Costituzioni del Kansas

Durante il periodo territoriale del Kansas, furono fatti quattro tentativi di scrivere e adottare una costituzione in base alla quale il Kansas sarebbe diventato uno stato.

Il primo tentativo di scrivere una costituzione emerse come un movimento – il movimento Topeka – in reazione alle elezioni ingiuste che diedero al partito pro schiavitù il controllo iniziale del governo territoriale del Kansas. La cosiddetta legislatura “fasulla” si riunì a Pawnee il 2 luglio 1855. I freestaters si riunirono in convention a Lawrence il 14 agosto e a Big Springs il 5 settembre, e i delegati si riunirono a Topeka il 23 ottobre 1855, per redigere una costituzione. Il documento fu approvato il 15 dicembre con un voto di 1.731 a 46. Il partito pro schiavitù – “Legge e Ordine” – non partecipò al voto sul documento. La Costituzione di Topeka proibì la schiavitù nello stato. Limitava anche il suffragio ai maschi bianchi e “ogni indiano maschio civilizzato che ha adottato le abitudini dell’uomo bianco”. Il Congresso respinse questa costituzione e la richiesta di ammissione all’Unione.

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Nel 1857 alcuni residenti del Kansas organizzarono una seconda convenzione costituzionale. Questa convenzione fu autorizzata dalla legislatura territoriale pro-schiavitù a riunirsi a Lecompton per redigere una costituzione. Nel giugno 1857 più di 2.000 elettori pro-schiavitù elessero dei delegati a questa convenzione. Dopo una riunione organizzativa il 7 settembre, i delegati condussero i loro affari dal 19 ottobre all’8 novembre, e produssero un documento che fu sottoposto agli elettori. Ma il voto doveva essere solo su un articolo speciale sulla schiavitù: in altre parole, “per la costituzione con la schiavitù” o “per la costituzione senza schiavitù”. Poiché un voto “per la costituzione senza schiavitù” significava che i Kansans potevano tenere gli schiavi che già possedevano, i freestaters si rifiutarono di partecipare. Il 21 dicembre, la “costituzione con schiavitù” vinse 6.226 a 569. Seguirono mesi di controversie. Seguì un aspro dibattito a livello nazionale.

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Visita la Constitution Hall a Lecompton dove questo documento fu scritto.

Mentre il partito pro-schiavitù si preparava a redigere la sua costituzione di Lecompton, il Kansans teneva un’elezione il 5 ottobre 1857 per i membri di una nuova legislatura dello stato libero, che fu chiamata in sessione speciale dal governatore Frederick P. Stanton il 7 dicembre. I legislatori fissarono un’altra elezione sulla Costituzione di Lecompton per il 4 gennaio 1858. Questa volta gli elettori respinsero in modo schiacciante il documento pro-schiavitù e, successivamente, autorizzarono un’altra convenzione costituzionale. Nonostante questa dimostrazione di supporto per un Kansas “libero”, il presidente Buchanan presentò il documento di Lecompton al Congresso il 2 febbraio e raccomandò che il Kansas fosse ammesso come stato schiavista. Molti Democratici del Nord si divisero con il presidente del loro partito su questa questione. Successivamente, il Senato votò per l’ammissione e la Camera per la ripresentazione. Un compromesso – la legge inglese, che prevedeva un voto in alto o in basso sulla costituzione nel territorio del Kansas – passò in entrambe le camere il 30 aprile 1858. La Costituzione di Lecompton fu respinta il 2 agosto 1858, con un voto di 1.926 a 11.812.

Mentre il dibattito si spostava sulla scena nazionale, i delegati per la terza convenzione costituzionale del territorio furono eletti il 9 marzo e si riunirono a Leavenworth il 25 marzo 1858. Anche se simile alla Costituzione di Topeka, il documento di Leavenworth era più radicale. La parola “bianco” non appariva in questo documento proposto, e non avrebbe escluso “negri e mulatti” liberi dallo stato. La Costituzione di Leavenworth fu ratificata il 18 maggio 1858. Ma i seri sforzi in suo favore terminarono con la sconfitta del documento di Lecompton in agosto.

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Con la fazione dello stato libero saldamente al comando, la legislatura territoriale del 1859 approvò la convocazione di una quarta e ultima convenzione costituzionale. All’inizio di giugno furono eletti i delegati che si riunirono a Wyandotte il 5 luglio. Trentacinque repubblicani e diciassette democratici furono scelti per partecipare alla convenzione. Questa era la prima volta che i delegati portavano le ormai familiari etichette di partito politico, il partito repubblicano era stato formato nel territorio solo poche settimane prima. A questo punto la questione della schiavitù era quasi decisa nel territorio, quindi la decisione di rendere il Kansas “libero” non fu una sorpresa. I delegati non adottarono una clausola che escludeva i neri come era stato proposto in precedenza, ma non riuscirono a rimuovere “bianco” da diverse parti significative del documento.

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Oltre ai compiti più banali e poco controversi, la convenzione del Wyandotte dovette risolvere alcune altre questioni controverse. Le prime tre costituzioni scritte in Kansas adottarono le linee di confine del territorio del Kansas. I confini orientale, meridionale e settentrionale erano gli stessi di oggi. Il confine occidentale, tuttavia, si estendeva fino al Continental Divide e includeva i campi auriferi di Pikes Peak. Sebbene non fosse una questione importante nelle assemblee precedenti, a Wyandotte la questione dei confini causò molte controversie. Molti delegati videro questo enorme territorio come uno svantaggio e cercarono di fissare il confine occidentale molto più a est delle Montagne Rocciose. I delegati democratici volevano anche che il confine settentrionale dello stato fosse esteso fino al fiume Platte. I repubblicani si unirono per sconfiggere questo sforzo. Il vecchio confine settentrionale fu mantenuto e il confine occidentale fu fissato a 102 gradi di longitudine ovest (il 25° meridiano). Il Kansas emerse dalla convenzione con la sua attuale forma rettangolare.

C’era un certo supporto tra i delegati maschi per la concessione di pari diritti di voto alle donne del Kansas. La maggioranza, tuttavia, non avrebbe accettato questa idea “radicale”, e il suffragio fu concesso solo a “Ogni persona bianca di sesso maschile, dai ventuno anni in su”. Con questa clausola, anche ai neri e agli indiani fu negato il voto. In gran parte grazie agli sforzi di Clarina Nichols, tuttavia, la costituzione del Wyandotte incluse alcuni diritti per le donne. Alle donne fu permesso di partecipare alle elezioni del distretto scolastico e di possedere proprietà. La legislatura statale doveva “provvedere ai loro uguali diritti nel possesso dei loro figli.”
Il 29 luglio, questa costituzione di stato libero fu adottata e firmata. Poiché si opponevano a diverse disposizioni chiave, tutti i diciassette democratici si rifiutarono di firmare. La successiva campagna per la ratifica della Costituzione Wyandotte fu un’aspra contesa partigiana. Il 4 ottobre 1859, i sostenitori vinsero con un margine di quasi 2 a 1 – 10.421 a 5.530.
Dopo il voto di ottobre, copie ufficiali della costituzione proposta furono preparate e inviate al presidente degli Stati Uniti, al presidente del Senato e allo speaker della Camera dei Rappresentanti. La Camera agì per prima. Un disegno di legge per l’ammissione del Kansas fu introdotto il 12 febbraio 1860. Entro due mesi, i membri del Congresso votarono 134 a 73 per ammettere il Kansas sotto la Costituzione Wyandotte. William H. Seward di New York introdusse una legge separata al Senato il 21 febbraio 1860. Un campione di lunga data della causa dello stato libero in Kansas, Seward fece appello per un’azione immediata, ma il disegno di legge di ammissione fu rinviato in commissione e infine riportato alla sessione successiva.
Con l’elezione di Abraham Lincoln, gli stati del sud iniziarono a lasciare l’Unione e l’opposizione all’ammissione del Kansas diminuì. I senatori della Carolina del Sud furono i primi a ritirarsi dal Congresso. Quelli del Mississippi, dell’Alabama e della Florida li seguirono. Questi ultimi sei senatori lasciarono i loro posti il 21 gennaio 1861, e più tardi quello stesso giorno il Senato approvò la legge sul Kansas. Una settimana dopo la Camera approvò la legge come emendata e la inviò al presidente per la sua firma. Ironicamente, fu il presidente James Buchanan, un uomo disprezzato dalla maggior parte dei coloni dello stato libero in Kansas, che firmò la legge che rendeva il Kansas il 34° stato il 29 gennaio 1861.
La gioia per l’adozione della costituzione del Wyandotte e le imminenti prospettive per la statualità furono un po’ attenuate nel tardo 1859 e 1860 da una grave siccità e carestia. La firma della legge del 29 gennaio 1861 fu un po’ offuscata dalle prospettive di una guerra civile all’orizzonte nazionale.

Risorse aggiuntive:

Costituzione Wyandotte

Guarda questa mostra online che ha informazioni sulle quattro diverse costituzioni.

Oltre al testo di ogni costituzione, Kansas Memory contiene numerosi articoli relativi alle varie convenzioni costituzionali.

Bibliografia delle Costituzioni del Kansas