Department of Health

L’ultima revisione: Luglio 2017

Che cos’è la malattia da virus Powassan?

La malattia da virus Powassan (POW) è una malattia rara, ma spesso grave, causata da un virus che viene diffuso dal morso di zecche infette. Il virus non si trasmette direttamente da persona a persona. Il virus prende il nome da Powassan, Ontario, dove è stato scoperto per la prima volta nel 1958. Può causare sintomi che vanno da lievi sintomi simil-influenzali a encefalite (infiammazione del cervello) pericolosa per la vita. Nello stato di New York, ci sono da 1 a 2 casi di malattia da virus POW all’anno. A livello nazionale, circa 75 casi di malattia da virus POW sono stati riportati negli ultimi 10 anni (le statistiche nazionali più aggiornate possono essere trovate su https://www.cdc.gov/powassan/statistics.html). La prevenzione, seguendo le giuste precauzioni per ridurre l’esposizione alle zecche, è la migliore difesa contro la malattia da virus POW.

Chi prende la malattia da virus Powassan?

Il virus POW viene trasmesso dal morso di una zecca infetta. Le possibilità di essere morsi da una zecca sono maggiori durante i periodi dell’anno in cui le zecche sono più attive. La maggior parte dei casi si sono verificati nelle regioni nord-orientali e dei Grandi Laghi degli Stati Uniti durante la tarda primavera, l’inizio dell’estate e la metà dell’autunno, quando le zecche sono più attive. Le persone che lavorano all’aperto o che si impegnano in attività all’aperto come il campeggio/escursionismo, il giardinaggio, il tempo trascorso sui campi di atletica o il gioco in ambienti erbosi e boschivi sono a maggior rischio di esposizione.

Come si diffonde il virus Powassan?

Le zecche possono essere infettate dal virus POW se si nutrono di piccoli animali come i topi e altri piccoli mammiferi che sono infetti. La malattia può essere diffusa all’uomo quando una zecca infetta morde una persona. A differenza di altre malattie trasmesse dalle zecche, una zecca può trasmettere il virus POW mentre è attaccata a una persona per soli 15 minuti. La malattia da virus POW non può diffondersi direttamente da una persona all’altra.

La zecca che principalmente diffonde il virus POW all’uomo è la zecca dalle zampe nere o zecca del cervo (Ixodes scapularis). Questa è la stessa zecca responsabile di infettare le persone con la malattia di Lyme. La zecca dello scoiattolo (Ixodes marxi) e la zecca della marmotta (Ixodes cookei) hanno anche il potenziale per diffondere il virus POW alle persone, ma queste zecche in genere non si nutrono di esseri umani.

Quali sono i segni e i sintomi della malattia da virus Powassan?

Molte persone che vengono infettate dal virus POW non sviluppano sintomi. Tuttavia, per coloro che lo fanno, i sintomi di solito appaiono entro 1-4 settimane dopo il morso di una zecca infetta. I sintomi possono includere febbre, mal di testa, vomito, debolezza, confusione, perdita di coordinazione, difficoltà di parola e convulsioni. Le infezioni gravi sono caratterizzate da un esordio più rapido e includono mal di testa, febbre alta, confusione, tremori, convulsioni, paralisi, coma o morte. Il virus POW può causare encefalite (infiammazione del cervello) e meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale). La metà dei sopravvissuti ha sintomi neurologici permanenti, come mal di testa ricorrenti, deperimento muscolare e problemi di memoria. Circa il 10% dei casi di encefalite da virus POW sono fatali.

Come viene diagnosticata la malattia da virus Powassan?

I fornitori di assistenza sanitaria diagnosticano l’infezione sulla base dei sintomi clinici del paziente e delle analisi del sangue o del liquido spinale. Questi test tipicamente rilevano gli anticorpi che il sistema immunitario produce contro l’infezione virale. Se pensi che tu o un membro della tua famiglia possiate avere la malattia da virus POW, è importante consultare il tuo operatore sanitario.

Qual è il trattamento per la malattia da virus Powassan?

Non ci sono medicine specifiche per curare o trattare la malattia da virus POW. I fornitori di assistenza sanitaria di solito tentano di alleviare i sintomi della malattia. Le cure di supporto per le malattie gravi possono includere l’ospedalizzazione, il supporto respiratorio e i liquidi per via endovenosa.

Cosa si può fare per prevenire la malattia da virus Powassan?

La migliore prevenzione della malattia da virus POW è attraverso la prevenzione del morso delle zecche. Generalmente, le zecche non possono saltare o volare su una persona. Aspettano nella vegetazione e si aggrappano agli animali e agli esseri umani quando passano vicino. Quando ci si trova in un habitat potenzialmente infestato da zecche (aree boschive ed erbose), bisogna prestare particolare attenzione per prevenire i morsi delle zecche, ad esempio indossando abiti chiari (per individuare facilmente le zecche) e infilando i pantaloni nei calzini e la camicia nei pantaloni. Controllare frequentemente durante l’attività all’aperto per le zecche sui vestiti o sulla pelle. Spazzolare le zecche sui vestiti o sulla pelle prima che si verifichi l’attaccamento della pelle. (Nastro adesivo o rulli di lanugine può essere molto utile per rimuovere le zecche dai vestiti). Un controllo accurato delle superfici del corpo per le zecche attaccate dovrebbe essere fatto una volta in casa. Per una corretta rimozione delle zecche, guarda il video su Tick removal.

I repellenti per insetti possono essere efficaci per ridurre i morsi delle zecche che possono diffondere malattie. Se decidi di usare un repellente, usa solo quello che e quanto ti serve per la tua situazione. Maggiori informazioni sui repellenti possono essere trovate su Environmental Protection Agency- insect-repellents.

Inoltre:

• Assicuratevi di seguire le indicazioni dell’etichetta.
• Cercate di ridurre l’uso dei repellenti vestendovi con maniche lunghe e pantaloni infilati in calzini o stivali.
• I bambini dovrebbero maneggiare i repellenti solo con la supervisione di un adulto. Gli adulti dovrebbero applicare i repellenti prima sulle loro mani e poi spargerli delicatamente sulla pelle esposta del bambino. Evitare di applicare direttamente sulle mani dei bambini. Dopo il ritorno in casa, lavare la pelle e i vestiti trattati del bambino con acqua e sapone o fare un bagno.
• Non applicare vicino agli occhi, al naso o alla bocca e usare con parsimonia intorno alle orecchie.
• Dopo il ritorno in casa, lavare la pelle trattata con acqua e sapone.

Gli animali domestici possono portare le zecche nelle aree in cui si vive quindi è importante controllare gli animali domestici per le zecche prima che entrino in casa.

Come deve essere rimossa una zecca?

Afferra l’apparato boccale con una pinzetta il più vicino possibile al sito di attacco (pelle). Fai attenzione a non spremere, schiacciare o forare il corpo della zecca, che può contenere fluidi infettivi. Tirare fermamente e costantemente verso l’alto per rimuovere la zecca. Dopo aver rimosso la zecca, disinfettare accuratamente il sito del morso e lavarsi le mani. Il NYSDOH ha creato un video sulla corretta rimozione delle zecche (Proper Tick removal) e una scheda stampabile con i passaggi su come rimuovere le zecche (How to Remove a Tick Card). Vedere o chiamare un medico se ci sono preoccupazioni circa la rimozione incompleta zecca. Non tentare di rimuovere le zecche usando vaselina, sigarette accese o altri rimedi casalinghi perché questi possono aumentare la possibilità di contrarre una malattia trasmessa dalle zecche.

Qual è la dimensione reale di una zecca?

Le zecche dei cervi (dimensione reale): Nymph, Female, Male