Ogni mattina, il mio branco di cinque persone passa attraverso una routine di stretching. Cominciano con degli inchini, con le punte delle code che si agitano in alto. Poi spingono il petto in fuori e allungano le zampe posteriori così tanto che penso che sicuramente, questa volta, uno di loro cadrà. Shelby, il mio mix Pit Bull, è noto per il “salto con gli sci”, in cui spinge fuori le zampe posteriori come uno sciatore che vola fuori dalla rampa. Ma in qualche modo, tutti riescono ad atterrare con una grazia e una facilità che persino i nostri gatti invidiano. Infine, i miei maestri Zen canini mi guardano con sorrisi rilassati e felici, ansiosi di uscire e salutare gli uccelli e gli scoiattoli.
Se questa routine va avanti anche a casa vostra, allora il vostro cane è un talento naturale per il doga, o yoga per cani. “Doga è una classe di yoga per partner che le persone fanno con i loro cani”, dice Kari Harendorf, proprietaria di East Yoga a New York City e un tempo star di “K9 Karma” di Animal Planet. L’appassionata di doga di lunga data, che ha fatto coppia con il suo Husky di 10 anni, Charlie, per molti anni, ha iniziato a insegnare lezioni di doga nel 2004. “È molto simile a una danza, usando i cani come useremmo un partner di danza tradizionale… proprio come un insegnante potrebbe assisterti per spingerti più in profondità nella posa.”
“Come lo yoga, il doga equilibra, armonizza, purifica e trascende il corpo e la mente di chi lo pratica”, dice l’insegnante di doga Madhavi Bhatia. “Ciò che rende il doga unico è la pratica e i benefici che creano un’armonia e una sincronizzazione del flusso di energia tra il padrone e il cane.”
Iniziare con il doga
Anche se sono un tipo irrequieto che ha evitato lo yoga per motivi superficiali (chi ha il tempo di stare fermo e non pensare a niente?), sono stato immediatamente attratto dal doga. Dopo tutto, non è più divertente e interessante quando puoi portare il tuo cane? Ho iscritto il mio Catahoula di 10 anni, Desoto, alla lezione di doga a Wiggles ‘n’ Wags a Lombard, Ill. Ci hanno raggiunto la mia amica Barb Scalise e il suo Vizsla di sei anni, Penny. Ognuno di noi ha portato tappetini da yoga per noi e i nostri cani, dolcetti e acqua. Nessuno di noi aveva precedenti esperienze di yoga.
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Bhatia, la nostra istruttrice, ha iniziato a insegnare yoga 14 anni fa nella sua India. Ha iniziato solo di recente a insegnare le lezioni di doga, ma ha avuto una vita di esperienza con i dogi e i dogini. “Da bambina, osservavo i cani, con curiosità per i loro movimenti”, dice Bhatia. “È stato un inizio molto inconscio e giocoso del doga per me.”
Ho riconosciuto alcune delle posture alla nostra primissima lezione. L’arco di gioco mattutino dei miei cani corrisponde alla postura del “cane rivolto verso il basso”, forse la posa più naturale per tutti i cani. Quello che ho descritto come il “salto con gli sci” di Shelby è la popolare posizione del “cobra”.
Ma osservare la posa di un cane in modo naturale e aiutarlo in una posa – o usarlo per sostenere la propria – sono cose molto diverse. Ho scelto Desoto come compagno di doga perché ho dato per scontato che, essendo un anziano, sarebbe stato felice di sdraiarsi sul tappetino accanto a me e permettermi di manipolare delicatamente le sue gambe e la sua testa nelle varie pose.
Sappiamo cosa succede quando si presume. Desoto era così felice di stare con altre persone e cani che riusciva a malapena a stare fermo, tanto meno a fare il cane con la testa in giù. Ho tirato fuori un sacchetto di dolcetti per aiutarlo a concentrarsi, cosa che ha fatto. Ma non avevo considerato la cascata di bava che si è riversata sul mio nuovo tappetino da yoga. E ho detto che pesa 72 libbre ed è tutto muscoli? Nel frattempo, Barb e la sua minuta e ben educata Penny passavano agevolmente da una posa all’altra come se lo facessero da anni.
La lezione si è conclusa con un canto dolce e “oms” meditativi guidati da Bhatia. Ero esausto e, grazie al sudore e alla saliva sul mio tappetino, ricoperto di pelo umido. Ma Desoto aveva finalmente trovato il suo dogi interiore. Steso con la schiena contro le mie gambe incrociate, guardava il nostro istruttore con occhi assonnati. Mentre cantavo “ohm” con il resto degli studenti, alzò leggermente la testa per guardarmi. Soddisfatto, sospirò e riposò la testa sul tappeto. Con il passare delle settimane, Desoto ed io migliorammo, in particolare quando mi sforzavo di lasciar andare le tensioni quotidiane ed essere semplicemente nel momento, come lui.
Benefici del Doga
Ci sono altri benefici nell’insegnare al vostro cane a permettervi di toccare qualsiasi parte del suo corpo, comprese le zampe e le dita dei piedi. Fare dei leggeri allungamenti doga con la mia dalmata, Darby, l’ha aiutata a superare la paura di tagliare le unghie. È stato utile anche con il nostro giovane meticcio, Ginger Peach, che ha una personalità impaziente e insistente. Non solo ha imparato a tollerare gli stiramenti, ma ora offre le zampe in attesa!
Stare a stretto contatto con il corpo del cane offre anche l’opportunità di un controllo settimanale della salute. Harendorf ricorda che uno dei suoi studenti ha trovato un nodulo nell’interno coscia del suo cane che forse non avrebbe mai scoperto senza la sua lezione settimanale di doga. (Anche i cani anziani e quelli con handicap fisici possono beneficiare del doga, purché la routine sia adattata alle loro esigenze.
“Il doga ci riporta a cose più semplici”, dice Harendorf. “I miei cani sono cresciuti come cani di città, dove ci sono queste grandi piste per cani e le persone portano i loro cani e li visitano nella loro cerchia sociale o parlano al telefono o leggono il giornale. Siamo così occupati, così connessi con il cellulare, il Blackberry e i cercapersone. Possiamo portare a spasso i nostri cani e non prestare loro attenzione. Doga è 45 minuti di attenzione indivisa. È un dono.”