il playoff più cool di tutti i major di golf. Se due o più giocatori erano in parità la domenica finale, tornavano il lunedì successivo per giocare un altro giro completo di 18 buche. Se erano di nuovo in parità dopo le 18 buche, sarebbe diventato un formato di morte improvvisa fino a quando non c’era un vincitore.
L’Open Championship
L’ultimo major di golf dell’anno, che si tiene a luglio è l’Open Championship, conosciuto anche solo come Open o British Open. È l’unico major che si tiene al di fuori degli Stati Uniti, ed è anche il più antico torneo di golf del mondo.
Giocato su una rotazione di 10 dei migliori campi da golf costieri sparsi in tutto il Regno Unito, prende il nome dall’idea che il torneo è presumibilmente ”aperto” a tutti i concorrenti, sia professionisti che dilettanti. Questo, tuttavia, non funziona in pratica, dato che solo alcuni dei principali dilettanti vengono invitati a giocare.
Il primo evento fu giocato nel 1860 in Scozia e vinto dallo scozzese Willie Park Sr. Gli fu consegnata una cintura in stile pugilato conosciuta come “Challenge Belt”, donata dal Conte di Eglinton.
Il vincitore dell’evento fu anche classificato come “Il campione di golf dell’anno”, un titolo ambito che è ancora in uso oggi e molto ricercato da ogni golfista professionista. Non fu prima del 1872 che la famosa Claret Jug fu introdotta come trofeo, insieme alla medaglia del vincitore. Entrambi vengono consegnati al vincitore ancora oggi.
Walter Hagen, che vinse il PGA Championship nel 1928, fu il primo vincitore americano dell’Open Championship nel 1922. Prima di allora, tutti i vincitori provenivano dalla Scozia o dall’Inghilterra, tranne l’evento del 1907 che fu vinto dal francese Arnaud Massy.
I campi da golf sono noti per le loro condizioni spesso difficili con il vento che spesso gioca un ruolo fondamentale nella competizione. La velocità e la direzione del vento possono cambiare così tanto durante i quattro giorni che un golfista spesso deve cambiare il modo in cui gioca il campo ogni singolo giorno.
I green saranno anche i più lenti di tutti e quattro i major a causa della minaccia dei venti forti che spostano le palline da golf. Questo aggiunge difficoltà in quanto la maggior parte dei giocatori non saranno abituati alle velocità più basse dei green.
Shane Lowry è l’attuale “Campione di golf dell’anno” avendo rivendicato la vittoria nel suo paese natale, l’irlandese Royal Portrush. Fino al 2016 il montepremi totale è sempre stato pagato e presentato in sterline (£), ma nel 2017 hanno accettato che i dollari USA ($) fossero la valuta più usata nel golf e l’hanno modificato di conseguenza.
Il premio più ambito nel golf
Tutte le vittorie sono speciali, ma per ogni golfista professionista ci sarà sempre una nota di tristezza alla fine della sua carriera se non include il titolo di “Major Champion”. Each of the four majors is special for its own reasons and every golfer has their favorite, the one they would love to win.
Only five golfers have won the “grand slam” of golf, winning all 4 majors. Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player, and Gene Sarazen. With so much talent in the game today, and no one really dominating as these five did, it means that the list of “grand slam” winners will always be short and special.
- https://www.masters.com/en_US/index.html
- https://www.golfdigest.com
- http://www.worldgolfhalloffame.org
- https://www.theopen.com
Nick Lomas is the founder of GolfSpan, an avid golfer, not quite a pro but has over 15-years of experience playing and coaching golfers from all over the world. His mission is to bring the golfing community a better experience then it comes to choosing the right golf gear, and finding the right set up for your game.