A questa profondità, non c’è abbastanza luce per la fotosintesi e non c’è abbastanza ossigeno per sostenere animali con un metabolismo elevato. Per sopravvivere, le creature hanno un metabolismo più lento che richiede meno ossigeno; possono vivere per lunghi periodi senza cibo. La maggior parte del cibo proviene da materiale organico che cade dall’alto o dal mangiare altre creature che hanno derivato il loro cibo attraverso il processo di chemiosintesi (il processo di cambiare l’energia chimica in energia alimentare). A causa della distribuzione rada delle creature, c’è sempre almeno un po’ di ossigeno e di cibo. Inoltre, invece di usare energia per cercare il cibo, queste creature usano particolari adattamenti per tendere agguati alle prede. A loro volta, queste creature fanno affidamento su grandi particelle di cibo, come frammenti di pesci morti o altri mammiferi marini, che cadono dalla superficie. Anche se il cibo che cade può sostenere la popolazione delle creature del mare profondo, ci può ancora essere una mancanza di risorse a causa di una media popolazione di pesci che consuma i frammenti prima di arrivare sul fondo.
Ambiente ipossicoModifica
Le creature che vivono nel sub-abisso richiedono adattamenti per far fronte ai livelli di ossigeno naturalmente bassi. Questi adattamenti vanno dalla chemioterapia ai sempre presenti polmoni autogonfianti.
Gigantismo d’alto mareModifica
Il termine gigantismo d’alto mare descrive un effetto che vivere a tali profondità ha sulle dimensioni di alcune creature, soprattutto rispetto alle dimensioni dei parenti che vivono in ambienti diversi. Queste creature sono generalmente molte volte più grandi delle loro controparti. L’isopode gigante (imparentato con il comune insetto delle pillole) ne è un esempio. Fino ad oggi, gli scienziati sono stati in grado di spiegare il gigantismo delle profondità marine solo nel caso del verme tubolare gigante. Gli scienziati credono che queste creature siano molto più grandi dei vermi tubolari di acque poco profonde perché vivono su bocche idrotermali che espellono enormi quantità di risorse. Credono che, poiché le creature non devono spendere energia per regolare la temperatura corporea e hanno una minore necessità di attività, possono destinare più risorse ai processi corporei.Ci sono anche casi di creature delle profondità marine che sono anormalmente piccole, come lo squalo lanterna, che entra nella bocca di un uomo adulto.
BioluminescenzaEdit
La bioluminescenza è la capacità di un organismo di creare luce attraverso reazioni chimiche. Le creature usano la bioluminescenza in molti modi: per illuminare la loro strada, attirare le prede o sedurre un compagno. Molti animali sottomarini sono bioluminescenti, dal pesce vipera alle varie specie di pesci torcia, che prendono il nome dalla loro luce. Alcune creature, come il pesce pescatore, hanno una concentrazione di fotofori in un piccolo arto che sporge dal loro corpo, che usano come esca per catturare pesci curiosi. La bioluminescenza può anche confondere i nemici. Il processo chimico della bioluminescenza richiede almeno due sostanze chimiche: la sostanza chimica che produce la luce chiamata luciferina e la sostanza chimica che provoca la reazione chiamata luciferasi. La luciferasi catalizza l’ossidazione della luciferina causando la luce e risultando in una ossiluciferina inattiva. La luciferina fresca deve essere introdotta attraverso la dieta o attraverso la sintesi interna.
ChemosynthesisEdit
Poiché, a livelli così profondi, c’è poca o nessuna luce solare, la fotosintesi non è un mezzo possibile di produzione di energia, lasciando alcune creature con il dilemma di come produrre cibo per se stessi. Per il verme tubolare gigante, questa risposta arriva sotto forma di batteri. Questi batteri sono capaci di chemiosintesi e vivono all’interno del verme tubolare gigante, che vive su bocche idrotermali. Queste bocche emettono grandi quantità di sostanze chimiche che questi batteri possono trasformare in energia. Questi batteri possono anche crescere liberi da un ospite e creare stuoie di batteri sul fondo del mare intorno alle bocche idrotermali, dove servono come cibo per altre creature. I batteri sono una fonte di energia chiave nella catena alimentare. Questa fonte di energia crea grandi popolazioni nelle aree intorno alle bocche idrotermali, il che fornisce agli scienziati una facile sosta per la ricerca. Gli organismi possono anche usare la chemiosintesi per attirare una preda o per attirare un compagno.