Prima di entrare nel significato e nei diversi significati del termine paradigma, dobbiamo determinare la sua origine etimologica. In particolare, si trova nella parola latina paradigma, anche se è vero che questa a sua volta deriva dal greco. Più precisamente viene da παράδειϒμα, che è formato dall’unione del prefisso “para”, che significa insieme, e la parola “deigma” che si traduce come esempio o modello.
Il concetto di paradigma (parola derivata dal greco paradeigma) è usato nella vita quotidiana come sinonimo di “esempio” o per riferirsi a qualcosa che viene preso come “modello”. All’inizio, veniva preso in considerazione a livello grammaticale (per definire il suo uso in un certo contesto) e veniva valorizzato da un punto di vista retorico (per riferirsi a una parabola o a una favola). Dagli anni ’60 in poi, la portata della nozione si è ampliata e “paradigma” ha cominciato ad essere un termine comune nel vocabolario scientifico e nelle espressioni epistemologiche quando è diventato necessario parlare di modelli o modelli.
In questo senso, nel suo significato di “modello”, potremmo stabilire un esempio come il seguente: Il lavoro di Valentino è un paradigma per molti giovani designer.
Una delle prime figure nella storia ad affrontare il concetto che ora ci riguarda è stato il grande filosofo greco Platone che ha dato una sua definizione di ciò che considerava un paradigma. In questo senso, il suddetto pensatore ha affermato che questa parola è venuta a determinare quali sono le idee o i tipi di esempio di una cosa in questione.
L’americano Thomas Kuhn, esperto di filosofia e figura di spicco nel mondo della scienza, fu responsabile di rinnovare la definizione teorica di questo termine per dargli un significato più in linea con i tempi attuali, adattandolo a descrivere la serie di pratiche che tracciano le linee guida di una disciplina scientifica in un certo periodo di tempo.
Un paradigma scientifico stabilisce quindi cosa deve essere osservato; il tipo di domande che devono essere sviluppate per ottenere risposte allo scopo perseguito; quale struttura devono avere queste domande; e stabilisce delle linee guida che indicano il percorso di interpretazione dei risultati ottenuti da un’indagine scientifica.
Quando un paradigma non può più soddisfare i requisiti di una scienza (per esempio, di fronte a nuove scoperte che invalidano le conoscenze precedenti), gli succede un altro paradigma. Si dice che un cambiamento di paradigma sia drammatico per la scienza, poiché questi sembrano essere stabili e maturi.
Tuttavia, è necessario chiarire che paradigma è un termine che può essere usato in altri campi al di fuori della scienza. In questo senso, è anche ampiamente e frequentemente usato nel campo della linguistica, dove è usato per riferirsi a tutta una serie di parole che, all’interno dello stesso contesto, possono essere usate in modo intercambiabile.
Così, se avessimo questa espressione, ______ era cieco, potremmo completarla usando una serie di sostantivi come uomo, bambino, vecchio, gatto o uccello in quello spazio.
Nelle scienze sociali, il paradigma è legato al concetto di visione del mondo. Il concetto è usato per riferirsi a tutte quelle esperienze, credenze, vissuti e valori che influenzano e condizionano il modo in cui una persona vede la realtà e agisce di conseguenza. Questo significa che un paradigma è anche il modo in cui il mondo viene compreso.