Potresti aver sentito che alcuni animali, come le tartarughe giganti, possono vivere a lungo ⦠come fino a 200 anni.
Ma questo non è niente in confronto ad alcune creature che vivono nelle profondità dell’oceano. Per esempio, il corallo rosso del Mediterraneo può vivere fino a 500 anni!
E alcune spugne possono vivere per migliaia di anni. Una spugna è stata stimata vivere per circa 11.000 anni!
Vite profonde, vite lunghe
Come possono questi animali vivere così a lungo? Ha a che fare in parte con il fatto che vivono in profondità sotto la superficie dell’oceano.
Vivere in profondità protegge i coralli, le spugne e altre creature dai cambiamenti di temperatura e dalle dure tempeste che possono uccidere gli animali che vivono in acque meno profonde. E così, si sono evoluti per avere una vita più lunga, perché sono meno in pericolo di essere uccisi da un evento casuale.
Clonale
Aiuta anche il fatto che coralli e spugne e simili sono clonali, il che significa che formano una colonia di unità geneticamente identiche. Quando alcune parti muoiono, se ne creano di nuove.
Così, l’organismo si rinnova continuamente. Inoltre, nell’oceano profondo fa piuttosto freddo e non c’è molto cibo. Quindi, gli animali tendono a crescere lentamente, il che si traduce in una vita più lunga.
Ma queste creature che vivono a lungo non sono invulnerabili. Gli scienziati hanno scoperto che il cambiamento climatico influisce sugli ecosistemi oceanici profondi, compresi i coralli e le spugne.
Anche l’inquinamento mette a rischio queste creature. Per esempio, le reti lasciate dai pescherecci possono danneggiare i coralli. E poiché crescono e si riproducono lentamente, i danni dell’inquinamento e del cambiamento climatico possono essere molto difficili da superare.
Se volete saperne di più sugli animali longevi che vivono nell’oceano, abbiamo recentemente presentato gli squali della Groenlandia.
Grazie a Daniel Doak, dell’Università del Colorado, Boulder per aver rivisto lo script di questo episodio.
Langley, Liz. “Perché questo animale può vivere più di 500 anni”. National Geographic. 31 marzo 2018. Accessed July 11, 2018.