Data di scadenza

Cos’è una data di scadenza?

Una data di scadenza è una data dopo la quale un prodotto consumabile come un cibo o una medicina non dovrebbe essere usato perché potrebbe essere rovinato, danneggiato o inefficace. Il termine data di scadenza si riferisce anche alla data in cui scade il brevetto di un farmaco.

Capire le date di scadenza

Le date di scadenza sono particolarmente importanti per i farmaci perché offrono l’unica indicazione se il prodotto è ancora sicuro da usare. I prodotti alimentari, d’altra parte, spesso hanno un aspetto o un odore sgradevole quando hanno superato le loro date di “best-buy”. Poiché l’uso di prodotti medici scaduti può potenzialmente danneggiare la nostra salute, alla fine degli anni ’70 la United States Food and Drug Administration (FDA) ha imposto che tutti i prodotti medici da prescrizione e da banco (OTC) contengano una data di scadenza. Le date di scadenza delle medicine sono spesso segnate “EXP” e sono stampate sull’etichetta o stampate sul flacone o sulla scatola della medicina.

Perché usare farmaci scaduti può essere rischioso

È particolarmente importante rispettare le date di scadenza dei farmaci. Poiché la loro composizione chimica può cambiare nel tempo, i farmaci scaduti rischiano di diventare meno potenti, meno efficaci e persino dannosi. Per esempio, un farmaco scaduto potrebbe non essere in grado di controllare la condizione sottostante così come un farmaco che non ha raggiunto la sua data di scadenza, quindi usarlo potrebbe avere gravi conseguenze.

In alcuni casi, la FDA può estendere la data di scadenza di un farmaco se c’è una carenza di esso. La data di scadenza estesa si basa sui dati di stabilità del farmaco che sono stati rivisti dalla FDA.

Eliminare i farmaci scaduti

Invece di gettarli nella spazzatura, si dovrebbero eliminare i farmaci scaduti in modo corretto. Se non ci sono istruzioni per lo smaltimento sulla confezione del farmaco, dovresti controllare i programmi di ritiro dei farmaci nel tuo stato o comune.

In assenza di istruzioni specifiche o programmi di ritiro, le linee guida federali statunitensi raccomandano di smaltire i farmaci scaduti o indesiderati mettendoli in un sacchetto o contenitore e mescolandoli con fondi di caffè o lettiera per gatti. Alcuni farmaci dovrebbero essere buttati via.

Date di scadenza per il cibo

Con il cibo, tuttavia, le date di scadenza sono una storia un po’ diversa. I produttori di cibo forniscono le date per aiutare i consumatori e i rivenditori a decidere quando il cibo è al massimo della sua qualità. Tranne che per il latte artificiale, le date non sono un indicatore della sicurezza di un prodotto e non sono richieste dalla legge federale. L’etichetta di un prodotto alimentare può contenere due tipi di date:

• La data aperta è una data di calendario applicata a un prodotto alimentare dal produttore o dal rivenditore. La data di calendario dice ai consumatori il tempo stimato per il quale il prodotto sarà di ottima qualità, e aiuta i negozi a decidere per quanto tempo esporre il prodotto in vendita.
• La datazione chiusa è un codice che consiste di lettere e/o numeri; viene applicata dai produttori per identificare la data e l’ora in cui hanno prodotto il prodotto.

Il FSIS: il cane da guardia della nostra carne, del pollame e delle uova

Il Food Safety and Inspection Service (FSIS), un’agenzia del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), è l’agenzia di regolamentazione della salute pubblica responsabile di garantire che la fornitura commerciale di carne, pollame e uova in America sia sicura, sana e correttamente etichettata e confezionata. La dichiarazione della missione del FSIS recita: “Proteggere la salute del pubblico garantendo la sicurezza della carne, del pollame e delle uova lavorate”.

Per questi prodotti, i produttori possono assegnare volontariamente le date di scadenza se sono etichettate in modo veritiero e non fuorviante, e conformi ai regolamenti FSIS. Per essere conforme, una data di calendario deve esprimere sia il mese che il giorno del mese. I prodotti conservabili e congelati devono anche mostrare l’anno. Inoltre, immediatamente adiacente alla data deve essere una frase che spieghi il significato di quella data, come “Da consumarsi preferibilmente entro”.

Frasi di etichettatura della data per prodotti alimentari

Non ci sono descrizioni uniformi o universalmente accettate usate sulle etichette alimentari per la datazione aperta negli Stati Uniti. Di conseguenza, i produttori usano una varietà di frasi sulle loro etichette per descrivere le date di qualità:

• Meglio se usato entro/prima: Questa data indica quando un prodotto sarà di miglior sapore o qualità; non indica la sicurezza o quando acquistare.
• Sell-by: Una data di scadenza indica al negozio per quanto tempo esporre il prodotto in vendita per la gestione delle scorte; non è una data di sicurezza.
• Use-by: Questa è l’ultima data raccomandata per l’utilizzo del prodotto quando è al massimo della sua qualità; non è una data di sicurezza, tranne quando è usato sul latte artificiale.
• Freeze-by: Questa data indica quando un prodotto dovrebbe essere congelato per mantenere la sua migliore qualità; non indica la sicurezza o quando acquistare.

Come i produttori di alimenti decidono le date di qualità

Per determinare la data entro la quale un prodotto sarà della migliore qualità, i produttori e i rivenditori prendono in considerazione fattori come la durata del tempo e la temperatura alla quale un alimento viene conservato mentre è in distribuzione, e prima di essere messo in vendita. Altri fattori, come le caratteristiche particolari dell’alimento e il suo tipo di imballaggio, influiscono su quanto tempo un prodotto sarà di qualità ottimale.

Anche se è vero che la qualità dei prodotti deperibili può deteriorarsi dopo la data di etichettatura, tali prodotti dovrebbero essere ancora sicuri se sono maneggiati correttamente. I consumatori devono valutare la qualità di un prodotto guardando, annusando, assaggiando e toccando prima di consumarlo per vedere se l’articolo mostra segni di deterioramento.

Date di scadenza per i brevetti dei farmaci da prescrizione

L’U.S. Patent and Trademark Office assegna brevetti medici alle aziende farmaceutiche quando un nuovo farmaco di marca viene rilasciato sul mercato. Il brevetto protegge la casa farmaceutica dall’avere il suo farmaco copiato dai concorrenti per un certo tempo, in genere 20 anni. L’esclusività del brevetto per i farmaci orfani dura sette anni, e un brevetto per una nuova sostanza chimica dura cinque anni.

L’Orange Book – una lista di farmaci che la FDA ha approvato come sicuri ed efficaci – riporta i brevetti per i nuovi farmaci, insieme alle loro date di scadenza. Secondo l’Hatch-Waxman Act, affinché un produttore di farmaci generici ottenga l’approvazione per un farmaco, il produttore deve certificare che non lancerà il suo prodotto generico fino a quando il brevetto del farmaco originale non sarà scaduto; a meno che il brevetto non sia ritenuto non valido o inapplicabile, o se il prodotto generico non violerà il brevetto elencato.