Diabete mellito gestazionale (GDM)

Che cos’è il diabete mellito gestazionale?

Il diabete mellito gestazionale (GDM) è una condizione in cui un ormone prodotto dalla placenta impedisce al corpo di usare efficacemente l’insulina. Il glucosio si accumula nel sangue invece di essere assorbito dalle cellule.

A differenza del diabete di tipo 1, il diabete gestazionale non è causato da una mancanza di insulina, ma da altri ormoni prodotti durante la gravidanza che possono rendere l’insulina meno efficace, una condizione indicata come insulino-resistenza. I sintomi del diabete gestazionale scompaiono dopo il parto.

Circa il 3-8% di tutte le donne incinte negli Stati Uniti sono diagnosticate con il diabete gestazionale.

Cosa causa il diabete mellito gestazionale?

Anche se la causa del GDM non è nota, ci sono alcune teorie sul perché la condizione si verifica.

La placenta fornisce al feto in crescita nutrienti e acqua, e produce anche una varietà di ormoni per mantenere la gravidanza. Alcuni di questi ormoni (estrogeni, cortisolo e lattogeno placentare umano) possono avere un effetto bloccante sull’insulina. Questo è chiamato effetto contro-insulinico, che di solito inizia circa 20-24 settimane di gravidanza.

Come la placenta cresce, più di questi ormoni sono prodotti, e il rischio di resistenza all’insulina diventa maggiore. Normalmente, il pancreas è in grado di produrre insulina supplementare per superare l’insulino-resistenza, ma quando la produzione di insulina non è sufficiente per superare l’effetto degli ormoni della placenta, ne deriva il diabete gestazionale.

Quali sono i fattori di rischio associati al diabete mellito gestazionale?

Anche se ogni donna può sviluppare il GDM durante la gravidanza, alcuni dei fattori che possono aumentare il rischio sono i seguenti:

• sovrappeso o obesità

• Storia familiare di diabete

• Aver partorito in precedenza un bambino di peso superiore a 9 libbre

• Età (le donne che hanno più di 25 anni sono più a rischio di sviluppare il diabete gestazionale rispetto alle donne più giovani)

• Razze (le donne afroamericane, Indiani d’America, asiatici d’America, ispanici o latini, o isolani del Pacifico hanno un rischio maggiore)

• Prediabete, noto anche come alterata tolleranza al glucosio

Anche se l’aumento del glucosio nelle urine è spesso incluso nella lista dei fattori di rischio, non è ritenuto un indicatore affidabile per il GDM.

Come viene diagnosticato il diabete mellito gestazionale?

L’American Diabetes Association raccomanda lo screening per il diabete di tipo 2 non diagnosticato alla prima visita prenatale nelle donne con fattori di rischio di diabete. Nelle donne incinte non note per il diabete, il test GDM dovrebbe essere eseguito a 24-28 settimane di gestazione.

Inoltre, le donne con GDM diagnosticato dovrebbero essere sottoposte a screening per il diabete persistente da 6 a 12 settimane postpartum. Si raccomanda anche che le donne con una storia di GDM si sottopongano a uno screening permanente per lo sviluppo di diabete o prediabete almeno ogni tre anni.

Qual è il trattamento per il diabete mellito gestazionale?

Specific treatment for gestational diabetes will be determined by your doctor based on:

• Your age, overall health, and medical history

• Extent of the disease

• Your tolerance for specific medications, procedures, or therapies

• Expectations for the course of the disease

• Your opinion or preference

Treatment for gestational diabetes focuses on keeping blood glucose levels in the normal range. Treatment may include:

• Special diet

• Exercise

• Daily blood glucose monitoring

• Insulin injections

Possible complications for the baby

Unlike type 1 diabetes, gestational diabetes generally occurs too late to cause birth defects. Birth defects usually originate sometime during the first trimester (before the 13th week) of pregnancy. La resistenza all’insulina da parte degli ormoni contro-insulinici prodotti dalla placenta non si verifica di solito fino a circa la 24a settimana. Le donne con diabete mellito gestazionale hanno generalmente livelli di zucchero nel sangue normali durante il primo trimestre critico.

Le complicazioni del GDM sono solitamente gestibili e prevenibili. La chiave per la prevenzione è un attento controllo dei livelli di zucchero nel sangue non appena viene fatta la diagnosi di diabete.

I neonati di madri con diabete gestazionale sono vulnerabili a diversi squilibri chimici, come bassi livelli di calcio e magnesio nel siero, ma, in generale, ci sono due problemi principali del diabete gestazionale: macrosomia e ipoglicemia:

• Macrosomia. La macrosomia si riferisce a un bambino che è notevolmente più grande del normale. Tutte le sostanze nutritive che il feto riceve provengono direttamente dal sangue della madre. Se il sangue materno ha troppo glucosio, il pancreas del feto percepisce gli alti livelli di glucosio e produce più insulina nel tentativo di utilizzare questo glucosio. Il feto converte il glucosio extra in grasso. Anche quando la madre ha il diabete gestazionale, il feto è in grado di produrre tutta l’insulina di cui ha bisogno. La combinazione di alti livelli di glucosio nel sangue della madre e alti livelli di insulina nel feto provoca grandi depositi di grasso che fanno crescere il feto in modo eccessivo.

• Ipoglicemia. L’ipoglicemia si riferisce al basso livello di zucchero nel sangue del bambino subito dopo il parto. Questo problema si verifica se i livelli di zucchero nel sangue della madre sono stati costantemente alti, causando al feto un alto livello di insulina nella sua circolazione. Dopo il parto, il bambino continua ad avere un alto livello di insulina, ma non ha più l’alto livello di zucchero della madre, con il risultato che il livello di zucchero nel sangue del neonato diventa molto basso. Il livello di zucchero nel sangue del bambino viene controllato dopo la nascita, e se il livello è troppo basso, può essere necessario dare al bambino il glucosio per via endovenosa.

Il glucosio nel sangue viene monitorato molto attentamente durante il travaglio. L’insulina può essere somministrata per mantenere la glicemia della madre in un range normale per evitare che la glicemia del bambino scenda eccessivamente dopo il parto.