L’originale Chiesa di Long House e la CroceModifica
Nell’aprile del 1946, il vescovo Francis J. Haas della diocesi di Grand Rapids cercò un terreno per stabilire una nuova chiesa a Indian River per i parrocchiani che percorrevano grandi distanze per assistere alla messa. Il signor James J. Harrington, un residente di Burt Lake, si offrì di aiutare a trovare un terreno per la nuova chiesa che avrebbe messo in piedi il primo prete residenziale della contea di Cheboygan. Si imbatté nella proprietà non sviluppata del Burt Lake State Park e cercò di acquistare il terreno, ma il Dipartimento di Conservazione del Michigan negò la sua richiesta.
Nel giugno del 1946, Padre Charles D. Brophy divenne l’amministratore della futura chiesa e voleva dare il nome della chiesa alla Beata Kateri Tekakwitha, un’indiana Mohawk del XVII secolo che si divertiva a fare piccole croci e metterle sugli alberi nei boschi come santuari. Tuttavia, non fu in grado di intitolare la chiesa a lei perché non era ancora stata dichiarata santa.
Senza ancora una chiesa sul posto, la parrocchia teneva le messe in un municipio. Un parrocchiano, J.J. Harrington, espresse grande interesse per una chiesa all’aperto che aveva visto di recente. A Padre Brophy piaceva l’idea di una chiesa al chiuso per i parrocchiani tutto l’anno e una chiesa all’aperto per l’estate e i visitatori. La chiesa all’aperto poteva anche essere vista come un modo per attirare i turisti per la zona.
Per tutta l’estate del 1946, furono presentati i piani per i terreni e la nuova chiesa, richiedendo il terreno del parco statale. “Nel maggio del 1948, la Commissione concesse loro il terreno al prezzo di 1,00 dollari e una scatola di caramelle per la segretaria. La chiesa originale fu costruita in stile “casa lunga” e progettata da Alden B. Dow, uno studente di Frank Lloyd Wright, per guardare l’area boschiva che la circondava. Fu completata entro il fine settimana del Memorial Day del 1949. Oggi, quest’area ospita il negozio di souvenir, l’ufficio principale e il museo delle bambole delle suore nel livello inferiore.
Dopo aver discusso con Dow, Padre Brophy decise di costruire il più grande crocifisso di legno del mondo sulla Calvary Hill, situata a nord della Long House Chapel. Nel luglio 1952, il vescovo Babcock concesse loro il permesso di iniziare il progetto. Le fondamenta della croce richiedevano una base di acciaio e cemento alta 15 piedi (4,6 m) che fu ricoperta di terra, creando una collina lunga 150 piedi (46 m), alta 15 piedi (4,6 m) e larga 75 piedi (23 m). Nell’estate del 1952, il legname di sequoia fu tagliato su misura con una sega a catena da un deposito di legname in Oregon e spedito su un vagone della ferrovia. Ci vollero due giorni per assemblare la croce. Le gru la sollevarono alle fondamenta il 5 agosto 1954, dove fu fissata. È alta 55 piedi (17 m).
Marshall Fredericks, un rinomato scultore del Michigan, accettò di creare la figura di Cristo per la Croce. Il processo ha richiesto quattro anni, dagli schizzi allo stampo in gesso. La figura è stata poi fusa in bronzo alla fonderia Kristians-Kunst Metalstobori di Oslo, Norvegia. Con un peso di sette tonnellate e un’altezza di 28 piedi (8,5 m) dalla testa ai piedi, è stata una delle più grandi fusioni mai spedite attraverso l’Oceano Atlantico. Gli operai sollevarono la scultura sul posto il 9 agosto 1959 e la attaccarono alla croce con 13 bulloni lunghi 30 pollici (760 mm) e con 2 pollici (51 mm) di diametro. La dedica formale avvenne sette giorni dopo.
Originariamente chiamato Indian River Catholic Shrine, il sito divenne Cross in the Woods nel 1983.
Nel 1992, a causa dei danni del tempo, i funzionari decisero di pulire la figura di Cristo. La Jensen Foundation of Art Conservation ha pulito, incerato e dipinto il corpo di bronzo in un periodo di diverse settimane. Da allora è stato cerato da volontari ogni due anni.
La Scala SantaModifica
Nel 1956, il santuario ha aggiunto 28 scale che portano sulla collina del Calvario alla base della Croce. Queste scale rappresentano i 28 gradini che Gesù salì fino al trono di Ponzio Pilato, dove fu condannato a morte, e perciò sono chiamate Le Scale Sante.
La Nuova ChiesaModifica
Dopo 50 anni in cui si pregava davanti alla Croce solo con il bel tempo e si usava la Cappella Lunga, con 250 posti, per tutte le altre messe, i parrocchiani desideravano una chiesa più grande che desse anche visibilità alla Croce tutto l’anno. Il 27 giugno 1997, il sogno è diventato realtà quando il santuario ha dedicato una nuova chiesa. Essa contiene 1.000 persone e ha grandi finestre che permettono ai fedeli di vedere la Croce mentre partecipano alla Messa.
Diventare un Santuario NazionaleModifica
Dopo aver presentato una petizione per diventare un santuario nazionale, la Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti ha dichiarato La Croce nel Bosco come tale nel 2006. È uno dei due santuari nazionali del Michigan (con il Santuario Nazionale del Piccolo Fiore a Royal Oak) e 120 negli Stati Uniti.