All’inizio fu giudicato mentalmente incapace di sostenere un processo, ma F. Lee Bailey, l’avvocato della difesa, entrò nel caso e vinse un processo.
Fece esaminare DeSalvo da uno psichiatra, il dottor Robert R. Mezer, che scioccò l’aula quando testimoniò: “DeSalvo mi disse di essere lo strangolatore… Mi disse di aver strangolato 13 donne… e scese nei dettagli di alcune di esse, raccontandomi alcuni degli atti più intimi che aveva commesso.”
‘Gleaned the Details’
Il signor Bailey sostenne, senza successo, che DeSalvo doveva essere dichiarato “non colpevole per infermità mentale.”
Il mese dopo essere stato condannato all’ergastolo, De Salvo e altri due detenuti fuggirono dal Bridgewater State Hospital, dove si stava sottoponendo a test mentali, ma furono presto ricatturati.
Nel 1968, George Harrison, compagno di cella di DeSalvo e uno degli uomini con cui era fuggito, disse che DeSalvo piuttosto che essere lo “Strangolatore”, era stato istruito per il ruolo da un altro detenuto. Ha detto di aver ascoltato da 15 a 20 conversazioni tra DeSalvo e l’altro uomo a Bridgewater.
Irwin ha ricordato in un’intervista telefonica di oggi che molti agenti avevano sospettato che DeSalvo avesse “carpito i dettagli” dei crimini che aveva commesso da altri detenuti.
Un tempo tuttofare e pugile, DeSalvo era un uomo grande e grosso che portava i suoi capelli neri raccolti in un pompadour e vestiva ordinatamente, tipicamente con una camicia bianca appena lavata. Era diventato abile nel fare bigiotteria, e molti dei suoi prodotti erano in mostra nell’atrio della prigione.