Disinfezione vs. sterilizzazione: Qual'è la differenza?

Cosa c’è di diverso in questi due processi, e come dovrebbero essere applicati in uno studio

A prima vista, “sterilizzazione” e “disinfezione” hanno la stessa definizione. Tuttavia, nello studio dentistico, sono usati per esprimere diversi livelli di protezione contro le infezioni e c’è una differenza d’uso intrinseca tra ciascuno di essi.

Terminologia

Quindi, qual è la differenza?

“Un disinfettante uccide i microrganismi, ma non le spore”, spiega Jackie Dorst, RDH, BS, consulente e relatore di “Safe Practices” per la prevenzione delle infezioni. “I microrganismi possono formare spore. Una spora ha una membrana protettiva intorno – o un guscio duro – che protegge i microrganismi dalle sostanze chimiche disinfettanti. Quindi, la definizione è, fondamentalmente, che un disinfettante uccide i microrganismi vegetativi, ma non le spore.

“Sterilizzazione significa che tutte le forme di vita vengono uccise, comprese le spore difficili da uccidere”, continua. “Si parla di asepsi o di ambiente sterile, il che significa che si sono ridotti tutti i microrganismi vegetativi e che formano spore. Non sopravvivono e non possono più trasmettersi o riprodursi.”

Perciò, perché non andare all-in e sterilizzare tutto? Per alcuni articoli, non è né appropriato né possibile.

“Per gli articoli di grandi dimensioni e le superfici che non entrano in contatto con i pazienti durante la procedura medica, è adeguato disinfettare quelli ed è molto più veloce da fare”, dice Dorst. “Si risparmia molto tempo e si risparmia molto denaro. E ci sono molti articoli che non possono essere sterilizzati, perché sono danneggiati dal calore o perché sono così grandi. Per esempio, non si può mettere l’intera sedia del paziente in un’autoclave per sterilizzarla. Ed essere in grado di disinfettare quella superficie offre una protezione adeguata per prevenire la trasmissione della malattia da un paziente al paziente successivo o ai medici che stanno fornendo assistenza.”

Per molte applicazioni, la disinfezione è sufficiente per fornire protezione dall’infezione.

“Pensate a un disinfettante come a un pesticida”, dice Dorst. “I disinfettanti sono prodotti chimici che uccidono i microrganismi sulle superfici inanimate. I disinfettanti chimici di superficie non sono da usare su oggetti che vanno nella bocca del paziente. Le sostanze chimiche disinfettanti sono tossiche, proprio come i pesticidi. Gli oggetti che vanno nella bocca del paziente devono essere sterilizzati in modo che non trasmettano microrganismi al paziente. Oppure, se non sono tolleranti al calore, si puliscono gli oggetti e si usa uno sterilizzante chimico liquido, secondo le IFU del produttore e le leggi statali.”

Gli sterilizzanti chimici esistono, ma richiedono tempo, sono tossici e devono essere usati con precisione. Gli sterilizzanti chimici liquidi devono essere risciacquati a fondo dopo aver immerso un articolo, il che potrebbe richiedere dalle sei alle dieci ore, spiega Dorst.

Una volta che lo sterilizzante ha fatto il suo lavoro, può essere facilmente annullato se non si osservano i passaggi appropriati.

“L’articolo sterilizzato chimicamente deve essere risciacquato con acqua sterile, e spesso vedo articoli tirati fuori da una soluzione di sterilizzazione e poi risciacquati con acqua di rubinetto”, nota Dorst. “L’acqua del rubinetto è pulita ed è sicura da bere, ma, come definito dalle strutture di trattamento delle acque, l’acqua potabile ha ancora fino a 500 unità formanti colonie per millilitro d’acqua. Quindi, se la sciacqui con l’acqua del rubinetto, allora l’articolo che hai appena sterilizzato chimicamente viene contaminato.”

Uno contro l’altro

Non spetta ai medici decidere quali articoli nello studio sono disinfettati e quali sono sterilizzati. C’è una guida precisa su quali articoli sono trattati in quale modo.

“Capire quali articoli devono essere sterilizzati e quali possono essere disinfettati è il primo passo”, dice Mary Borg-Bartlett, presidente di SafeLink Consulting. “Il CDC fornisce una guida eccellente per l’odontoiatria per quanto riguarda la classificazione degli articoli critici, semicritici e non critici. Una volta determinata la classificazione, è possibile selezionare il metodo corretto per la decontaminazione.”

Le linee guida di classificazione del CDC sono le seguenti:

• Gli strumenti critici includono pinze, scalpelli, scalpelli per ossa, scalpelli e frese chirurgiche. Questi sono articoli che penetrano i tessuti molli o le ossa o entrano/contattano il flusso sanguigno.

• Gli strumenti semicritici non penetrano i tessuti molli o le ossa ma entrano in contatto con le membrane mucose o la pelle non intatta. Questi articoli includono specchi, portaimpronte riutilizzabili, sensori per radiografia digitale, telecamere intraorali e laser. Dovrebbero essere sterilizzati dopo ogni uso.

• Gli articoli non critici entrano in contatto solo con la pelle intatta e comprendono le teste dei raggi X, i bracciali per la pressione sanguigna. Questi possono essere rilavorati tra un paziente e l’altro dopo un’adeguata decontaminazione.

Le istruzioni per il trattamento corretto iniziano con il produttore dell’articolo e Dorst dice che queste istruzioni dovrebbero avere la priorità.

“Anche il CDC dice di fare riferimento alle istruzioni d’uso del produttore. E se il produttore non fornisce istruzioni per l’uso, allora quell’articolo deve essere considerato monouso, cioè non può essere sterilizzato. Il CDC fa un ulteriore passo avanti affermando: “Se un articolo semi-critico è sensibile al calore, il DHCP dovrebbe sostituirlo con un’alternativa tollerante al calore o monouso. Se non è disponibile, dovrebbe, come minimo, essere trattato con una disinfezione di alto livello (sterilizzante chimico liquido).”

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Pratiche migliori

Come fanno i DHCP a controllare che gli articoli siano stati sterilizzati o disinfettati correttamente? Dorst suggerisce di monitorare il sistema di sterilizzazione facendo un test delle spore almeno una volta alla settimana.

“E consiglierei certamente di fare un test delle spore o un integratore di categoria cinque su tutti i carichi chirurgici, aggiunge. “Se si sta sterilizzando un kit di impianto, vorrei sapere che il carico sterilizzante ha superato i test di sterilizzazione prima di utilizzarlo su un paziente, perché si tratta di un kit chirurgico utilizzato per impiantare un dispositivo nel corpo. Il test delle spore è il test definitivo per la sterilizzazione. E poi, naturalmente, mettere un test dell’indicatore all’interno di ogni confezione per convalidare che l’agente sterilizzante è entrato in quella confezione e ha toccato gli strumenti per ottenere la sterilizzazione è fondamentale.”

Controllare il proprio lavoro e sapere quando utilizzare un metodo rispetto ad un altro è semplice, ma ci sono ancora aree comuni in cui le pratiche sembrano annaspare. Per la maggior parte, il personale dello studio dentistico segue le linee guida del CDC, osserva Borg-Bartlett, ma c’è spazio per un miglioramento nelle seguenti aree:

• Tracciamento del monitoraggio delle colture di spore in autoclave: Il laboratorio che esegue il test di solito invia i risultati via e-mail a qualcuno nella pratica. Questo individuo non sempre li fornisce alla persona che spedisce la busta di monitoraggio. La preoccupazione è la mancanza di un monitoraggio settimanale dei risultati per garantire che tutti i risultati siano stati ricevuti. Questo è anche un buon supporto se questo processo viene contestato da qualcuno.

• Prevenzione dell’umidità nelle buste sterilizzate e della carta bagnata sulle cassette avvolte: La preoccupazione è che la sterilizzazione può essere compromessa e non completa se l’umidità è nella busta o l’involucro delle cassette è bagnato dopo la sterilizzazione. Inoltre, gli strumenti possono arrugginire, il che comporta la necessità di sostituirli. Ecco alcune delle cause che dovrebbero essere affrontate se si nota umidità:
• Gli strumenti non sono asciutti quando vengono messi nelle buste o nelle cassette

• Le buste o le cassette sono sovraccariche

• L’autoclave è sovraccarica

• Le buste non sono messe nell’autoclave correttamente.verso il basso permette una migliore asciugatura ed è persino raccomandato da alcuni produttori di autoclavi

• Gli articoli vengono rimossi prima del completamento del ciclo di asciugatura

• L’autoclave ha bisogno di manutenzione

• Mancanza di prove di sterilizzazione interna: La preoccupazione è che gli indicatori chimici non siano collocati all’interno di cassette o buste avvolte se non hanno indicatori interni. In genere, le cassette avvolte hanno del nastro adesivo posto all’esterno dell’involucro che indica la sterilizzazione esterna. Un indicatore deve essere posto all’interno dell’involucro.

• Uso di un disinfettante di livello intermedio registrato dall’EPA ed etichettato come tubercolocida su articoli semi-critici che non possono sopportare il calore: Il CDC afferma che questi sono i requisiti per un disinfettante di livello intermedio. Il TB kill è quello che viene considerato il tempo di base in cui un articolo deve rimanere bagnato per essere adeguatamente disinfettato.

• Le superfici e/o le attrezzature devono essere pulite a fondo per rimuovere qualsiasi materiale organico nel sangue e nella saliva che può inibire la corretta disinfezione: È necessario leggere l’etichetta del disinfettante, sia esso uno spray liquido o delle salviette, per determinare se è necessaria una pulizia della superficie. Nella maggior parte dei casi, lo è, quindi il personale deve o usare uno spray e poi una salvietta per pulire la superficie e poi spruzzare di nuovo e lasciare asciugare o pulire con una nuova salvietta e lasciare asciugare. Alcuni prodotti possono dichiarare che sono a una fase, tuttavia, se il prodotto afferma che ci deve essere una superficie pulita, allora la procedura di pulizia deve essere seguita.

• Documentazione del processo di sterilizzazione su buste e/o cassette, come data, ora o ciclo, e quale autoclave è stata utilizzata se più di una in servizio: Queste informazioni possono essere estremamente utili nel caso di un avviso di fallimento di una coltura di spore. Senza queste informazioni, tutti gli strumenti sterilizzati devono essere risterilizzati. Con queste informazioni, la data e quale autoclave è stata usata restringe la quantità di risterilizzazione richiesta.

In definitiva, la disinfezione e la sterilizzazione sono indicate per processi specifici e richiedono personale adeguatamente formato per conoscere la differenza e i metodi con cui si ottengono.

“È importante che il tecnico della sterilizzazione comprenda il processo di sterilizzazione e capisca come convalidare e monitorare il processo per essere sicuro che funzioni”, dice Dorst. “Per esempio, potrebbero usare il prodotto chimico per la sterilizzazione a freddo e non risciacquare poi con acqua sterile. Potrebbero anche mettere oggetti bagnati in quel prodotto chimico di sterilizzazione a freddo che usano per 28 giorni. Bene, questi oggetti bagnati possono diluire il contenuto della glutaraldeide a un punto tale da non raggiungere la sterilizzazione. Quindi, dovrebbero testare la glutaraldeide utilizzando una striscia di test per monitorare che il liquido abbia ancora un’adeguata concentrazione chimica. La sterilizzazione è un processo complesso e richiede una formazione tecnica per i professionisti dentali che sterilizzano gli strumenti e disinfettano gli operatori.”

In superficie, “disinfettare” e “sterilizzare” hanno significati simili. Ma è importante ricordare che ogni definizione porta con sé un processo che è vitale per lo studio dentistico. I professionisti devono sapere quando e come realizzare la disinfezione o la sterilizzazione per garantire la corretta protezione del paziente.