Le segnalazioni soggettive di disturbi del sonno indicano che il 70-91% dei pazienti con disturbo post-traumatico da stress (PTSD) hanno difficoltà a cadere o rimanere addormentati. Gli incubi sono riportati dal 19-71% dei pazienti, a seconda della gravità del loro PTSD e della loro esposizione alle aggressioni fisiche. Le misure oggettive dei disturbi del sonno sono incoerenti, con alcuni studi che hanno usato queste misure che indicano un sonno povero e altri che non hanno trovato differenze rispetto ai controlli non-PTSD. La ricerca futura in quest’area potrebbe beneficiare dall’esame delle misure di instabilità nella microstruttura del sonno. Inoltre, recenti scoperte suggeriscono che la respirazione disturbata dal sonno (SDB) e i disturbi del movimento del sonno sono più comuni nei pazienti con PTSD che nella popolazione generale e che questi disturbi possono contribuire ai brevi risvegli, all’insonnia e alla fatica diurna nei pazienti con PTSD. Nel complesso, i problemi di sonno hanno un impatto sullo sviluppo e sulla gravità dei sintomi del PTSD e sulla qualità della vita e sul funzionamento dei pazienti. In termini di trattamenti, gli SSRI sono comunemente usati per trattare il PTSD, e le prove suggeriscono che hanno un piccolo ma significativo effetto positivo sul disturbo del sonno. Gli studi sui non-SSRI che potenziano la serotonina suggeriscono che il nefazodone e il trazodone portano a riduzioni significative dell’insonnia e degli incubi, mentre la ciproeptadina può esacerbare i problemi di sonno nei pazienti con PTSD. La prazosina, un antagonista dell’alfa1-adrenocettore ad azione centrale, ha portato a grandi riduzioni degli incubi e dell’insonnia in piccoli studi su pazienti con PTSD. L’aumento degli SSRI con l’olanzapina, un antipsicotico atipico, può essere efficace per incubi e insonnia resistenti al trattamento, anche se gli effetti avversi possono essere significativi. Altri farmaci, tra cui zolpidem, buspirone, gabapentin e mirtazapina, sono stati trovati per migliorare il sonno nei pazienti con PTSD. Sono necessari grandi studi randomizzati e controllati con placebo per confermare i risultati di cui sopra. Al contrario, l’evidenza suggerisce che le benzodiazepine, i TCA e i MAOI non sono utili per il trattamento dei disturbi del sonno legati al PTSD, e i loro profili di effetti avversi rendono improbabili ulteriori studi. Gli interventi cognitivi comportamentali per i disturbi del sonno nei pazienti con PTSD includono strategie che mirano all’insonnia e alla terapia di rievocazione delle immagini (IRT) per gli incubi. Un grande studio randomizzato e controllato di IRT di gruppo ha dimostrato riduzioni significative degli incubi e dell’insonnia. Allo stesso modo, studi non controllati che combinano IRT e strategie per l’insonnia hanno dimostrato buoni risultati. Studi non controllati sulla pressione positiva continua delle vie aeree per la SDB in pazienti con PTSD mostrano che questo trattamento ha portato a significative riduzioni degli incubi, dell’insonnia e dei sintomi del PTSD. Sono necessari studi controllati per confermare questi risultati promettenti.