(CNN) La perdita di odore e gusto è più grave nei pazienti con Covid-19 che nei pazienti con comuni raffreddori e questo potrebbe essere dovuto all’effetto che il coronavirus ha sul cervello e sul sistema nervoso, i ricercatori britannici hanno riportato mercoledì.
La perdita dell’olfatto e del gusto è un sintomo del Covid-19, ma i pazienti infettati da coronavirus che causano il raffreddore comune possono anche perdere il gusto e l’olfatto a causa della congestione. La nuova ricerca, descritta in una lettera all’editore pubblicata sulla rivista Rhinology, suggerisce che la perdita di gusto e odore nei pazienti con Covid-19 non è semplicemente dovuta alla congestione del naso.
“Sappiamo che il Covid-19 si comporta diversamente da altri virus respiratori, per esempio causando una reazione eccessiva del sistema immunitario del corpo, nota come una tempesta di citochine, e colpendo il sistema nervoso”, ha detto Carl Philpott, della Scuola di Medicina di Norwich dell’Università dell’East Anglia, coinvolto nella ricerca, in un comunicato stampa di mercoledì.
“Così abbiamo sospettato che i modelli di perdita dell’olfatto sarebbero stati diversi tra i due gruppi”, ha detto.
Philpott e i suoi colleghi hanno studiato la funzione dell’olfatto e del gusto in 10 pazienti con Covid-19, 10 pazienti con raffreddore acuto e 10 persone sane che servivano come gruppo di controllo.
I ricercatori non solo hanno scoperto che la funzione olfattiva e gustativa dei pazienti con Covid-19 era significativamente peggiore rispetto ai pazienti con il raffreddore e agli individui sani – ma anche la capacità di rilevare i sapori dolci e amari era particolarmente compromessa nei pazienti con Covid-19.
“È particolarmente interessante che Covid-19 sembra influenzare particolarmente i recettori del gusto dolce e amaro, perché questi sono noti per svolgere un ruolo importante nell’immunità innata”, ha detto Philpott nel comunicato.
Philpott ha chiesto ulteriori ricerche per esplorare la relazione tra il virus e questi recettori del gusto.
“Era questa perdita del gusto vero che sembrava essere presente nei pazienti di Covid-19 rispetto a quelli con un raffreddore”, ha detto nel comunicato.
I ricercatori ritengono che la perdita del gusto nei pazienti di Covid-19 non è solo più grave, ma è causata da un meccanismo diverso nel sistema olfattivo, che è responsabile del senso dell’odore del corpo. I ricercatori dicono che i loro risultati indicano che i pazienti di Covid-19 stanno sperimentando una perdita diretta della capacità di gustare, piuttosto che una perdita indiretta del gusto perché l’olfatto è compromesso.
Covid-19 può produrre una maggiore infiammazione in tutto il corpo. I ricercatori suggeriscono che questa infiammazione può danneggiare i recettori del gusto. Dicono che è anche possibile che il Covid-19 possa influenzare una parte del tronco cerebrale collegata al senso del gusto.
A entrambi i gruppi di pazienti del Covid-19 e del freddo nello studio è stato riportato un miglioramento nel loro senso del gusto e dell’olfatto nel tempo, anche se solo il 30% dei pazienti del Covid-19 ha riportato un recupero completo.
I ricercatori dicono che è probabile che una parte dei pazienti con Covid-19 sperimenterà una perdita persistente del gusto dopo aver eliminato il virus.
La ricerca ha avuto alcune limitazioni, tra cui la piccola dimensione dello studio. Altre ricerche sono necessarie per determinare se risultati simili emergerebbero tra un gruppo più ampio di pazienti con Covid-19 e raffreddore.
Nel complesso, Philpott e colleghi dicono che i test dell’olfatto e del gusto possono discriminare tra i pazienti con Covid-19 e raffreddore, il che significa che questi test potrebbero potenzialmente essere un ulteriore strumento di screening per quelli con il nuovo coronavirus.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie includono una “nuova perdita di gusto o di odore” nella sua lista di sintomi di Covid-19 da tenere d’occhio.
“Quello che si chiama anosmia, che fondamentalmente significa perdita dell’olfatto, sembra essere un sintomo che un certo numero di pazienti ha sviluppato”, ha detto il dottor Sanjay Gupta, corrispondente medico della CNN, all’anchor Alisyn Camerota su “New Day” a luglio.
Questo sintomo sembra essere più prevalente nei casi lievi o moderati di Covid-19, e tende ad apparire all’inizio della malattia. It may even be one of the first signs that you are sick.