While it’s impossible to pinpoint a cough just by how it sounds, there are some key differences to give you clues as to what’s going on.
Allergies? A cold? Acid reflux? No matter what the cause, there’s a simple reason behind all your hacking: “A cough is a protective mechanism to clear your airway,” explains Jonathan Parsons, MD, a pulmonologist at the Ohio State University Wexner Medical Center.
There are a number of ways doctors can get to the bottom of what’s causing that cough. “First question we’d want to know is: Anche la tosse fa parte dei sintomi diurni?” spiega Joseph Khabbaza, MD, uno pneumologo della Cleveland Clinic.
Anche se è impossibile individuare sempre una tosse da come suona, ci sono alcune differenze chiave per darvi indizi su cosa sta succedendo. Ecco come dire cosa significa veramente quella tosse.
Gocciolamento postnasale
Suona come: Tosse secca o umida. È causata dal muco che cola giù per la gola (a causa di allergie o di un raffreddore), che solletica le terminazioni nervose, innescando la tosse, dice il dottor Parsons.
A volte questa tosse è peggiore di notte. Inoltre, una sensazione di solletico in fondo alla gola può essere un sintomo di gocciolamento postnasale. Se è dovuto alle allergie si può anche avere prurito agli occhi e starnuti.
Se si sospettano allergie, provare un antistaminico da banco. Ma se questo non aiuta dopo un paio di settimane, consulta il tuo medico, che può indirizzarti da un allergologo per un test cutaneo. Se è dovuto a un raffreddore residuo, è possibile provare rimedi naturali come lavaggi salini e vapore per aiutare ad alleviare la congestione, ma se la tosse persiste per più di una settimana vedere il medico per escludere un’infezione del seno, che potrebbe richiedere antibiotici.
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Asma
Suona come: Una tosse secca che termina con un rantolo o un rantolo. Le persone con l’asma hanno le vie respiratorie infiammate, che possono causare difficoltà di respirazione così come affanno e tosse.
La tosse peggiora di notte o durante l’esercizio. Inoltre, l’asma può essere accompagnata da oppressione al petto, mancanza di respiro e affaticamento.
Per controllare l’asma, il medico ordinerà molto probabilmente la spirometria, un test di funzionalità polmonare, dice il dottor Parsons. Due tipi di farmaci possono trattarla: farmaci a rapido rilascio (broncodilatatori come l’albuterolo, che rendono più facile la respirazione) e farmaci che si prendono quotidianamente per tenere l’asma sotto controllo, come i modificatori di leucotrieni (come Singulair).
GERD
Suona come: Una tosse secca e spasmodica. Abbreviazione di malattia da reflusso gastroesofageo, GERD è quando l’acido dello stomaco risale nell’esofago. È in realtà la seconda causa più comune di tosse cronica, causando circa il 40% dei casi, secondo una revisione del 2006 pubblicata su Nature.
Se hai la tosse solo di notte, il reflusso acido potrebbe molto probabilmente essere la colpa della tua tosse, dice il dottor Khabbaza, poiché gli acidi dello stomaco possono insinuarsi quando ti sdrai per andare a dormire di notte.
Una tosse indotta da GERD peggiora quando ti sdrai o mangi. “Il segno classico è la tosse che inizia non appena ci si sdraia a letto di notte”, dice il dottor Parsons. Circa il 75% dei pazienti affetti da GERD con tosse cronica non hanno altri sintomi, ma se li hanno possono includere bruciore di stomaco e raucedine.
I test diagnostici possono includere una radiografia del tratto gastrointestinale superiore e/o un’endoscopia (dove il medico inserisce un tubo sottile e flessibile nella gola per esaminarla). La GERD è trattata con farmaci da banco o da prescrizione per ridurre la produzione di acido, come Pepcid AC, Zantac o Prilosec. Inoltre, il dottor Khabbaza dice, si potrebbe prendere in considerazione di mangiare il tuo ultimo pasto tre o quattro ore prima di andare a letto per evitare di tossire durante la notte.
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COPD
Suona come: Una tosse cronica e fastidiosa che produce molto muco, soprattutto al mattino, dice il dottor Parsons. La BPCO, o malattia polmonare ostruttiva cronica, comprende sia la bronchite cronica che l’enfisema; la causa principale è il fumo.
La tosse da BPCO migliora con il passare della giornata. I pazienti con BPCO sperimentano anche mancanza di respiro, specialmente con l’attività fisica; affanno; affaticamento; e oppressione del torace.
I test di funzionalità polmonare come la spirometria e una radiografia del torace sono usati per diagnosticare la BPCO. La malattia viene trattata con farmaci come broncodilatatori e steroidi per via inalatoria; è anche imperativo smettere di fumare. In casi estremi, potrebbe essere necessaria l’ossigenoterapia.
Tosse da farmaci
Suona come: Una tosse secca. Un gruppo di farmaci noti come ACE-inibitori sono comunemente prescritti per trattare la pressione alta; possono causare la tosse in circa il 20% dei pazienti.
Una tosse legata ai farmaci inizia poche settimane dopo aver iniziato questi farmaci, dice il dottor Parsons.
Se la tosse è lieve, si può essere bene passare a un diverso ACE-inibitore, il dottor Parsons dice, ma se è grave, si vorrà passare a un altro tipo di medicina di pressione sanguigna interamente, come un bloccante del recettore dell’angiotensina o ARB, come Cozaar.
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Polmonite
Suona come: Inizialmente una tosse secca che dopo alcuni giorni si trasforma in una tosse umida con muco giallo, verde e/o rosso o ruggine.
I sintomi aggiuntivi includono febbre, brividi, difficoltà a respirare e dolore quando si respira profondamente o si tossisce
Il medico di solito può dire se hai la polmonite ascoltando il petto con uno stetoscopio, anche se può ordinare una radiografia ed esami del sangue per determinare se è virale o batterica, dice il dottor Parsons. Il trattamento per quest’ultimo è antibiotico; se è virale, l’unico rimedio è il riposo, farmaci per la tosse OTC e zuppa di pollo.
Tosse pertosse (pertussis)
Suona come: Una grave tosse che termina con un suono sibilante quando si inspira. Mentre questa malattia era estremamente rara grazie ai vaccini introdotti negli anni ’40, ora sta vedendo una ripresa – nel 2012, ci sono stati più di 48.000 casi segnalati, il più dal 1955, secondo il CDC.
I primi sintomi sono simili al comune raffreddore: naso chiuso e che cola, occhi che lacrimano, febbre e tosse. Ma dopo circa una settimana emergono i classici segni di tosse, con attacchi così intensi che si può vomitare o diventare rosso o blu, dice il dottor Parsons.
La pertosse viene diagnosticata con esami del sangue e una radiografia del torace. Viene trattata con antibiotici.
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